英国商人在广州，遭受海关和十三行的种种克扣和盘剥，生意做得苦不堪言。到了乾隆二十年（1755年）夏天，英国商人才想起，除了广州口岸，大清还有三个能通商贸易的地方。虽然那些地方人生地不熟，情况不清楚，但他们还是决定去试一试。
于是，英国东印度公司船长洪仁辉领头，前往宁波去撞运气。这一撞还真的撞出个鸿运当头。宁波虽为通商口岸，可一直没有外国人来做生意。洪仁辉等驾船而来，当然就受到当地官员和商人的欢迎。
洪仁辉运来的洋货，备受欢迎，被抢购一空。他们要采购的茶叶，价格也比广州的便宜得多。这里没有广州海关形同敲诈的关税，没有广州十三行克扣和勒索，生意自然好做得多。此番宁波之行，洪仁辉赚得盆满钵满，收获喜人。
经过第一次试探，宁波确实是适合贸易的好地方。既然有钱可赚，那么大家一起，同去，同去！于是，外国商船纷纷北上，前往宁波进行贸易。
乾隆二十二年（1757年），洪仁辉再次来到宁波。可是，这次运气极差，赔了个血本无归。
洪仁辉他们兴高采烈地赶到宁波，可宁波官府并没有开关贸易，而是让他们等着。等了没多久，就等来一队中国士兵。他们上来就没收了洪仁辉半船商品，而且还把洪仁辉商船上的火炮全部拆除，统统拉走。
洪仁辉蒙了，这是啥情况？怎么说翻脸就翻脸，为啥没收货物，拆除火炮，总得给个理由吧！
负责没收货物、拆除火炮的官员大手一挥说：这里不让做生意了，你们赶紧滚蛋！
这个官员说得对，这里不让做生意了，宁波这个通商口岸被大清关闭了。
原来，频繁到来的外国商船，让宁波的地方官感到十分不安。于是，他们就将情况奏报朝廷。接到宁波的奏报，乾隆皇帝立刻警觉起来。
洋人频频到宁波贸易，显然不是一个好的信号。在乾隆皇帝的意识里，任何民间自发和主动的行为，都具有危害清朝统治的危险。清朝入关，人口才区区几十万。要统治几亿汉人，必须时刻保持警惕，将一切潜在的威胁消灭在萌芽状态。
如果各个通商口岸都生意火爆，那么汉人就有可能和洋人勾结。多一个通商口岸，就多一个老百姓里通外国的窗口。为大清长治久安计，多余的通商口岸必须关停。
于是，乾隆皇帝下旨：关停宁波、厦门、云台山通商口岸，所有通商事宜皆在广州进行。从此以后，清廷的对外贸易就从原来的“四口通商”，转变为“一口通商”。
清廷改变了贸易政策，洪仁辉还蒙在鼓里，糊里糊涂被收缴了货物和火炮。宁波的官员也懒得向他这个洋夷解释，而是命令他马上滚蛋。
莫名其妙就吃了这样大的亏，洪仁辉无法接受，他背后的东家英国东印度公司也没法接受。于是，他们开始策划，如何打通消息渠道，让大清最高统治者了解中国对外贸易的真相和弊病。
洋人们认为，广州海关贪腐成性，广州十三行肆意克扣盘剥，这些实情大清皇帝都不知道。如果将中外贸易的实际情况上达天听，英明神武的大清皇帝一定不会坐视不理。只要皇帝派出官员进行调查，就会查个水落石出，真相大白。到那个时候，大清皇帝一定会彻底改革这种不合理的外贸体制。
洋人们按照他们的思维，揣度大清统治者的心思，真的算是很傻很天真。中国五千年历史，盛产各种阳谋阴谋，这些高深烧脑的计谋和策略，岂是那些洋夷所能理解的。
