除了雪落在树上的微微颤动，森林里听不到别的声音。雪从中午一直下到现在，细小的雪花落在树枝上形成冰凇，给灌木丛的枯叶铺上一层薄薄的银衣，给所有的道路铺上一席洁白巨大的地毯，雪，让整个森林更加沉寂。
守林人的房子外，一个袖子高高卷起，袒露双臂的年轻妇人正在一块石头上抡着斧头劈柴。她从小在森林里长大，身材高大，体格虽然苗条却很结实，她的父亲和丈夫都是守林人。
这时，房子里有一个人喊着：
“贝蒂娜，今天晚上就我们两个人了。现在天要黑了，你快回来。说不定这会儿有普鲁士人和狼在附近出没。”
那个劈柴的女人正使劲劈一段树根，每劈一下，就挺起身子，高举斧头继续再劈。她一边劈柴，一边回答她的母亲：
“我就要做完了，妈妈，我一会儿就回去，你不用着急，天还没有黑呢。”
之后，她把那些大大小小的柴块儿搬进屋里，在壁炉边堆好，又跑到外面把橡木心做的又大又厚的护窗板挂上，这才回到屋里，把沉重的门闩推上。
她的母亲正在炉火边纺线，她是一个上了年纪的老妇人，满脸皱纹，胆子也小，她说：
“我不喜欢你爸爸出去，两个女人在家，不管什么用的。”
年轻女人回答：
“才不会呢！管他是狼还是普鲁士人，我照样可以解决他们。”
说着，她抬头瞄了一眼挂在壁炉上的大型手枪。
她的丈夫早在普鲁士人刚入侵时就应征入伍，家里就剩下两个女人和老父亲。她父亲名叫尼古拉·毕戎，人们送给他一个绰号，叫“长脚鹬”。他固执地不愿离开家搬到城里去住。
离他们最近的城市是勒兑尔，它是以前建在悬崖上的一处要塞。那儿的人一向很有民族气节，市民们早就决定抵抗侵略者，继承本城优秀的传统，决定闭门死守，抵抗围攻。在亨利四世和路易十四时代，勒兑尔的居民们都以英勇自卫而闻名。这一次他们决定发扬传统，宁肯全城同归于尽。
他们为此购置了一些枪炮，装备起一支自卫队，分为营和连，每天在演武场里操练。全城所有的人，包括面包师、开油盐店的、杀猪的、会计师、律师、小木匠、药剂师，轮流在规定的时间操练。指挥者是勒维涅先生，他从前在龙骑兵队里当过中士，现在是一家杂货店的老板，他娶了老板的女儿，继承了这家店。
勒维涅自任城防总司令，当地的青年人都已经加入了正规部队。勒维涅把剩下的人组织起来加以训练，准备抵抗。胖子们被要求用小跑的方式走路，目的是能够快速减肥和增加肺活量；瘦的人则采用负重行军，为的是锻炼他们的筋骨。
大家都在等待普鲁士人，然而他们却迟迟没有出现。不过他们就驻扎在附近。他们的侦察兵已经两次穿过森林，一直走到了守林人“长脚鹬”的家门口。
贝蒂娜的父亲像狐狸那样善于奔跑，他很早就赶到城里去通报敌情。他们调整好大炮的方向，但是一直都没有发现敌人。
“长脚鹬”的房子成了设在森林里的前哨站。老头儿一面采办食物，一面把乡下的消息及时传递给城里的人，他每周都要去两回。
这天，他又到城里送情报去了。因为前天下午两点钟的时候，有一支德国步兵小分队曾在他家停留，但是很快就离开了。那个带队的中士会说法国话。
老守林人每次去城里的时候，总要牵着他的那两条厉害的猎狗，为的是防备狼的攻击。一到冬天，狼就变得特别凶狠。临走前，他吩咐他的妻女，天只要一黑，就要把门关好，待在家里不要随便出门。
他的女儿倒是什么也不怕，但是他的妻子胆子很小。她总是重复着说：“将来会出问题的。你们等着，将来一定没有好结果。”
这天傍晚，她比往常更加害怕不安。
“你爸爸什么时候回来？”她问女儿。
“哦！肯定要到十一点以后。他总是在指挥官那里吃了晚饭才回来，不会早的。”
