当时，齐王司马攸德高望重，荀勖、冯沈、杨珧三人整天想着如何除掉司马攸。三人不停地向武帝进谏谗言，冯沈说：“陛下派遣各位王侯前往封地，为什么独独不派遣齐王司马攸呢？”武帝于是任命司马攸为大司马，负责青州军事。一时之间，朝野议论纷纷。尚书左仆射王浑首先谏阻道：“齐王司马攸品德高尚，应该让他治理朝政，不应该派往藩地。”武帝不从。光禄大夫李熹、中护军羊琇、侍中王济、甄德都上疏谏阻，武帝仍然不从。王济的妻子是武帝的女儿常山公主，甄德的妻子是武帝的妹妹京兆长公主，王济、甄德见谏阻无效，只好请两位公主联袂入宫，请求皇上留下司马攸。
武帝决心已定，不愿从谏。两位公主长跪不起，叩头泣求，武帝气得拂袖而出。两位公主只好起身回家。武帝怒气冲冲地来到别殿。当时正是侍中王戎当班，武帝说道：“我调派齐王是我的家事，甄德、王济凭什么强加干涉，还派妻子入宫，向我哭求。”王戎听了也不敢多言。武帝命令王戎起草诏书，贬王济为国子祭酒，甄德为大鸿胪。王济与甄德等公主回来，复述了武帝拒谏的情形后，觉得自讨没趣，等到贬谪命令下达，更加觉得扫兴。羊琇认为错在杨珧，于是怀揣暗器，要和杨珧当面理论。偏偏杨珧预先防备，称病不来，还嘱咐官员弹劾羊琇。羊琇被贬为太仆，愤恨而死。光禄大夫李熹也因年老而辞官，后来死于家中。
当时正是年末，齐王攸奉诏未行，暂时留在京都守岁。第二年仲春，武帝再次下诏命齐王出行。博士庾旉、秦秀等人上奏请求留下司马攸，没得到回复。祭酒曹志感叹道：“亲如齐王，才如齐王，不令他治理朝政，反而调遣他前往偏远之地，恐怕晋国不能长久兴盛了。”随后又上疏力谏。武帝看完奏折大骂曹志，不但罢免曹志的官职，还将庾旉等七人除名。
司马攸也不愿离京，奏请为先帝守陵，武帝拒绝。司马攸满腔孤愤，郁郁寡欢，最后竟然口吐鲜血。武帝派遣御医前去诊视，御医为迎合武帝的心意，谎称齐王没病。武帝于是连下诏书催促。向来注重仪表的司马攸穿戴整齐，入朝辞行。武帝见他举止和往常一样，更加怀疑他狡猾多诈。哪知过了两天，司马攸的儿子司马冏就呈入讣文，说司马攸呕血不止，已经逝世。司马攸是晋国贤王，年终三十六岁。武帝悲痛不已，冯沈在旁边劝解道：“齐王名不副实，如今去世了，说不定是社稷之福，望陛下节哀。”武帝这才止住眼泪，下诏为齐王发丧，并亲自前去凭吊。武帝命司马冏继袭司马攸的爵位，追谥司马攸为献。扶风王司马骏听说武帝遣司马攸出镇，上疏力阻，因武帝不从，忧愤成疾，与司马攸同时去世。司马骏爱国爱民，百姓痛哭不已，为他立碑载德，朝廷追封司马骏为大司马，赐谥号武。
与此同时，武帝晋升汝南王司马亮为太尉，光禄大夫山涛为司徒，尚书令卫瓘为司空。山涛年近八十，请辞归田，武帝不允。山涛于是带病入朝，途中染上风寒，一病不起，没多久就去世了，武帝赐谥号康。山涛，字巨源，河内人氏，早年丧父，出身低贱，曾对妻子韩氏说：“只要度过这段饥寒交迫的日子，将来我就能位列三公。”直到四十岁他还只是一个郡曹，因为自己的祖姑是宣穆皇后的生母，与武帝是表亲，得以升迁为尚书仆射。山涛生活节俭，没有三妻四妾，俸禄与赏赐全部分给亲朋好友，死后只剩下十间旧屋，子孙都没地方居住。左长史范晷奏明朝廷，武帝于是下令拨款，为他们修筑住宅。
