六、向西伯利亚进军
1、和单于决战
公元前一二一年的征胡战争，是汉族对外战史中最光荣的一页。在此年度中，汉军前后出塞四次（霍去病三次，李广一次）挫折左贤王，大破右贤王，先后斩捕匈奴、羌胡杂部十万人（右贤王占90%）。匈奴右翼受此重大打击，已濒消灭，不足为患；故在公元前一二〇年，武帝便调霍去病、赵破奴、路博德各将精锐的部队东移，集中在代郡一带，决意乘左贤王不备，亦和打击右贤王一样地加以大打击，实现切断匈奴双臂的计划。一面命卫青、李广诸将，将重兵集中在定襄，对伊稚斜单于取攻势，牵制匈奴的主力，不使救援左贤王。
这计划在公元前一二〇年秋季付诸实施。卫青、李广、公孙贺、赵食其、曹襄、霍去病、路博德、赵破奴八将精锐骑兵十余万人，矛锋耀日，蹄尘滚天，齐向东线集中；后方的步兵辎重，车载舟楫，云屯帜聚，川流不息。从陇西到山东，东西数千里，全国紧张，天下骚动。
公元前一一九年，汉军集中完毕，战斗序列如下：
左翼军总指挥：大将军卫青（出定襄）
第一纵队：前将军李广
第二纵队：左将军公孙贺
第三纵队：主爵都尉赵食其
第四纵队：平阳侯曹襄
兵力：骑兵约五万人
右翼军总指挥：骠骑将军霍去病（出代）
第一纵队：大校李敢（李广子）
第二纵队：右北平太守路博德
第三纵队：从云侯赵破奴
兵力：骑兵约五万人
以上战列骑兵约十万人，马十四万匹，分七八个纵队（每纵队骑兵一万数千，等于一战略单位），展开于二百三十公里（归绥→大同）之正面上，同时向匈奴推进：这大队骑士，“元甲耀日，朱旗绛天”（班固语），洵为天下壮观。
步兵二十万至三十万人，连山绵谷，车运驼载，跟随此骑兵之旋风前进。
2、匈奴方面的战略
匈奴伊稚斜单于探悉汉军大举来攻，异常恐惧，但仍以为匈奴部落远居漠北，不惯沙漠作战的汉军，道远天寒，当不能至，故用了汉奸赵信的国防计划，把老幼辎重悉数北迁，向西伯利亚草原躲避。伊稚斜自身，仅留下精壮十万，集中漠南，待与汉军决战。
这一二百万匈奴和数百万畜群的倾巢迁移，连山绵谷，人呼畜鸣，呈现一幅苍凉伟大的图画——游牧民族国防的精神。
3、阗颜山会战
公元前一二〇年，秋高马肥，汉军出动。
大将军卫青指挥骑兵五万，在定襄告别汉关后，扬鞭北指，向外蒙古推进。
这时轻车将军李广，年虽六十，壮怀激烈，欲遂生平志愿，与单于作殊死战，请于卫青，愿为先锋。
卫青因他年老，恐生不测，别命赵食其与他各领一纵队，改向东道前进，分散匈奴兵力，期在阗颜山附近会合。李广被拒，中怀梗塞，悻悻而去。卫青改命公孙敖为先锋，率领公孙贺、曹襄诸将，和精骑三万，到达今日外蒙古土谢图汗（北纬四十度）附近的沙漠中，碰到伊雅斜单于亲自率领的主力约五万人，万马排墙，严阵以待。
卫青见众寡悬殊，急命全军以“武刚车”环立为阵，下马排列，矛锋向外，准备死守；一面放出精骑五千，向匈奴进攻。
伊雅斜单于亦发出轻骑一万，奔袭汉军，一时万蹄雷震，黄沙蔽天，胡汉两军，搅做一团，作殊死战。
卫青勒马遥望，见地平线上风沙陡起，直扑匈奴阵地，乃命左右翼一齐上马，于大风中张开阵势，包围匈奴，一致痛击。登时战场之上，尸横遍野，秩序大乱。风砂开处，但见汉军人人顶盔贯甲，铁人铁马，威猛无比。
单于知不能以轻骑取胜，便与壮骑数百，溃围向北而去。遗下匈奴大军，且战且退，与汉军大杀一夜，汉军阵亡一万人，匈奴阵亡一万九千余人，纷纷溃散。汉军星夜追击二百余里，平明到达阗颜山下，占领赵信城，获得匈奴粮食积聚无算，大犒三军。
卫青留军一日，以孤悬万里，不见李广、赵食其二将率兵来会，部下会战折损一万，仅余二万，兵力单薄，不堪持久；漠北的天候，复捉摸不定。单于退到安全地点，亦集中兵力，图向赵信城反攻。
卫青无奈，只得焚尽辎重积聚，于赤焰连天中，引兵南度沙碛，向汉边退却。走到一半，才遇到李广、赵食其支队，沿途颠顿而来；原来二将在沙漠中迷途，马匹大半倒毙，故不能到阗颜山会师。
