初，田常生襄子盘，盘生庄子白，白生太公和。是岁，田和迁齐康公于海上，使食一城，以奉其先祀。
——《资治通鉴》第一卷
庄子名周，蒙（在今河南商丘）人，生活的年代约与孟子同时或稍晚，是战国时期道家学派的重要人物。
庄子出生于一个没落的小贵族家庭，曾做过蒙国的漆园小吏，同时他与楚威王也有过密切的往来关系，后也来往于赵、魏这些大国之间，与这些诸侯交往甚密，但诸侯及其大臣们大多对他都不很重视，没有把他当作心腹和知心朋友。
庄子继承和发展了老子的道家思想，他说：“道这个东西，有感情，也有信义可言，而没有形状可以揣摩，因而其核心应该是心平气和的无为，它可以被流传，但却不可以完全地接受，可以学到道的精神，却无法看见道是一个怎样有形有色的东西；人类从根源上讲，没有天也没有地，天地浑然一体，无法割裂开来，这是从人类存在以前就天然存在的东西，人力无法改变它。”他又说：“道是在太极之上的东西，它比太极还要高深得多；在六极的底下而又比六极深了好多，是比天地还要长久，比任何自然的东西还要古老的东西。”
他解释说，“道”是无处不在的，它甚至存在于蝼蚁、梯稗、瓦壁、屎溺等看似卑微的事物中。同时，它又是变动不停留的，可以是花草、青苔、蝴蝶、老虎，是马、人，而“人又是顺着道的指引而生存的”。因此，庄子认为，和“道”在空间和时间上的无限性比较起来，人只不过是“道”在其发展的过程中某一瞬间的存在形式。所以，人世间的生老、寿夭、福祸、荣辱，丝毫不值得日夜为之去计较。
庄子的妻子不幸死了，庄子蹲在地上，一面敲着瓦盆，一面唱歌。有个邻居觉得他太无情了，于是把他告到惠子那里。惠子批评庄周说：“结发妻子与你形影相伴了这么多年，你对她的死非但不悲伤反而敲盆而歌，这是很不对的！”
庄子回答惠子说：“宇宙间本来就没有生，也无所谓形和气，以后从芒芴之间变而有气，气变而有形，形变而有生，生又变而到死，这就好像春、夏、秋、冬四季的交替一样。现在，我的妻子正安然地回到宇宙这个大自然中去，我为啥要为她伤心痛苦呢？”惠子哑口无言。
一次，庄子在濮水上钓鱼，来了两个楚王的使者请他去做官。庄子对使者说：“我听说楚国有个神龟，死了3000 多年了，楚王把它珍藏在庙堂之上。就这个龟来说，是愿意死后使它的骨甲得到珍重，还是愿意活着拖着尾巴在泥土中爬行呢？”使者回答说：“宁愿拖着尾巴在泥土中爬行。”“你们回去吧。”庄子说，“我宁愿做个拖着尾巴在泥土中爬行的龟。”庄子就这样回绝了楚王的盛情。他这种视生不如死、视富贵不如在泥土中拖尾爬行的思想，以及对生死、贵贱的看法，似乎很超脱，其实是他在现实斗争中失败后无可奈何的哀鸣。
庄子家境贫寒，他曾到监河侯那里借过半斗粮食，但却视权贵如粪土，不追求功名利禄。
一次，庄子去见魏王，翻遍衣柜也没找出一件像样的衣服，于是穿着其中一件最新的衣服去见魏王。魏王看到他衣服上的补丁说：“先生怎么这么狼狈？”庄子回答说：“处在现在这样一个上昏下乱的时代，怎能不狼狈呢？”对魏王进行了有力的讥讽。
庄子广泛传播自己的“无为”思想，尽管他生活在贫困交加的情况下，还是为后世留下了一部巨著——《庄子》。这部书在我国学术思想史上有着深远的影响，而且其文字优美、生动、绘声绘色，在古代文学史上也占有突出的地位。庄子在这部著作中，阐述了自己的思想精华，对“道”的观点、态度，以一个个小故事加以阐发。其文笔优美，想象丰富，比喻生动，善于用讲故事的形式来阐明一个深刻的道理，成语“庖丁解牛”、“东施效颦”、“朝三暮四”等皆出于此书。
“无为”是道家思想的核心概念之一，是我国古人独有的概念，已经成为我国民族传统文化的重要组成部分。它不仅融入了我们民族的文化——心理结构，更成为人们自觉或不自觉的处世方式，甚至被统治者消化、吸收、改造、利用，成为一种治国之策。