与此同时，武帝提拔仆射魏舒为司徒。魏舒，原籍任城，年幼时丧父，寄食于舅舅宁氏家。宁氏修筑家宅时，看风水的人对宁氏说：“这座房屋将出现显贵的外甥。”魏舒闻言很是自负，欣然说道：“我当应验这句吉言。”然后离开宁家，到其他地方去了。魏舒身长八尺二寸，仪容秀伟，不拘小节，喜欢骑射，以渔猎为生。他曾投宿于野王的旅店中。一天睡得迷迷糊糊，恍惚听到远方有阵阵车马声，就走到门边，听到有人互相问答。一人问：“是男是女？”另一人答：“是男孩。”接着有人说：“如果是男孩，十五岁当死于兵刃之下。”过了片刻，又有人问：“什么人借宿此地？”有人回答说：“魏舒。”说完便离去了。魏舒睡到天亮，起来后得知房主的妻子昨晚生了个儿子。后来魏舒起程离开。转眼间十五年过去，魏舒依旧穷困，于是前去探望当年的房主。房主黯然说自己的儿子砍柴时，被斧头砸到自己，重伤而亡。魏舒这才知道自己那天的听闻已经应验，只是时间一年年地过去，自己却没有任何变化，不知道是什么缘故。又想到自己平时一直不学习，怎么可能拜官封爵呢？于是发愤读书。一个月后参加乡试，官拜渑池长，后来更是官拜司徒。魏舒处事果断，事必躬亲，生活俭朴，乐善好施，声望与山涛不相上下。司空卫瓘与魏舒二人同心协力辅助武帝整治朝纲。太康年间，尽管武帝荒淫无道，“三杨”飞扬跋扈，幸好有这两位老臣极力维持，朝廷才得以安宁。
卫瓘世居安邑，他的父亲卫顗曾是魏朝时期的尚书大人，中年的时候就去世了。卫瓘因为父亲的庇佑，二十岁时就当了尚书郎，后来辅佐晋国立下功劳，受封为菑阳公。卫瓘的四子卫宣娶武帝的女儿繁昌公主为妻，卫瓘位列皇亲国戚，很受武帝宠信。卫瓘对武帝忠心耿耿，想劝谏武帝废除当今太子。入见武帝时欲言又止，始终不敢直抒胸臆。趁武帝在凌云台宴请百官，卫瓘假装喝醉，起身到御座前下跪道：“臣有言上陈，不知陛下愿不愿听？”武帝让他但说无妨。卫瓘欲言又止，如此三次之后，才用手抚摩着座位道：“此座可惜啊。”武帝明白了他的意思，说道：“你真的醉了吧？”卫瓘叩头退出。武帝回宫后想了一个办法，将太子的所有官属全部召入殿中侍宴，暗地里让内侍把尚书那里的疑案交给太子，让太子判决。太子司马衷生性愚笨，突然接到案件，完全不知道该怎么判决，召问官属，却一个人也找不到，只好询问太子妃贾南风。贾南风略通文墨，但才疏学浅，于是派遣婢女去问其他大臣。
后来有个人代写了草文，这草文引古据今，旁征博引，很是出众。婢女将草文交给贾妃，贾妃担心慌乱之中会有错误，于是召入张泓，让他看看是否可行。张泓摇头回答道：“太子不学无术，圣上早已清楚，这篇草文引古据今，一看就知道是他人所写。一旦事情败露，不但写此草文的官员要被贬官，就连太子之位也不能保全了。”贾妃大惊：“那该怎么办？”张泓回答道：“不如直接陈述观点。”贾妃转惊为喜，对张泓说：“那就劳烦你为太子答复了，他日当与你共享富贵。”于是，张泓边陈诉观点，太子边下笔记录。太子写完，张泓检查后交给内使。武帝看了太子的答文，发现语句虽然粗俗，观点却很清晰，不由得放下心来。于是召卫瓘进殿，将太子的答文拿给他看。卫瓘看了几行便再三向武帝谢罪，众臣这才知道卫瓘诋毁过太子，于是异口同声称武帝圣明。卫瓘羞愧满面，武帝反而一再安慰他。当时贾充还在人世，听到这件事，派人对贾妃说：“卫瓘这个老贼差点就毁了你的家庭。”自此，贾妃很是痛恨卫瓘，无奈武帝对卫瓘宠爱有加，贾妃不得不容忍过去。
卫瓘担任司空时，武帝不论什么国家大事都会与他商议，而卫瓘也时常献上良计，武帝很是受益。一天，卫瓘、汝南王司马亮、司徒魏舒三人联名上书，请求辞官，武帝没有答应。太康五年正月，在武库井中出现了一条龙，武帝亲自前往观看，很是开心。百官提议庆贺，只有卫瓘不吭声。突然旁边有一人说道：“龙降夏庭，终为周祸。查阅古人书籍，从来就没有贺龙之事，现在怎么可以呢？”卫瓘闻言，抬头一看，原来是尚书左仆射刘毅，便也说道：“刘仆射所言甚是啊，为什么要贺龙呢？”于是，百官取消贺龙的提议，武帝回宫。
