清晨，金銮殿外。
文武百官齐聚一堂，殿上气氛凝肃。
齐恙身着言官官服，自侧门步入。
这还是他重生后第一次以官身上朝。
四周目光刷地落了下来，有揶揄，有冷淡，也有少数带着审视。
一众寒门出身的小官虽未出声，却大多保持观望。
而世家子弟、尤其是以蒋家为首那一派人，则干脆笑出了声。
“哟，这不是齐大状元吗，三年不见您还是风姿依旧啊！”
“呵呵，狗屁风姿，不过就是个抱女人大腿的废物而已，说不定科考都是公主给走的后台。”
齐恙听得清楚，却脸色未变，只是负手而立，神色如常。
片刻后，沈琬宁入殿，百官跪迎。
“平身。”
沈琬宁声音一落，百官齐声应是，纷纷起身。
齐恙也随众抬起头来。
这一刻，他的眼神冷静如水，却压着一股沉沉的火。
女帝高坐在御座之上，今日未着朝服，只披一件素金底纹的锦袍，乌发高束，凤眸凌厉。
可就在那肃穆的面容之下，却藏着一丝不易察觉的愉悦。
她的目光在众人之间扫过。
最终，落在了齐恙身上。
略一点头，似是满意。
今日早朝，原本没什么新意，正好看看这新上任的左言官，能不能搅出点波澜。
她不语，静静靠坐。
片刻后，站在下首的李公公扬声启道：“有事启奏，无事——”
“启奏陛下！”
一道声音忽然抢在他话音落下之前，清脆响亮地响起，震得金銮殿一角都起了些回音。
齐恙眼神一动。
果然。
他微侧头，看见那人缓缓上前，穿着一身青白相间的朝服，身材中等，五官平庸，偏偏脸上挂着副笑得虚伪至极的嘴脸。
刘家二公子——刘明远。
蒋时昀的心腹狗腿子，没几分真才实学，却一肚子坏水。
刘明远三步并作两步跪倒，“陛下，微臣有本奏启。”
沈琬宁眉梢微挑，“讲。”
“微臣不才，近日偶闻京中流言，言之凿凿，实不敢置若罔闻，特来稟报。”
“哦？”沈琬宁语气不轻不重，“何等流言？”
刘明远抬头，一双小眼睛直勾勾地看向齐恙，声音忽地拔高。
“有人言——齐大人能入朝为官，并非凭真才实学，而是靠与公主沈云姝的裙带关系。”
“当年金榜题名，亦有传闻说其科考之卷，是提前知题，与女方暗通款曲，通谋考官！”
此言一出，百官哗然！
一旁的寒门小官们脸色纷纷变了。
世家那一边却有不少人低声窃笑。
“你听听，你听听，说出来了吧，终于有人敢讲实话了。”
“科场舞弊，若是真的，那可不只是夺官的问题。”
“靠女人上位还好说，这要是真作弊……是要抄家的罪名！”
“早该查查了，这齐状元这三年蹲着不吭声，我们都快忘了他那年出的风头是怎么来的！”
堂下乱作一团。
齐恙眼中寒光一闪：“刘大人这是在质疑先帝的决断？”
刘明远脸色一变：“你、你少在这曲解我的意思！”
“那刘大人是什么意思？”齐恙步步紧逼。
“下官记得，三年前的殿试策论题目是《论吏治清明之道》，刘大人当时也参加了，不知可还记得自己写了什么？”
刘明远脸色涨红：“这、这...”
“刘大人不记得，下官却记得。”
齐恙从袖中抽出一卷文书，“这是当年殿试的答卷抄本，刘大人的文章通篇陈词滥调，最后只得了丙等。而先帝亲批下官的答卷切中时弊，见解独到，这才点了我为状元。”
他将文书呈上，继续道：“至于为官政绩，下官在翰林院三年，编纂史书十二卷，起草诏令百余道，无一差错。”
“刘大人在工部任职期间，负责的城南水渠工程却超支白银五千两，至今账目不清——不知是谁更该被弹劾？”
刘明远额头冒出冷汗，支支吾吾说不出话来。
殿中议论声渐起，不少寒门官员看向齐恙的目光已带上几分钦佩。
“够了。”沈琬宁轻轻抬手，目光在齐恙身上停留片刻，“朝堂之上，莫要做无谓之争。”
齐恙恭敬行礼：“臣遵旨。”
就在他准备退回队列时，一个低沉阴冷的声音突然响起：“陛下，臣也有要事启奏。”
话落瞬间。
只见蒋时昀一袭紫金官袍出列，面容俊美却透着阴鸷。
他手中捧着一本厚厚的册子，目光如毒蛇般锁定齐恙。
沈琬宁神色多了一丝不耐，但还是道。
“蒋爱卿请讲。”
沈琬宁靠坐御座，语气带着几分漫不经心，仿佛已猜到蒋时昀要说什么。
而齐恙，微微一偏头，眼角余光已扫到那人嘴角的一抹冷笑。
蒋时昀行了一礼。
“启禀陛下，近日齐大人复官归朝，本是朝堂一件美事。”
“可臣昨日接到密信，有数位宗亲联名揭发齐大人——”
“其人虽出身齐家寒门，却为人不忠不孝不仁不义。”
“据信所述，齐大人在家族衰败时冷眼旁观，不施援手；在新宅落成时却拒亲六亲，关门逐客，致使多位宗亲老幼流落街头，无处可归。”
“臣手中这数封亲笔控状，皆有署名画押。”
“臣斗胆恳请陛下——是否应先查清此人私德，再论其能否为国直谏。”
话音刚落，堂下便传出一片附和声。
“齐家那几个老亲戚我也听说过，早年确实靠齐恙吃饭。”
“这人一得势就翻脸，连个亲戚都不认，可见品行如何。”
“文人最爱装清高，实际连最基本的孝道都做不到。”
齐恙抬眼，看着蒋时昀。
那人神色如常，却仿佛已经笃定胜券在握，嘴角挑着一丝极淡的弧度。
他手中的密信，确实是齐家那些亲戚写的——
那群人，他再清楚不过，哪一张嘴没吃过他送的饭，哪一只脚没踩在他肩上爬起来？
现在竟也能摇身一变，成了受害者？
他不动声色，缓步出列，向女帝行了一礼。
“陛下，臣请当堂答辩。”
“准。”