卫青大怒，立命军法官彻查李广误机的原因，预备将李广治罪。李广不能与单于对垒，悲愤已极，又怪自己命运不好，迷途沙漠，险些把大军断送，一时羞愤填膺，当即拔出佩剑，自刎而亡！
李广是陇西名将，任侠好义，慷慨悲歌，为中国“军人魂”最壮烈的典型。司马迁在《史记》中，对他有很动人的记载。
卫青因所部战马大半倒毙，不能继续作战，退回塞内整理。这战略上的误机（战胜后未能彻底追击，消灭敌人），使汉军日后偿付偌大的代价。
4、霍去病大破左贤王
当胡汉在阗颜山会战时，右翼军霍去病亦领精骑五万，从代郡和右北平出发，跨山渡水，挺进一千余里，大破左贤王的军队。关于霍去病这次远征的实录，不甚清楚，汉武帝曾说：
骠骑将军霍去病率师，躬将所获荤粥之士，约轻赍，绝大幕，涉获章渠，以诛比车老耆。转击左大将，斩获旗鼓；历涉离侯、济弓阁，获屯头王、韩王等三人，将军柏国都尉八十三人；封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执卤获丑，七万有四百四十三级，师率减什三，取食于敌，逴行殊远而粮不绝……
据此，可见霍去病的成绩，似是穿越沙漠，连渡三条大河，两败左贤王的军队，降服三个部落；登高山祭天，临大海眺望，先后斩获匈奴七万四百四十三人，自军仅损失一万五千人（30%）。而在全战役间，完全因粮于敌，从未困绝。像这种再接再厉的精神体力，倘属无讹，难怪左贤王抵御不住了。
从霍去病此次英勇的挺进战中，可见汉人的马蹄，从今日的山西大同（代郡）附近出发，由张家口附近通过长城，经过张北和多伦以西的山岳地带，跋涉一千余里，到达今日柴达木泊附近的郭勒盟大沙漠。前卫继续挺进，直达黑龙江北部的贝尔池
。像这种坚苦卓绝的军事行动，只有年富力强的指挥官（霍去病27岁）和精练的军队，才能愉快胜任。
霍去病远征能够成功，在战略上给后人重要的教训。主要的是霍去病自始迄终，都能团结兵力，利用集团的威力，为敏活的运用。这使不得不顾虑其畜群的匈奴游牧军队，感到困难。次之，是汉军因粮于敌的方法，亦为有组织的征发。“取食于敌，逴行殊远而粮不绝”，这证明霍去病的参谋业务，已较前远为进步。
在公元前一二二年，霍去病替汉族打通了西域商路；在公元前一一九年，又替汉族打通辽东和朝鲜的商路，使长安、洛阳的经济繁荣，更加向上。
5、大攻势的结果
公元前一一九年大攻势（向西伯利亚进军）的结果，阵亡将士二万五千人，战马十一万匹，转漕车甲之费，尚不在内。朝庭为应付战争，通货（铜钱）发太得滥，结果物价腾贵，民生困难。《汉书》说：“是时财匮空虚，战争颇不禄矣！”可见金融混乱的一斑。
武帝为贯彻国策，对于有功将士，附降羌胡，皆不惜重赏，（卫青、霍去病二人封二万七千户，赏赐达五十万金），这也促成现金缺少，国库恐慌。但汉朝是商业国，西域、辽东打通后，贸易活泼，国家经济不久即可恢复。故通货膨胀，尚不致影响战争；最严重的损失，还是中国当时所不生产的马，战马的几乎陷于全灭（70%），使后数年汉军的远征力大为削弱，匈奴获得意外的休养。
右贤王已濒于溃灭，左贤王亦受重大打击，匈奴伸张的两臂瘫痪了，剩下是心脏和躯干，等待汉军最后的一击。但在此时期，汉军赖以远征的武器——马匹，发生恐慌。
伊稚斜由赵信的策动，深藏漠北，休养生息，一面用外交政策，或汉人虚与委蛇，谈判和亲。武帝亦忙于收养士马，移民屯垦，把汉族消灭匈奴的唯一机会，轻轻放过。自公元前一一九年到公元前一一〇年，前后九年间，汉军在长城的戌兵与匈奴遥遥相对，中隔三千里的空地——蒙古沙漠。
公元前一一七年，霍去病病没了（29岁）。十一年后（公元前106年），卫青亦老死，汉军的首脑部夭枯了！
祁连山上，黄昏落日，骠骑将军的石像，巍然矗立，明示自古人类最英雄、最侠义之血，曾流于汉人之脉管。