不久，刘毅病逝，魏舒以老来得病为由辞官，不久也去世了。朝廷召镇南大将军杜预返回京都辅佐朝政。当时，杜预已经六十三岁，自荆州奉诏起程，走到邓县的时候一病不起，在驿馆病逝。自武帝偃武修文之后，士兵们变得非常懒惰，百姓也不务正业。只有杜预镇守襄阳，常常说：“天下虽安，忘战必危。”杜预重文兴武，在内设立学堂，在外加强防备，开凿滍、淯之水以灌溉田地，疏通扬、夏之水以实现船运，造福于子子孙孙，百姓称他为杜父，又称他为杜武库。杜预平常喜好阅读经籍，撰写了《春秋经传集解》。当时，侍中王济善于相马，和峤善于积累钱财。杜预便说王济有马癖，和峤有钱癖，自己有《左传》癖。杜氏的《集解》一直流传至今。杜预死后葬于京都，谥号成。
朝廷元老一个个地去世，剩下一个卫瓘，既被贾妃忌恨又被杨氏排挤。卫宣曾娶武帝女儿为妻，他喜欢拈花惹草，夫妻之间很不和睦。杨骏等人趁机设计，认为只要卫宣和公主离婚，卫瓘必定辞官。于是嘱咐黄门侍郎弹劾卫瓘父子，说他们背地里嘲讽武帝强迫卫宣娶公主。卫瓘既惭愧又恐惧，请求辞官。武帝准奏，罢免了他的爵位，并命繁昌公主回宫居住。后来，武帝知道卫宣被人诬陷，准备让公主返回卫家，可是卫宣已经病逝了。
杨骏铲除卫瓘后，开始对付汝南王司马亮。武帝重用司马亮，封他为大司马，让他镇守许昌。与此同时，武帝封皇子南阳王司马柬为秦王，让他治理关中；始平王司马玮为楚王，管理荆州；濮阳王司马允为淮南王，负责扬、江二州军事。还册立司马乂为长沙王，司马颖为成都王，司马晏为吴王，司马炽为豫章王，司马演为代王，皇孙司马遹为广陵王。司马遹是太子的大儿子，是宫女谢玖所生。谢玖原本是武帝宫中的才人，秀外慧中，很受武帝的宠爱，武帝将她赐给太子。一年以后，她便生下一个儿子，取名为遹。司马遹五岁时就聪慧过人。一天晚上，司马遹在武帝身边侍候，宫外忽然失火，左右惶恐不已。武帝想登上城楼看看，司马遹牵住武帝的衣袖，不让武帝上楼。武帝问为什么，司马遹答道：“外面又黑又乱，不能让火苗伤到陛下。”武帝不禁点头。众人都夸司马遹是个奇儿，并说司马遹长得很像宣帝，将来必能继承大统。尽管太子很平庸，武帝心想司马遹如此聪慧，将来应该没什么好担心的，就不想废掉太子。贾南风非常忌恨司马遹。太子的妾室一有身孕，贾南风就用刀把孕妇刺死。武帝听说，下令将贾南风打入冷宫。赵粲和杨皇后都替她求情，再加上杨珧进言说：“贾充有功于社稷，朝廷不应该忘记他的功劳，还是不要废除他的女儿。”武帝才将此事搁置。
转眼间已是太康十一年，改元太熙。武帝升王浑为司徒，起用卫瓘为太保，任命光禄大夫石鉴为司空。尽管三人同心协力地治理朝政，却始终斗不过三杨。武帝晚年贪色成病，经常不理朝政，诏令都出自杨骏之手，其他王公大臣完全无法参与。杨骏擅自废立公卿，私立心腹。武帝连日昏昏沉沉，不省人事。杨皇后口宣皇帝的旨意，让华廙与何劭写下遗诏，任命杨骏为太尉，兼任太子太傅，统领各军，管理尚书政事。等他们拟订好了，杨皇后带着他们来到武帝病榻前，将草诏呈武帝阅览。只见武帝睁大两眼，看了许久才扔下，不说一句话。武帝在弥留之际问身边的人：“汝南王司马亮来了没有？”他们回答：“没来。”武帝长叹一声，闭目长逝。武帝在位二十五年，享年五十五岁。
