张监军看到士兵到来，脸上露出一丝不易察觉的笑。
他以为大皇子终于要收拾李昊和周鹏。
而李昊和周鹏也意识到情况不妙，流放地众人皆望向那队士兵，不知命运将何去何从。
夕阳余晖尚未褪尽，流放地的宁静就被马蹄声打破。
尘土扬起，一队铠甲精良的士兵出现在道路尽头。
李昊站在田埂上，看到那渐近的身影，心中不安。
“大皇子那边沉不住气了。”周鹏站在旁边，睿智的眼睛眯成缝，语气凝重。
空气中有泥土芬芳，还夹杂着紧张气息。
李昊能感受到周鹏的担忧，大皇子派来的人定不怀好意。
“是啊，树欲静而风不止。”李昊轻叹，感受到压力，深吸一口气让自己冷静，他明白恐慌无用，积极应对才能求生。
很快，士兵们逼近了。
为首的刘使者身材肥硕、满脸倨傲，穿着华丽绸缎官服，与士兵铠甲对比鲜明。
他下马时动作威严。
刘使者扫了眼周围，眉头紧皱，似乎不满这里的简陋。
他目光落在李昊身上，带着审视与轻蔑，挥手示意士兵围上来。
“你就是九皇子？”刘使者语气居高临下，声音尖锐刺耳，刺得空气似乎都一紧。
他只是随意瞥了一眼李昊。
李昊上前一步，不卑不亢地答：“正是在下，不知使者大人前来何事？”他语气平和，内心却已警惕。
“哼，本使奉大皇子之命，来调查你在流放地的情况。听说你搞出了名堂？本使倒要看看你有何本事。”刘使者冷哼嘲讽，目光在李昊和周鹏脸上来回扫视，似在找破绽。
然而，他惊讶地发现二人脸上并无慌乱，反而带着难以捉摸的微笑。
刘使者心中不妙，收敛傲慢，试探着问：“听说你还懂种植之术？”目光紧盯着李昊。
李昊没如他所料地慌张，反而温和一笑，上前几步行礼，轻松地说：“使者大人，这流放地虽贫瘠，但民风淳朴。我的确学了些耕种之术，多亏周谋士指点才有小成。”
刘使者挑起眉头，很意外李昊的镇定。
周围百姓虽不敢出声，但眼中透着好奇与期待。
李昊见状继续说：“使者大人不妨随我去看看，百姓如何在贫瘠土地种出粮食。”说罢，带着刘使者等人沿着田埂走去。
刘使者看着田埂边摇曳的秧苗，皱眉不解。
“这是何物？”他不屑地问。
“这是稻秧，”李昊笑着解释，“稻米是百姓赖以生存的粮食。此地气候干燥、土壤贫瘠，普通方法难以种植，我们采用了特殊方法。”李昊弯腰捡起一把泥土，粗糙的泥土颗粒摩擦着手心，他搓了搓泥土接着说：“我们改良了土壤，增加有机肥料，还用水车把远处河水引来，保证稻秧水分。”
刘使者听得迷糊，眉头皱成“川”字。
周围百姓有的偷笑，有的露出钦佩神情。
周鹏也松了口气，暗自佩服李昊。
“那水车是什么？”刘使者不甘心地问，依旧带着嘲笑。
“水车是利用水流的机械装置，”李昊解释，“我们修了小型水渠和水车，通过水流转动把水从低处引到高处，农田就能得到灌溉。”
刘使者没有放松警惕，反而更警觉了。
他紧盯着李昊问：“你这方法我从未听说过，怎么回事？”
李昊自信一笑，眼神坚定：“使者大人，这些方法是周谋士从古籍发掘出来的，我做了些改进才有如今成果。”
周鹏忙补充：“使者大人，这些方法古代并不罕见，只是被人遗忘，我们重新挖掘了智慧。”
刘使者对李昊的解释感到无奈。
周围百姓投来敬佩目光，还有大胆的百姓低声议论，刘使者脸色更难看了。
