南阳桐柏县城西三十里有个淮源镇，是淮河发源处。淮源镇西头有座禹王庙。禹王庙旁边有座六角亭子，亭子里有眼方口古井。古井边立一石柱，石柱上有一圆孔，圆孔里穿一条铁链。铁链耷拉到井里，井里黑咕隆咚，深不见底。石柱上刻有五个大字：“禹王锁蛟处”。外地人去参观，当地人就会很认真地警告你：千万不要动那根铁链子，铁链子一动，当年就要发大水。
井里锁着的是一条蛟，名字叫无支祁，当年天下洪水滔滔，就是它做的怪。
井底下是不是真的锁了一条蛟？没人知道；动了铁链子是不是真的会发大水？事关重大，没人敢试。这口井就这样神秘了千百年，锁蛟的大禹也被当作英雄崇拜了千百年。实际上，这口古井就是一件实景艺术品，很形象地、很生动地、很概括地表现了大禹导淮治水的事迹功勋。
大禹治水的故事，是“盘古爷和盘古奶”外，在南阳传得最广的故事；而且故事内容多样，地方性强，想象力丰富。比如有一则故事说，大禹擒住了无支祁，把四溢的淮河水收住了，滚滚向东流去。有一个白胡子老人找到了禹，说，你把水都调到桐柏山东边去了，西边没有水，庄稼都旱死了，人都渴死了，怎么办啊？大禹就在南阳盆地挖了两条沟，这两条沟就是现在的白河和唐河；两条沟在湖北省交在一起，这个地方就是现在湖北的双沟镇。
南阳人还对大禹名字的由来进行了神话。他们说，大禹之前很久很久，天上有一条管降雨的龙，它不察地上实情，只顾降雨，把地上下得平地水深数丈，百姓无法生存，哀嚎震天。老天爷听见了，就派这条龙到地上去视察。龙下来一看，可不得了啦，地上的人快淹死完啦！它就趴地上吸水，吸得只剩下黄河、长江、淮河。人们都感激它。一天，一阵隆隆的雷声从天上滚过，那条龙又下凡吸水来了。人们又烧香又磕头，问它，你叫什么名字啊？龙想，我是管降雨的，就说，我叫雨。人们说，你是天上的隆（龙）吧？龙想，我给地上的人造成这么大的灾难，哪配当龙啊！就说，我不是天上的龙，我是地上的虫！以后，人们就建庙祭祀他，并称他叫“禹”——雨中一个虫子，天雨地虫。又停了许多许多年，到了帝尧，尧手下有个大臣，叫文命。天下又发大水了，尧就派文命去治水。文命治水十三年，三过家门而不入，劈三峡，开桐柏，引黄导淮，把水又治住了。人们说，文命的功劳比禹还大，于是就称他叫大禹。《史记·夏本纪》上确实说大禹名叫文命。为什么后世一直称他叫大禹？史籍上查不到解释；而《说文解字》上对“禹”字的注解也确实是：“禹，虫也。”也许，“禹”只是文命儿时的乳名，或者是老百姓对他的昵称，南阳民间对大禹名字的解释，并非全是杜撰与附会，而是真的跟历史契合呢。可见这种传说之源远流长；口头史是早于文字史的。
在《南阳民间故事集成》上，共收录大禹治水的传说八则，散落民间的当更多。这在全国是没有的。为什么大禹传说故事在南阳会这么多、这么悠久？因为这里是大禹治水的主战场之一，大禹治水的史迹在南阳人的心里雕刻得特别深刻。《禹贡》载：“（禹）导淮自桐柏，东会于泗沂，东入于海。”桐柏县城有淮渎庙。史载，秦始皇二十六年（公元前221年），诏令祭祀名山大川，于桐柏固庙建淮祠。后迁于县城内，更名淮渎庙。“淮渎视比诸侯。”（《礼记·王制》）。淮渎庙占地百余亩，殿宇526间，康熙皇帝曾为大殿御书“灵渎安澜”匾额。内敬“东渎大淮之神”。“东渎大淮之神”是谁？有的说是大禹，有的说是大禹的治水工程师庚辰。历代皇帝们，每年都要亲自、或派特使来淮渎庙祭祀。据汉代专门记录皇帝祭祀活动的《郊祀志》载：“宣帝神爵元年（公元前61年），祀淮渎于平氏（汉置平氏县，在桐柏），使者持节侍祠。”自秦至清，记载历代朝廷祭祀的大小石碑一百多通。
大禹的传说，是一条文化的彩练，像一道虹，起于淮源，起于南阳，灿烂了华夏。
