记得她与他第一次相识纯熟偶然，两家是八竿子扯不到一块的贫富悬殊，不知为了什么会凑合在一起，悲哀啊！感叹间，赵千怜猛在回想着自己的过去，其实她本不应该嫁给这个俞二少的，不光是俞二少名声透顶，还寻花问柳、打架斗殴享誉了全城，整个都是一个劣迹斑斑的纨绔子弟。
而她家的情景也不太好，家里是世代的小绅小户，守着几亩茶园和几间小铺清谈过活，结果遇到次年的大雨，山洪冲垮了茶园，整个苦心经营的茶庄就这样萧条的没落了下去。一时间，赵老爷子被郁闷得大病不起，而赵家欠茶农的工钱以及各地的供货就欠下了一大笔的欠账，所以全家上下不得不节衣缩食拼命还账。
可天公不做梦，当老爷子知道了自家的欠账，病情又加重了一分；无奈之下，赵家小姐只得去求助远房的表亲，官宦之后的张家。所谓的张家，是她母亲的本家，母亲原是官宦之后，因为嫁的无钱无势的赵家而备受冷遇，因此十几年来，母亲再也没有回过娘家，直至去世，也没有娘家的人来此探望，所以说人情如纸薄，却不知千怜这次返回婆家，又会遭到怎样的冷遇？
但想象归想象，为了父亲的病情，千怜还是硬着头皮返回了张家。临走时，父亲倒是非常的痛惜道：“千怜，可怜你跟着我清苦度日，其实你外婆在你娘死后多次来信，都希望你回到张家，而我病势沉重，万一将来有个，怎能对得起你死去的娘啊！”父亲说的句句恳切，直刺得千怜的内心又是一阵的悲戚，不得不劝说道：“爹，你想多了，女儿不会离开你的，赵家还有家业，我也不会置之不理的。”
其实赵家早已空空如也，她说出这些也不过是缓解一下父亲的心结。待父亲清静了下来，赵千怜这才登上了远去的乌船，那通行的终点就是江南的张家。绝望之间，赵千怜最后一次望了望生她养她的赵家，含泪而去，但愿这次去能赶得及，趁父亲发病之前，借来最好的药材和银子。
可现实中的张家又是一个什么样子呢，带着十几年来的思念和惶恐，她终于踏上了远去的渡船。而这渡船也是张家往返江上的私船，专门为运送货物接送家眷而用，其奢华和富丽也可见一般。不光吃穿度用不用发愁，连丫鬟仆从都一应配有，而赵千怜是张家远房的外孙女，自然就更加的呵护了起来。
虽然船内锦衣玉食，但千怜的心思尽在赵家，担心着父亲反复的病情，而不知不觉中船已过了明江，只要再过半日的航程就该到了终点了，可越是这样，千怜倒是越发的不安了起来。
但到了下半夜，船过了明江，江面上倒热闹了起来，原本只有一条船的江面上突然不知从哪里冒出了一艘快船，直逼缓慢而行的乌船，等船将近了，张家的人这才发现，也慌乱了起来。
“小姐，快起来，前面有江匪！”但见一个小丫头心急火燎的跑进了船舱，惊得正在小憩的赵千怜差点摔在了地上：“你，你说什么？江匪？这里怎么会有江匪啊？！”她可是第一次坐船，也从未听说过什么江匪的传闻！
而小丫头却声泪俱下的告诉她：“小姐，那些都是横行在明江上的劫匪，专门干些杀人越货的勾当，像我们张家这样的船，估计他早就盯上了，要不我们来时怎么这么畅通无阻啊！”
“什么！”听到这些，赵千怜的脸颊顿时凉了一半，她千算万算怎么就没算到江匪这招，原本是安然去外婆家，如果中途遇到江匪，必是耽误了时间；这还不算，如果被江匪劫道，能不能完璧还是个未知数，如果再把她扣做人质，就更加难堪了。
想着想着，赵千怜已是满头的冷汗索索而下，可也不能躺着中枪，如果尚有一丝的期望，她还是希望摆脱这些江匪的。于是继续向那个吓得筛糠的小丫头问道：“那，那你们有武器吗，能不能自卫，要是能胜算我们也能摆脱这些江匪的袭扰啊！”
可是小丫头拼命的摇头，带来的只有对她的无奈和绝望：“没有，好像我们没有什么枪支，这个要问鲁管事的！”可她的话还没说完，船舱外就枪声大做了，‘乒乒啪啪’的枪声响个未完，只吓得两个女孩子趴在了桌子底下，索索发抖。
“不行，我们不能呆在这里，一定要出去！”等枪声稍稍平静了，赵千怜就一下子探出了头，可小丫头就使劲的拽着她：“不行，小姐千万不要出去，万一你被枪子伤了怎么办？万一你又被江匪们发现了怎么办！”总之哪一条都是死路，现在唯有呆在船舱里才是安全的。