于是，贝蒂娜把家里的锅放在火上开始做晚饭。突然她停了下来，一阵模糊的响声从烟囱传到她耳朵里。
她轻轻地说：“树林里有人，至少有七八个。”
老妇人担心起来。她停下了纺纱的工作，结结巴巴地说：“哦！天啊，你爸爸又不在家！”
她话还没说完，一阵激烈的敲门声就响起来了。
母女两人都没有吱声，这时，一个喉音很重的声音喊道：“快开门！”
停顿了一会儿后，同样的声音又在大叫：“快开门，不然我就要砸门了！”
贝蒂娜把壁炉上那支手枪藏到裙子的口袋里。她走过去把耳朵贴到门上，问道：“你们是什么人？”
那个声音回答：“我们是那天来过的小分队。”
年轻妇人接着问：“你们来干什么？”
“今天早上，我们的队伍在树林里迷了路。快开门，否则，我就把它砸破。”
这个女守林人没办法了。她连忙抽开那根粗门闩，打开了那扇厚板门。于是，在积雪的微光里她依稀看见了六个人的身影。确切地说，是六个普鲁士人，就是前天来过的那几个。
她用不卑不亢的语气问：“这么晚了，你们来有什么事？”
那中士又重复了一遍：“我迷了路，完全迷了路，我只认识这所房子。从早上开始，我一点东西都没吃过，我的部队也一样。”
贝蒂娜高声说：“今天晚上，只有我妈和我两个人。”
那个当兵的看上去很老实，不像是会为所欲为的人，他回答说：“没关系，我不会伤害你们的。不过我们既困又饿，你给我们弄点吃的。我们都快站不住了。”
她犹豫了一下，然后退后一步：“进来吧！”她说。
他们满身都是雪，铁盔上面好像堆了一层奶油蛋糕，一个个看上去都疲惫不堪。
年轻妇人指着大饭桌旁的长木凳，说道：“先坐在这等会儿吧！我去给你们做点菜羹，你们看上去真是累坏了。”
说完她重新上好了门闩。
她给锅里加上水，然后放进黄油和一些马铃薯。之后，她取下那块挂在壁炉上的腊肉，切了一半，扔进锅里。
六个普鲁士人垂涎欲滴，眼里直冒火。他们早把自己的枪和头盔搁在墙角了。现在，他们规规矩矩的如同一群在学校里上课的小学生。
母亲开始重新动手纺纱，不时用惊慌失措的眼神偷偷地瞄向那些普鲁士人。这时，屋子里除了纺轮的轻巧转动声，柴火的开裂声和水在锅里的微响声之外，什么声音都没有。
忽然，一个古怪的声音传来，所有人全身为之一振。这是一种嘶哑的喘息声，从门下面传来，像是一种野兽强有力的喘息声。
德国中士一下蹿起来就要去拿枪。这个在森林里长大的妇人做了一个手势，制止了他，微笑着说：
“这是狼！它们同你们一样转来转去，饿得差不多了。”
那个士兵不相信，一定要去看看。于是，他小心地把门打开，看见两只灰色的大野兽逃走的身影。
他转身坐下来，嘴里嘟囔道：“真是让人难以置信。”
于是，他现在一心等着吃饭。那份简单的菜羹已经做好了。
他们狼吞虎咽地吃着菜羹，为了多吃一些，嘴巴都张到了耳朵底下。两只眼睛也瞪得和嘴一样，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
母女俩一声不吭地瞧着这些长满大胡子的德国人的吃相，一块块马铃薯就像倒进了不断活动的浓密毛丛里，一会儿工夫就没了。
吃完了东西，他们都有些口渴了。于是这个女守林人就到地窖里为他们取点苹果酒。她在那里待了很长时间。这是一间穹顶的小石屋，据说在大革命时期，既被用来做监牢，又可以用做避难之处。里面有一条窄窄的螺旋形的梯子，楼梯口就在厨房里，上面盖着一块能活动的木板。
