秃发树机能领兵造反，气焰嚣张，雍、凉边境被他抢掠一空。晋武帝正是因为担心胡人作乱，才将秦州从雍、凉二州分离出来，并任命胡烈为秦州刺史，让他屯兵镇守，严防胡人。胡烈到任一年，秃发树机能就蠢蠢欲动，胡烈当然领兵讨伐。秃发树机能非常狡猾，他先用老弱残兵诱敌，交战了几个回合，便假装失败，仓皇逃去。胡烈三战三胜，不免轻敌。秃发树机能亲自前来叫战。胡烈一出营，秃发树机能就指挥士兵后退，胡烈追一程，他就退一程。等到胡烈想收军回营，秃发树机能又拨转马头，做出一副进攻的样子。就这样挑衅了两三次，激得胡烈向前猛追。大概追了数十里，进了一片乱山冈。秃发树机能的部下都跑进山谷中，不见了踪影。胡烈担心有诈，就按兵不动。谁知一声呼哨，叛旗升起，一个胡人指着晋军辱骂不休。胡烈忍耐不住，驱马向前，进入山中。霎时间叛军四起，把晋军截成数段，胡烈无法突围，伤重身亡，部下将士大多战亡。
扶风王司马亮奉命镇守雍、凉二州，听到消息后，急忙派遣刘旗将军支援胡烈。刘旗得知胡烈战败，不敢前进，在途中一味逗留。一时间，警报频传，朝野震惊。武帝下诏贬司马亮为车骑将军，并命司马亮将刘旗处死。司马亮回复道：“镇守无方罪在司马亮，与刘旗无关。”武帝下诏将司马亮免官，并把他召回京都。任命尚书石鉴为安西将军，掌管秦州军事，讨伐秃发树机能。同时任命前河南尹杜预为秦州刺史，兼任轻车将军。杜预与石鉴向来不合，石鉴想借此机会陷害杜预，于是令杜预孤军出战。杜预知道石鉴是有意为难自己，就回复说：“胡人马肥兵精，不可轻敌。我军远道而来疲惫不堪，又缺乏粮食，应该先养精蓄锐，等来年春天，再攻打敌兵，这样才能取胜。”石鉴大怒，立即弹劾杜预。晋武帝下诏派御史到秦州，将杜预押入京都。幸亏杜预娶了皇帝的姑姑高陆公主为妻，因为是皇亲国戚，才得以免罪。石鉴多次发兵，都被秃发树机能击退。泰始七年，秃发树机能与北边叛军互相联合，一同攻打金城。凉州刺史牵弘被他们杀害。之前高平公陈骞曾说：“胡烈、牵弘有勇无谋，难当大任。”武帝不相信，等到两位将军先后阵亡，武帝后悔已经晚了。
武帝借秋猎之际挑选将帅，特命鲁公兼车骑将军贾充掌管秦、凉二州军事。诏书一下，贾充日夜担忧，不知所措。他本不懂用兵谋略，只是靠着阿谀奉承才得以位列元勋。贾充的长女贾荃是齐王司马攸的妃子。太尉临淮公荀觊、侍中荀勖、越骑校尉冯纟冘都与贾充狼狈为奸。侍中任恺、中书令庾纯刚正不阿，不愿意逢迎贾充。任恺等人担心贾充日后祸乱朝廷，趁机向皇帝建议命贾充负责秦、凉二州的军事。武帝竟然准奏，并且迅速颁下诏书。贾充仔细打探后，才知道是任恺等人推荐了自己。名为举荐，实是排斥。贾充没法，只好以征兵为托词拖延数月。朝廷诏书频频催促，贾充无计可施，只好硬着头皮上阵。
百官前往夕阳亭为贾充饯行。酒至半酣，贾充离席去换衣服，荀勖也起身随他出去。二人密谈许久，贾充皱眉问道：“我实在不想去，你有没有什么法子？”荀勖答道：“我筹划了很久，苦无良策。最近得知宫中消息，确有一隙可乘。如果成功，您就不必远行了。”贾充忙问何事，荀勖回答道：“听说主上正在为太子议婚，您有两个女儿待字闺中，何不好好谋划？倘若皇帝准奏，大婚之际，皇帝也就不会派您远行了。”贾充讪讪笑道：“恐怕鄙人没这福分。”荀勖靠近贾充，低声道：“事在人为。”然后又低声说了几句。贾充听了喜出望外，连连拜谢，荀勖赶紧答礼。二人随后携手共出，回到酒席上开怀畅饮，直到天色已晚，兴致稍减，才告别离去。
贾充故意缓慢行军，每天只走数里。老天似乎也有意帮他，竟然连夜降雪。贾充立即派使者飞奏京都，说路上积雪甚厚，难以行军，只有等到天晴才可以继续前进。皇上体恤军心，下令贾充返回京都，择日再起程。贾充连忙返回京都。凑巧自己的三女儿竟然被选中，成了太子妃。真是天随人愿。