这时，李昊轻声说：“使者大人，这些只是小技，大事还在后面。”
刘使者脸色一沉，心中警惕，愤怒得紧握双拳，却说不出话。
一个士兵提醒他。
李昊从容地扫视四周。
刘使者看着李昊的模样，怒火中烧，感觉被耍了。
他脸颊涨红，指着李昊厉喝道：“你这刁民！竟敢在本使面前卖弄，真是活腻了！”唾沫星子都快喷到李昊脸上，周围士兵纷纷拔刀，气氛紧张得凝固了。
李昊心里一阵紧张，手不自觉地攥紧衣角，那布料粗糙的触感让他更加清醒。
但他没有退缩，眼神中反而闪烁着坚定的光芒。
周围百姓见状，纷纷围拢过来，形成一个无形的保护圈。
百姓们虽不敢出声，但眼神里满是对李昊的信任和支持。
“使者大人明鉴，九皇子殿下所做一切都是为大皇子殿下着想。请看，这是流放地近月收支明细。自从九皇子改良耕种法后，百姓温饱解决了，还能上缴更多税赋。”
刘使者狐疑地接过文书，快速浏览数字，怒火渐渐平息。
文书上的数字比他预想的好，他有些动摇，看向坦然的李昊，更加迷惑了。
李昊见刘使者态度缓和，又说：“使者大人，为让百姓尽快富裕，我还做了些小玩意，您不妨看看。”他拍了拍手，士兵推着几个木制架子过来，上面放着奇怪的工具。
刘使者被这些新奇玩意儿吸引，伸手笨拙地操作小型磨盘，好奇地问：“这些东西有什么用？”
“使者大人，”李昊笑着解释，“这些东西虽简单，却能提高生产效率。有了它们，能耕种更多土地，收割更多粮食，为大皇子殿下提供更多税收。”他特意加重“大皇子”三字语气。
刘使者来回踱步，眉头紧锁思索着。
最后，他一甩衣袖，冲士兵喊道：“收队！”士兵们如潮水般退去，只剩刘使者眼神复杂地看着李昊。
“九皇子，你这些东西确实有意思。”刘使者阴沉着脸，语气耐人寻味。
他盯着李昊，嘴角上扬，露出难以捉摸的笑容，“不过，你最好别耍花样，否则……哼！”说完便转身大步离去，身影消失在尘土飞扬的路尽头。
李昊看着他的背影，嘴角上扬，低声说：“好戏，才刚刚开始……”
目送刘使者一行消失，李昊和周鹏长舒一口气。
夕阳彻底隐没，暮色笼罩大地，空气中泥土芬芳混合着汗水气味。
李昊感到后背湿凉，手心也因之前的紧张而出汗。
“总算是糊弄过去了，”周鹏擦了擦额头汗珠，语气轻松但仍有忧虑，“这刘使者，看着蠢笨，却不好对付。”
“是啊，”李昊点头，目光深邃地投向远方，“大皇子不会轻易相信我们，这关只是暂时过了。”他弯腰捡起一块土块，土块有些硬，在他指尖被轻轻碾碎，干燥的泥土沙沙作响。
“这土，虽然改良了，但根基还是太浅。”他暗指流放地和他们的处境。
周鹏明白，跟着叹气：“我们得加快速度了。”
突然，李昊眉头一皱，感觉被窥视，很不舒服。
他看似随意地环顾四周，耳朵捕捉着田埂边蟋蟀的鸣叫、远处树林夜枭的啼叫和风吹麦田的沙沙声。
“怎么了？”周鹏注意到他的异样，顺着他目光望去却什么也没发现。
暮色渐浓，周围朦胧一片。
李昊没回答，缓缓蹲下捡起一片树叶，放在鼻尖轻嗅，一股不同于泥土草木的淡淡陌生气味钻进鼻孔，带着金属和皮革的味道，那是士兵身上的味道。
他站起身，拍掉手上泥土，平静地说：“周鹏，我好像……闻到了狼的味道。”