贝蒂娜上来的时候，脸上带着一丝诡异神秘的微笑，她把那只装苹果酒的罐子交给了德国人，随后，她和她母亲也在厨房的另一端开始吃晚饭。这些士兵吃完了，开始围着桌子犯起困来。不时有一个脑袋垂下来，咣当一声碰到了桌子上，这个人突然惊醒过来，随后又把身子挺直了。
贝蒂娜对那个中士说：“你们到壁炉前面去睡吧，那儿可以睡六个人。我和妈妈到楼上的屋子里去睡。”
母女俩上楼去了。普鲁士人听见她们把门锁好，然后在楼上走动了一阵，不久就没有一点声息了。
六个普鲁士人躺在地上，脚朝着壁炉，枕着那件卷成枕头样的大风衣，不一会儿他们就打起鼾来。六个人的鼾声，有些响亮，有些尖锐，但都连续不断，声音高得有些吓人。
他们睡了很长时间，突然一声枪响，他们全都被惊醒了。那枪声大到可以让人相信放枪的地点就在墙外。几个德国人迅速爬起来，此时，又传来两声枪响，跟着又响了三下。
楼上的门突然打开了，年轻妇人光着脚，身上只披着一件小衬衣和一件小短裙，手里端着一只烛台，她惊慌失措地说道：
“法国兵来了，他们大约有两百多号人。要是发现你们在这里，他们就要把房子烧了。你们赶紧到地窖里躲一下吧，不要弄出响声。如果有一点响声，那我们就都没命了。”
那个德国中士神色慌张，他结结巴巴地说：“行，行，我们从哪儿下去？”
年轻妇人连忙掀起了那块盖在地窖口的四方木板，六个人一个接一个，用脚探着台阶，顺着螺旋形的梯子下去了。当最后一个头盔的尖顶消失后，贝蒂娜合上了那块沉重的橡木翻板。这木板厚如墙壁，硬如钢铁，用铁链固定着，还装着一把牢房用的大锁。贝蒂娜把钥匙转了两圈，将锁锁好，然后就情不自禁地笑了起来。这是一种无声的，但是非常让人开心的笑，贝蒂娜恨不得在这些俘虏的头顶跳舞以示庆祝。
普鲁士人真的很听话，没有弄出一点声响。他们就像被关在一只坚固的石箱里，只靠一扇装着铁棍的气窗透气。
贝蒂娜重新点燃了炉火，把那口锅架上，重新开始煮汤。嘴里轻轻念叨：“爸爸今晚一定累坏了。”
随后，她就坐下来等待爸爸回家。沉寂的夜里，只有那座挂钟的钟摆发出有规律的嘀嗒嘀嗒的声音。
年轻妇人不时地望一眼那个挂钟，焦急的眼光好像是在说“怎么这么慢”。
不久，她就听到地窖里有人在咕咕哝哝地说话，低低的模糊不清的声音从地窖的穹顶里传了过来。普鲁士人显然已经识破了她的诡计。很快，那个中士就顺着楼梯爬了上来，举起拳头砸着那块盖板，大声喊道：“开门！”
贝蒂娜站起来，走到盖板前，故意用滑稽的口气模仿那中士的口音问：“您想要干什么？”
“快开门！”
“不，这会儿我还不想开！”
那中士生气了：“开门，不然的话，我把它砸烂了！”
她笑了起来：“你砸吧，我的好先生！你想怎么砸就怎么砸吧，先生。”
于是他拿枪托撞这块关在他头上的橡木盖板。不过就算用大炮来轰也未必有用。
不久，年轻妇人听见他从梯子上下去了。然后，那些士兵一个接一个不甘心地爬上梯子使劲砸盖板，并且开始研究这盖板的开关装置。不过，他们很快地就认为这种努力是徒劳的，所以又通通走回去，在地窖里继续商量对策。年轻妇人仔细地听着他们的议论。随后，她打开了房子的大门，竖起耳朵向夜色里听着动静。
远处传来一阵狗吠声，她像一个猎人一样吹起了口哨，黑暗中，两条大狗活蹦乱跳地向她扑过来。她按住它们的脖子，叫它们安静下来。随后她用足力气高声喊道：“喂，是你吗，爸爸？”
那声音从很远的地方回答：“哦，是我，贝蒂娜！”
过了几秒钟，随后她又叫道：“喂，爸爸！”
这次，那声音已经比较近了：“喂，贝蒂娜！”
她接着又高声大喊：“爸爸，不要从气窗跟前经过，普鲁士人被关在地窖里。”
