孔子说：“君子固穷，小人穷斯滥也。”意思是说，君子虽穷，却能坚守良好的品德，正直地做人；小人一穷就胡作非为，自甘堕落。确实，人生的道路就是这样界限分明。贫穷带来诸多的不便和痛苦，但贫穷也磨炼意志、增长才干、造就杰出人物。中国有一句俗话：“自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男。”古今中外，许许多多杰出人物小时候家里都很贫穷，困难重重，但家里言传身教，使他们从小自重自爱，自立自强，奋发向上，他们筚路蓝缕、艰苦卓绝，终于脱颖而出，成就事业。美国籍德国物理学家、1907年诺贝尔物理学奖金获得者阿尔伯特·A.迈克尔孙就是其中突出的一个。
宇宙空间的研究始终是人们十分关注的课题，因为它对于人类的生存发展实在太重要了。但宇宙空间的研究是极为艰难的，因为宇宙实在太大了。我们居住的地球够大的了，其实地球仅仅是太阳系里一个小小的星球；那么太阳系当然非常之大了，可是太阳系只不过是银河系里的一个很小的天体系统；那么银河系呢？它也仅仅是宇宙中的一个星系。所以，要在宇宙天体系统的研究中取得哪怕是一点点成绩都是非常不容易的，需要超常的智慧、顽强的毅力和不折不挠的努力。
美国籍德国物理学家阿尔伯特·A.迈克尔孙却早在1902年就用自己发明的干涉仪创造了准确测量星球大小的方法，解决了天文学家一直苦心钻研而未能解决的大问题。当时，当世界各大报刊以醒目的标题报告这一消息的时候，是怎样地轰动了整个世界，是可以想象出来的。
科学家一直想测定光的速度，突破科学技术上的这一重大课题，其难度之大同样是不言而喻的，因为光速实在太快了。早在1607年，伟大的科学家伽利略就着手这一研究，但没有获得成功。还是这位阿尔伯特·A.迈克尔孙，在前人研究的基础上，用多面旋镜法第一次比较准确地测出了光速。为此，1907年，他获得了诺贝尔物理学奖。
迈克尔孙由于多方面的突出贡献，还被公推为美国科学院院长。然而，谁能料到这位誉满全球的迈克尔孙小时候却是个穷孩子、苦孩子。他的父母穷得叮当响，一家人经常食不果腹、衣不蔽体，恐怕比有些沿街乞讨的叫花子还要穷些。但非常可贵的是，迈克尔孙的父母自尊自爱，宁愿挨饿受冻，也羞于向人乞求。他们在德国实在混不下去了，想到美国碰碰运气。因为美国当时是一个新开发的大陆，土地广阔、物产富饶，欧洲有不少人移民美国。但他们一家无法弄到买船票的钱。后来他们在汉堡码头几经交涉，终于与一艘货船的船长达成协议，他们一家在船上拼命干活儿，算是他们搭乘的付出，这样他们一家才得以到达美国。这时候迈克尔孙刚刚两岁。
但美国绝不是遍地黄金，他们一家的生活仍然没有着落，不得不在美国到处漂泊、流浪，而且这种艰苦的生活境况始终没有多少改变。迈克尔孙的童年和少年时期就是在这种颠沛流离的穷困中度过的。也正因为如此，迈克尔孙从小就锻炼了一种能够吃苦耐劳、坚毅不拔、勇于克服困难的优秀品质。他父母那种穷而有志、穷而耿直、正派善良、穷而自尊、自重自爱，绝不用不正当的手段索取什么，再穷再苦也要靠自己奋斗的人生态度，他们做人的言行举止、行为操守，深深影响并造就了迈克尔孙。迈克尔孙就是靠着自己的勤劳，不屈不挠地发奋努力，终于在17岁那年考上了海军学校。他刻苦学习，成绩超群，被破格聘为理化教官。他省吃俭用，埋头苦干，又先后获得去柏林、海德堡和巴黎等地大学深造的机会，为他日后取得伟大的成就打下了坚实的基础。这只金凤凰终于从荆棘丛中展翅高飞。
