贾充的女儿当上太子妃后，贾充成了皇亲国戚，不久又升官当了司空兼尚书令。南阳人韩寿是魏朝司徒韩暨的曾孙。他风流倜傥，才华横溢，为了追逐名利投身于宰相贾充的门下。贾充召见韩寿，见他果然风度翩翩，风采过人；考察才学时，韩寿又对答如流。贾充对韩寿大加赞赏，任命他为司空掾吏。宰相府里的文章，多半出自韩寿之手。
贾充对韩寿格外信任，每次宴请官员，必定让韩寿入席陪客。韩寿开始还有几分拘束，后来见自己已得主人欢心，逐渐放下心来，经常借酒显才，高谈阔论。座中佳客，无不赞赏。有一次高朋满座，韩寿也在宴席之上，喝到兴高采烈之际，他又开始畅谈古今。这时候屏风后面的帷帘时拉时放，隐隐约约露出一张姣好的面容。韩寿目光如炬，觉出帷帘之后有人偷看，以为是相府的仆人，就没有在意。哪知求凰无意，引凤有心。帷帘后面的娇人见韩寿这般风采过人，连魂魄都被他勾走了。直到酒阑人散，她还是呆呆地站在那里，经婢女大声呼唤，才怏怏不乐地退回闺房。到了闺房中，暗想世上竟有如此英俊的男子，如果能与他结为夫妻才不枉此生。当下问婢女，席间少年姓甚名谁。婢女回答说是韩寿，在相府中做掾吏。那娇人心中既喜又忧，喜的是意中人相离不远，相见不难，忧的是门窗重重，欲飞无翼。一片芳心恰如一池春水被风吹皱，从此长吁短叹，抑郁不已，吃不下也睡不着，竟然相思成疾。
那帘后娇人正是贾午。自姐姐出嫁后，闺中便变得无限寂寥，不知不觉地过了一两年，贾午已经到了出嫁的年龄。京城的王子公孙络绎不绝地前来提亲，贾充都不答应，认为就这么一个小女儿，应该留她在身边多待几年。俗话说得好，女大不中留。贾午年龄虽小，情窦已开，听到父亲拒婚，心中很是懊恼。这次初见韩寿，芳心大动，竟然思念成病。贾充夫妇又怎么懂得她的心思，还以为只是伤风感冒，一味给她请医官。医官们多次诊断，始终查不出病根，又不敢在贾充面前唐突出言，只好随便开了些药，蒙混过去。接连喝了数十剂药，丝毫不见成效。贾充见女儿身躯越来越弱，病症越来越深，很是忧心。郭槐更是焦灼万分，经常迁怒于婢女，责怪她们服侍不周。婢女们已经猜透贾午的病根，只是不敢明言。其中有一个婢女是贾午的心腹，她见贾午生病，就想撮合贾午和韩寿，只是担心贾午胆小，不敢答应，又担心贾充知道后必会严责，所以一直没说。
眼看着贾午的病越来越重，精神越来越恍惚，甚至在梦中都呼唤着韩郎。心病还须心药医，婢女不得不冒险一试，偷偷来到幕府中求见韩寿。韩寿生性聪明，突然听说贾府内婢求见，觉得事有蹊跷，立刻把她带到密室，询问缘由。婢女据实相告，韩寿还没有妻室，听完后惊喜交加，忽然说道：“这事怎么行？”然后向婢女表明自己爱莫能助。婢女悲伤地说：“如果您不过去看望，恐怕我家小姐就要命丧黄泉了。”韩寿听完这话，不免心动，就问贾午相貌如何。婢女口吐莲花，将贾午说得人间无二、世上无双。韩寿喜爱美色，也顾不了利害，就答应前去私会小姐。婢女立刻回去告诉贾午，贾午惊喜不已。婢女又为贾午出谋划策，想出一条往来的小路，方便他们私会。贾午为情所迷，完全听从婢女的安排，嘱咐婢女告诉韩寿暗号，并赠了韩寿定情信物，定好当晚为会面佳期。
一切安排妥当，贾午于是起床梳妆，擦粉脸、刷黛眉，打扮得千娇百媚，静静地等候韩寿。婢女则整理床被，熏香添枕，一切安排妥当后，来到后墙等着韩寿。到了二更天，四周寂静无声，婢女心烦意乱，担心韩寿失约，只眼巴巴地望着墙上。忽然一个黑影从墙上一跃而下，仔细一看，正是韩寿。婢女转忧为喜，悄悄问他怎么进来的，韩寿低声道：“这样的矮墙，一跳就可以进来。我如果连这点能耐都没有，就不敢前来赴约了。”婢女立刻把他带到贾午的房间。贾午正望眼欲穿，突然房门半开，一抬头看见贴心婢女，后面便是那朝思暮想的意中人，不由得有点不知所措。等到韩寿走到自己面前，才慢慢地起身，向他行礼。二人四目相对，情投意合，那婢女已悄悄离去。男女二人，你推我挽，同入欢帏，一宵恩爱缠绵。最奇怪的是被底的幽香，既不是兰花香也不是麝香，却沁人心脾。韩寿询问贾午才知道是西域进贡的奇香，是武帝特别赐给贾充的。贾午从父亲那里讨得一些，一直藏到现在才拿出来用。韩寿对奇香大为称赞，贾午说：“这不难，如果明天晚上你早点来，我可以送一些给你。”韩寿马上答应，天微微亮才离开。第二天夜里，他又从原路来到贾午的房间。贾午果不食言，从父亲那里偷了些奇香送给韩寿。
