何谓土崩？秦之末世是也。陈涉无千乘之尊、疆土之地，身非王公、大人、名族之后，乡曲之誉，非有孔、曾、墨子之贤，陶朱、猗顿之富也。然起穷巷，奋棘矜，偏袒大呼，天下从风。
——《资治通鉴》第十八卷
墨子名翟，战国初期鲁国人，是墨家学派的创始人。墨子出身于社会下层，以墨为姓。
据说，墨姓本来是孤竹君的后人，姓墨台，后来才改姓单字墨。
墨子具有丰富的科技知识，与当时有名的工匠公输班齐名。一次，他花了3 年时间用木料做成了一个“飞鸢”在天上飞行了一天才落下来。另外，他还能用很细小的木块、木条，做成“车辖”，能够载重30 石。传世《墨子》一书中的《经》、《经说》，还探讨了诸如光学、力学、数学等方面的问题。
墨子早年曾“学儒者之业，受孔子之术”，由于他与孔子的学术见解不一致，便离开了儒学，创立了墨家学派。当时，墨家学派与儒家学派齐名，成为显学。
在先秦诸子中，墨子的学说思想是比较接近劳动人民的，当时的贵族说他的学说是“贱人之所为”，荀子也批评他的学说是“役夫之道”。
墨子针对当时的社会弊病，提出了“尚贤”、“尚同”、“兼爱”、“非攻”、“节用”等主张。
墨子对其弟子说：“凡是到某一国的人，必须根据自己的个人才学，结合所在国的特点，应有所作为。如果国家处于纷乱、国君昏庸无道，那么就要让这个国家的执政者尊重、重用有才能的人，尽量让大家保持一致意见，要互相取长补短，达成共识；如果这个国家很贫穷，那么，就告诉这个国家的执政者要节俭、节约，不要搞厚葬；如果这个国家的执政者整天沉湎于声色犬马，那么就告诉他不要过分沉湎于声色犬马，而应担负起治理国家的使命；如果这个国家处于荒远的地方，人们没有礼节，那么就告诉他们要知道尊重上天，要祭祀鬼神；如果这个国家经常发动侵略战争，那么就告诉他们的国君，要知道爱护每一个人，要知道不发动战争是正确的，是行道义。”
墨子学说的中心是“兼爱”，“兼爱”就是提倡无差别的爱。墨子认为当时社会一切祸害，如“大国之攻小国”，“大家之舌小家”，“强之劫弱”，“寡为众暴，诈之谋愚，贵之傲贱”，“为人君者不惠也，臣者之不忠也，父者之不慈也，子者之不孝也”，“今之贱人，执其兵刃毒药水火以交相亏贱”，都是由“别”引起的缘故。
因此，他要“兼以易别”。他说：“如果把父母、兄弟以及君王看成自己本身，那又怎会不孝敬呢？如果把自己的儿子、女儿以及臣子看作是自己本身，又怎能对他们不仁慈呢？把别人的家看成自己的家，谁还去偷呢？把别人看成是自己本身，谁还会去抢劫别人呢？把别人的家园看成自己的家园，谁还会去兴风作浪呢？把别人的国家看成自己的国家，谁还去进攻别国呢？所以说，如果大家相互友爱，那么天下就太平了，如果相互攻击，那么天下就会纷乱。”
但是墨子的这些进步主张没能被诸侯所采纳。
墨子认为，战争是最大的不相爱，所以他提出“非攻”，反对当时连绵不断的攻伐兼并战争。
墨子创立的墨家学派是一个有着严格纪律的团体，首领称为“钜子”。凡是加入这一团体的人，都要服从他的指挥，其言行不得违背墨家的基本主张，否则就不承认他是墨者。服兵役的墨家弟子，在作战中表现突出，可以为国赴汤蹈火，死不回头。
有一次，楚国要进攻宋国，并请公输班制造了一批攻城的战具。墨子听说这个消息后，就派弟子禽滑厘等300 人，带着他制造的器械到宋国去守城。他自己也从鲁国前往楚国去劝阻楚王，走了10 天10 夜，脚上长满了茧疱。到了楚国，他说服了楚王，还在楚王面前与公输班演习了攻守的各种战法，使公输班技穷认输。墨家这种“摩顶放踵，利天下为之”的精神，是被诸子各家所普遍承认的。
墨子在政治上提出了“兼爱”、“非攻”、“尚贤”、“尚同”、“节用”、“节葬”、“非乐”等主张。“兼以易别”是他的社会政治思想的核心，“非攻”是其具体行动纲领。他认为只要大家“兼相爱，交相利”，社会上就没有强凌弱、贵傲贱、智诈愚和各国之间互相攻伐的现象了。他对统治者发动战争带来的祸害以及平常礼俗上的奢侈逸乐，都进行了尖锐的揭露和批判。
在用人原则上，墨子主张任人唯贤，反对任人唯亲，主张“官无常贵，而民无终贱”。
他还主张从天子、诸侯国君到各级正长，都要“选择天下之贤可者”来充当，而人民与天子国君，则都要服从天志，发扬兼爱，实行义政，否则，就是非法的。
墨子的学说思想，直至汉初仍有一定的影响，后来，墨家学派就衰落了。墨家学派对后世的侠义精神有一定的影响。