左边突然出现一个高大的身影，在两枝树干中间停住。他疑惑地问道：“普鲁士人在地窖里干什么？”
年轻女人被父亲的问话逗笑了：“他们就是前天来过的那几个，在树林子里迷了路。我请他们在地窖里凉爽呢。”
然后，她就把怎么放了几响手枪去吓唬他们，又如何把他们关到了地窖里的经过告诉了父亲。
老守林人仔细地听着，然后他说：“现在有什么是需要我做的？”
她回答道：“你去找勒维涅先生和他的队伍！他一定特别高兴，他会把他们当俘虏抓起来。”
毕戎老爹露出了笑容：“是的，他一定非常高兴！”
女儿接着说：
“我给你做了点菜羹，赶快吃了再走吧！”
老护林员先把盛满了菜羹的两个盆放在地上去喂他的那两条狗，然后才坐到桌前，开始吃自己的那份。
普鲁士人听见有人说话，都没有声音了。
一刻钟后，“长脚鹬”出发了。贝蒂娜双手支着脑袋，等着爸爸回来。
俘虏们重新骚动起来。他们大喊大叫，怒不可遏地用枪托不断撞击那块纹丝不动的盖板。之后，他们又开始通过气窗往外开枪，无疑是希望经过附近的德国人可以听见。
女守林人坐在那里没有动，但是内心开始焦躁起来。普鲁士人制造的声音让她焦虑不安。一阵怒气涌动心头，她真想打死他们，免得他们再闹下去。
之后，她越来越焦躁，开始不停地看着墙上的挂钟，计算着还有多久父亲才能回来。
她父亲已经去了有一个半钟头了。现在他应该到了城里。她仿佛看见了父亲的行动：他把事情告诉了勒维涅先生，勒维涅先生听到后脸色发白，他马上摇铃让他的女仆拿来他的制服和手枪。她又仿佛听见了街上响起的阵阵鼓声，看见了各处窗口里钻出来的惊恐面孔。民兵们从家里出来，都还没有穿好衣服，他们一边扣着身上的皮带，一边气喘吁吁地赶到总司令的住所。
然后，队伍出发了。“长脚鹬”在前面做向导，冒着风雪在黑夜里向森林前进。
她又看了看墙上的挂钟：“再过一个小时，他们就可以到这儿了。”她越来越焦躁不安。
每一分钟都变得异常漫长。时间过得可真慢呀！
钟上的指针终于走到了她预计他们到达的时间。她打开门，想看看他们回来了没有。她看见有个人影正小心翼翼地向房子这边走来。她差点叫出声来。谁知那人就是她父亲。他说道：“他们派我来看看，情况有没有什么变化？”
“哦，没有，一点也没有。”
这时，他在黑暗中吹了一声既长又尖锐的口哨。不一会儿，她就看见一群褐色的身影正从树底下朝这边慢慢地走过来，这是由十个人组成的前哨小分队。
“长脚鹬”不断地提醒大家：“注意，大家不要从气窗前面走。”
然后，那些先到的人把那个令人不安的气窗又指给了后到的人看，并用同样的话嘱咐他们。
最后，大队人马也到了。他们一共有两百人，每人都带了两百发子弹。
情绪激动的勒维涅浑身打战。他下命令把房子团团围住，只在那个地窖通气用的黑洞前面留下块大面积的空白区域。
接着，勒维涅走进房子里，向贝蒂娜问明了敌人的实力和情况。因为敌人现在没有一点声息，简直让人们以为他们已经通过通气孔飞走了。
勒维涅先生跺了跺那方盖板：“普鲁士的军官先生！”
没有人回答。
司令官接着又喊了一声：“普鲁士的军官先生！”
还是没有回答。二十多分钟的时间里，他一直在劝告那个不发出声音的军官缴械投降。并保证他们的生命安全，尊重他们作为军人的荣誉。他没有得到一声同意或是否定的回答，双方僵持在那里。
民兵们正在雪地里来回跺着脚，使劲用胳膊拍打自己的肩膀，像是赶车的人自我取暖似的。他们盯着那个气窗，一种孩子般的好奇心从心底泛起，那种想从气窗前面跑过的诱惑愈来愈强烈。