韩寿得到奇香后，藏在怀里带回住所，为了不让别人知道，特意将奇香放在隐秘的地方。偏偏这奇香一旦附于人身，香气整月都消散不了。韩寿在相府当差，免不了被人闻到香气。众人问起，韩寿又闪烁其词，不肯说明原委。几个多嘴多舌的人私下议论，竟然传入了贾充耳中。贾充暗想，难道是西域奇香，但此香除六宫之外，只有我因宠得赏。我一直视若珍宝，只将少许分给妻子、女儿，怎么会到韩寿手中呢？最近小女儿忽然痊愈，满面春色。难道女儿胆大妄为与韩寿私通，所以把奇香赠予他吗？可府中戒备森严，女儿也没有外出，怎么与韩寿往来？左思右想，疑问百出，于是在半夜时候，贾充假称有盗贼入室，传令家僮搜查。仆人们拿着蜡烛四处寻找，没有发现盗贼踪迹，只在东北墙上发现一串脚印，立即上报贾充。贾充愈加怀疑，只是不便张扬，下令让仆人们回去睡觉。自己想了半夜，这东北墙正好与内室相近，通往女儿卧房，想那韩寿色胆包天，定是越墙而入的。
不久，晨鸡报晓，天色渐明。贾充穿好衣服走出房间，召来女儿的婢女，秘密查问。一吓二骗，婢女和盘托出。果然不出所料，贾充慌忙与郭槐商议。郭槐半信半疑，又去询问女儿。贾午自知无法隐瞒，只好如实交待，并说除韩寿以外宁死不嫁。郭槐视女儿如掌上明珠，不忍心责怪她，只好劝贾充将错就错，索性将女儿嫁给韩寿。贾充别无他法，只得应允。韩寿一跃成了宰相府的乘龙快婿。于是择吉入赘，正式行礼，洞房花烛，喜气融融，从此花好月圆。贾充、韩寿二人翁婿情深，蒙贾充推荐，韩寿官拜散骑常侍。
当时，安平王司马孚德高望重，官拜太宰，武帝对他恩宠有加。每次上朝，武帝都允许司马孚乘车入殿，还亲自迎他进去。待早朝完毕，武帝又邀司马孚进入内殿，以家人之礼相待。武帝亲自捧酒致敬，司马孚下跪答谢。武帝特赐云母车给司马孚，司马孚淡泊名利，并不以此为荣。司马孚九十三岁时病终，临死前对儿子说道：“魏朝忠节之士司马孚，字叔达，不溜须拍马，不卑不亢，修身养性，始终如一，应当从简而葬。”儿子遵从父命，一切从简。武帝一再临丧，凭吊哀思，追封司马孚谥号宪，配飨太庙。司马孚的长子司马邕继承父亲的爵位，其他各子也都封官晋爵。后来博陵公王沈、巨鹿公裴秀等人相继病逝。武帝的儿子城阳王司马宪、东海王司马祗也都夭折。武帝多次哀悼，伤心不已。
不料福无双至，祸不单行，杨皇后做了八九年的国母，享尽人间富贵，竟然一病不起，也要归天了。杨皇后与武帝感情深厚，六宫之事全由杨皇后一个人裁断，是武帝的贤内助。从即位到泰始八年，武帝只选了左家女儿左芬为修仪。左芬是秘书郎左思的妹妹。左思，字太冲，临淄人氏，生于儒学世家，才气纵横，显赫文坛。曾作《齐都赋》，文采飞扬，奇妙至极。后来为了续编《三都赋》，左思苦苦思索，废寝忘食，四处搜集书籍，日夜研究，一有好句子就记录下来。菑阳公卫、著作郎张载、中书郎刘逵等人听说左思好学能文，推荐他为秘书郎。左思十年辛苦终于完成《三都赋》。后人称其为炼都十年。《三都赋》脱稿之后，京都中人纷纷争抄，一时间洛阳纸贵。左芬得到兄长的指点，加上她的兰心惠质，也成了一位下笔千言的才女。武帝慕才下聘，左芬入宫。只因左芬姿色平常，武帝终究不满足。
当时四海昌平。武帝下诏挑选名门淑女充实后宫，凡是公卿之女必须参选。豪门贵族不敢怠慢，忙将女儿盛装打扮，送到后宫。武帝携同杨皇后一起选妃。杨皇后心怀妒忌，心中暗暗做好了打算。选女中凡有艳丽夺目者，杨皇后就斥责她妖媚、不正经，只选取了几个身材高大、面貌清秀、端庄雅静之女。武帝无奈，只好由她。有一个卞家女儿生得格外娇艳，武帝大为倾心，掩扇对杨皇后道：“此女颇佳。”杨皇后答道：“卞氏是魏朝皇亲国戚，三世后族。今日若挑选此女，岂不是自降身份？还是忍痛割爱吧。”武帝只好舍弃。卞女退出后，来了一个胡家女，此女艳丽过人，婀娜中又有刚正之气。她的父亲胡奋是镇军大将军，杨皇后无处挑刺，只得点头。当时中选的女子胳膊上都系着绛纱，胡家女儿戴着绛纱走出大殿，想到从此不能回家，不免哀伤哭泣。左右之人赶紧摇手道：“别哭！别哭！小心被陛下听到。”胡家女儿大声答道：“死都不怕，还怕什么陛下？”武帝听到后，暗暗称奇。当晚，武帝只召胡家女儿侍寝。问她闺名，单名芳。第二天清晨，武帝下旨，宣洛阳县令司马肇奉册入宫，封胡芳为贵嫔。担心左芬抱怨，也将左芬封为贵嫔。后来宠幸的女子中，只有诸葛冲的女儿诸葛婉最称武帝心意，被封为夫人。不过，诸葛婉始终不及胡贵嫔得宠。胡贵嫔地位仅在杨皇后之下，后宫之中无人敢和她争宠。杨皇后由妒生悔，由悔生愁，最后竟然因愁而去了。