太子当时年已十二，武帝原本想纳卫瓘的女儿为太子妃。贾充的妻子郭槐暗地里贿赂宫中的人，让她们在杨皇后面前为自己的女儿说好话。妇道人家耳根子最软，听到身边人提及贾充的女儿，如何有德、如何有才，不由得喜欢起来。于是杨皇后就劝武帝纳贾充之女为太子妃。武帝摇头不允，杨皇后惊问原因，武帝答道：“我打算聘娶卫家之女。卫家人个个贤能，德才兼备，女儿相貌秀美，秀外惠中；贾家人爱嫉妒，无德无才，女儿相貌丑陋，身短面黑。”杨皇后答道：“听说贾充的女儿很有才华和品德，陛下不该固执己见，错失好儿媳。”武帝仍然不答应。杨皇后又请武帝询问群臣的意见，看看娶贾充之女是否可行。武帝这才点头答应。
武帝召群臣入宴，商议太子婚事。在夜宴上，荀勖力夸贾充之女如何贤惠、如何端庄。荀、冯沈也极力称赞贾充之女。武帝便问：“贾充共有几个女儿？”荀勖答道：“贾充前妻生有两个女儿，已经出嫁，后妻生有两个女儿，尚未婚配。”武帝又问：“尚未婚配的两个女儿，年龄多大？”荀勖又答道：“臣听说他的小女儿最美，才十一岁，正好配给太子。”武帝道：“十一岁未免太小。”荀勖立即接着说：“贾充的第三个女儿，已经十四岁，虽然相貌比不上幼女，但才能和品德比幼女好。女子重德不重貌，请圣上明裁！”武帝道：“既然这样，不如让贾充的第三个女儿嫁给我的儿子。”荀勖等人立即拜贺武帝，武帝面有喜色。这天贾充刚好回到京都，荀勖等人一出殿门，便欢天喜地跑到贾府道喜去了。
贾充原本娶了魏朝中书令李丰之女为妻。李氏很有才能，生下两个女儿。长女叫贾荃，是齐王司马攸的妃子；次女叫贾浚，也嫁入名门望族。后来李丰被司马师杀害，李氏受到牵连被贬到边境。贾充后来改娶城阳太守郭配的女儿郭槐为妻。郭槐向来善妒，凶悍成性，贾充很是怕她。晋武帝登上帝位后，颁诏大赦天下，李氏蒙恩回来，住在娘家。武帝感激贾充的旧恩，对贾充宠爱有加，允许他享齐人之福。贾充的母亲柳氏也嘱咐贾充迎前妻回家。郭槐气愤地骂道：“李氏只是一个罪奴，怎么可以与我平起平坐？”贾充向来怕她，不敢违背她的意思，只好回复武帝，说自己没有什么功劳，不敢坐拥两位夫人。武帝以为他十分谦卑、自我节制，哪里知道是郭槐从中作梗。后来，贾荃成为齐王司马攸的爱妃，她屡次设法想让母亲回到贾家。贾充只给李氏修建了一处宅院，就再也没有与她来往。贾荃来到贾充面前，请求他与自己一同前去看望李氏，贾充不肯答应。贾充奉命西行时，贾荃又与妹妹贾浚一起劝贾充见见李氏，二人磕破了头，贾充还是不肯答应。郭槐妒上加妒，发誓要将自己的女儿嫁给太子，与贾荃比比气势。郭槐有两个女儿，大女儿叫贾南风，小女儿叫贾午。贾南风又矮又胖，目不识丁，贾午虽然矮小但面容姣好。这次嫁给太子的正是贾南风。贾充听说武帝答应了婚事，自然笑逐颜开，对荀勖等人感激不已。郭槐得到这个好消息自然欢喜无比。贾充天天忙着筹备嫁妆，早把西征之事给忘了。武帝也不再提及此事。年底武帝下诏，让贾充官复原职。
泰始八年二月，是太子司马衷纳妃的佳期。女方出自相府豪门，自然穿金戴银，装扮得十分华丽。只是累坏了一群官员，既要两边贺喜，又要两边送礼。愚儿丑女结为夫妇，也算是天设一对，地造一双了。武帝见了新妇样貌，心中懊悔不已，好在新郎新娘两人倒是亲热，武帝也只好由他们去了。郭槐因为女儿嫁入东宫，想去李氏面前逞逞威风。贾充在旁边劝阻道：“夫人何必自找苦吃呢，李氏很有才气，足以应付你，你还是别去了。”郭槐不信，命令下属备好全副仪仗，坐着凤车到了李氏家。李氏不慌不忙，穿着日常的衣服出来相迎。郭槐见她举止端庄、容貌秀丽，不由得肃然起敬，竟向李氏屈膝下拜。李氏从容答礼，将郭槐引入正厅，不亢不卑，从容自然。郭槐自惭形秽，局促不安，勉强坐了片刻，急忙起身告辞。李氏也不挽留，由她自去。郭槐暗想，李氏确实貌美多才，贾充一旦前去看望她，定会被李氏迷住。从此每逢贾充出门，郭槐一定派遣亲信暗地里监视。她还规定贾充天黑之前必须到家，贾充完全遵从郭槐的命令，丝毫不敢违背。贾充的母亲柳氏，一直都崇尚礼节道义。听说成济杀害魏主，但不知道贾充是主使，多次痛骂成济不忠不义，家里的仆人听了都暗暗发笑。贾充对此守口如瓶，不敢让母亲知道。柳氏人老得病，病危之际贾充问道：“母亲有没有什么要嘱咐孩儿的？”柳母长声叹气道：“我让你迎李氏回家，你都不愿意，还问什么后事？”说完合目而去了。贾充办理母亲后事时，不允许李氏前来送葬，后来他也没有再见过李氏。长女贾荃为此抑郁成疾，没多久就病死了。