队员当中有一个绰号叫“电线杆”的，身手矫健，他猛地一跃，像头鹿一样从气窗前面穿了过去。俘虏们没有任何动静，像是死了一样。
有人高声叫道：“里面一个人也没有。”
后来，另一个队员又从这危险的空白地带穿过。这样，冒险变成了一种娱乐。时不时就有一个人从这一队中跑到另一队，像是孩子们玩游戏一样。他们动作飞快，以至于脚下的雪都溅了起来。为了取暖，队员们点燃了几大堆枯枝，火光把这些人来回奔跑的身影照得清清楚楚。
有个人大声喊道：“轮到你了，笨鹅。”
笨鹅是一位胖胖的面包师傅，他肥硕的肚子经常引起同伴们的大笑。他有些犹豫不决，人们开始取笑他。于是他下定了决心，用那种正规的体操小跑步的步伐，气喘吁吁地跑起来。他的大肚子不停地左右晃动。
所有的人都笑得流出了眼泪。大家吆喝着一起怂恿他：
“妙啊！太棒了！笨鹅！”
他跑了差不多三分之二的路程，这时，气窗里突然闪出了一道长长的红光，同时“叭”地响了一声，大胖子面包师一声惨叫瞬间倒在了地上。
没有一个人跑过去救他，所有的人都吓傻了。之后，大家看见他在雪里吃力地爬着，一直哼个不停，等他一爬出危险地带，一下子就晕了过去。
他那又肥又粗的大腿上中了一枪。
最初的惊慌和恐惧过去后，一阵新的笑声又传了过来。
不过，指挥官勒维涅出现在那所房子的门前。他刚刚确定了他的作战计划。他用一种不容置疑的声音下达正式命令：“白铁铺弗朗旭老板和他的工友。”
很快，有三个人走到他面前。
“你们负责取下这房子的落水管。”
十五分钟之后，他们就把二十多米长的落水管交给了指挥官。之后，他叫人小心谨慎地在地窖的那块盖板旁边挖了一个小圆洞，又利用一口井的抽水机把水通到这个小圆孔里来。他兴奋地大声说：“好，我们给这些德国先生弄点东西喝！”
人群中爆发出一阵叫好声，士兵们都笑个不停。然后司令官又把队伍分成几个小分队，让他们五分钟轮班一次，之后下达命令：“开始抽水！”
于是，井上的那个抽水筒的铁手柄开始摇动，潺潺的流水声沿着水管传过来。水很快流到地窖里去，从梯子上一层一层落下去，发出瀑布似的哗哗声，还有金鱼池假山上的那种滴水声。
大家都屏气凝神地等着，没有一个人说话。
一个小时，两个小时，三个小时过去了。
焦虑不安的司令官在厨房里来回踱步。他不时把耳朵贴在地面上，设法猜想敌人正在做什么，揣测他们是否很快就会投降。
普鲁士人又开始骚动了。人们可以听见他们讲话的声音，搬用酒桶的声音，还有脚踩在水里的哗哗声。
终于，在早上八点钟的时候，一句用德国口音讲出的法国话从气窗飘了出来：
“我想和法国的指挥官谈话。”
勒维涅从窗口边慢慢探出了头，问道：“你要投降吗？”
“是的，我投降。”
“那么，请把所有的枪扔到外边来。”
很快，一支枪从气窗里扔了出来，掉在雪地里。接着，两支、三支，最后所有的武器都扔了出来。同样的声音又说道：
“我们现在一无所有，快点放我们出去。我们快被淹死了。”
司令官发出了命令：“停止抽水。”
抽水筒的摇手停止不动了。
接着，他命令那些民兵队员在厨房旁边持枪守护。勒维涅指挥官才从容不迫地揭开了盖板。
四个金黄色头发的落汤鸡出现了，跟着其他人也走了上来。他们全身湿透，抖作一团，一副惊慌失措的狼狈样。
他们立马被绑起来。因为担心发生什么意外，勒维涅把他的队伍分成两队立即出发。一队押解俘虏，另一队用几根树条做成一张临时担架，抬着受伤的笨鹅。
最终，他们胜利地回到了城里。
勒维涅由于抓住一支普鲁士的小分队而被授勋。那个叫笨鹅的肥面包师，因为在那场战斗中受了伤，也获得军人荣誉奖章。
