饭后闲谈，柳三江靠在土炕边，听着屯长讲述那些尘封已久的往事。炕上的火烧得正旺，暖意透过厚实的炕席渗入骨髓。屋外寒风呼啸，更衬得屋内温暖如春。
“那时候啊...”屯长抿了口热茶，浑浊的眼中闪过追忆的神色，“咱们这山里头，可不太平。”
柳三江专注地听着，这些在书本上、网络上都找不到的故事，甚至连原身都不曾听说过的秘闻，此刻都在这位老人的口中娓娓道来。
“走头子、皮子、吃横把的、吃长路的...”屯长说着一连串黑话，手指不自觉地敲打着茶碗边缘，发出清脆的响声。
柳三江听得目瞪口呆，这些江湖黑话，自己活了这么多年，还是头一回听说。看来这些上了年纪的老人，确实都是一本活着的历史书。
“那会儿山匪最猖狂，专挑深山里的屯子下手。”屯长的声音低沉下来，“有次他们摸到咱们屯子里，差点...”
话未说完，门外传来一阵急促的脚步声，随即是沉重的敲门声。
“进来！”屯长提高了声音。
老火铳推门而入，寒气随之涌入温暖的屋子。他搓了搓冻得通红的双手，目光在屋内扫视一圈，最后落在屯长身上。
“明儿我准备进山打猎。”老火铳开门见山地说道，声音里带着些许犹豫。
屯长眉头紧蹙，放下手中的茶碗：“村子里过冬的东西已经备齐了，何必再冒这个险？”说着，他意味深长地瞥了眼柳三江，“你们上次遇到岭王爷，差点丢了性命。那畜生记住你们的气味，这时候上山太危险。”
老火铳在炕边坐下，从怀里掏出烟枪，动作熟练地装上烟丝：“上次是人少，这次多叫上几个人。”说完，他开始吧嗒吧嗒地抽起来。
柳三江见状，忙招呼几个在屋里玩耍的小家伙离开，免得吸二手烟。等孩子们都出去后，老火铳才继续说道：“昨天将一国送下山，在镇上碰见钱老虎，托我打只狍子过年用。”
他深吸一口烟，缓缓吐出：“我家姑娘已经嫁到后山去了，年后要生了。想着打到狍子换些布料棉花，给外孙做身新衣裳。”
屋内陷入短暂的沉默，只有炕下的火发出轻微的噼啪声。
“你打算什么时候上山？”屯长终于开口。
“明儿一早。”
“那我跟你去。”屯长眼中闪过一丝凶光，“正好大康也回来了，咱们仨一块。我把铁匣枪带上，要是碰见岭王爷，看它往哪跑！”
柳三江听到这里，心中一动。他找了个由头跟着出门，在院子里叫住准备离开的老火铳。
“老枪叔！”
“咋了，三儿？”老火铳转身，烟枪里的火星在夜色中忽明忽暗。
“明天上山，还缺人不？”柳三江搓着手，呼出的白气在空中凝结成霜。
老火铳的表情立刻严肃起来：“你好好在家养病，别想这事。一国把你托付给我照看，我可不能让你出事。”
“老枪叔，我哥是托您照顾我，可他也说过我性子太软。”柳三江语气诚恳，眼中闪烁着坚定的光芒，“我不能总麻烦乡亲们，得学会自己当家。”
看着老火铳沉思的样子，他赶紧补充道：“我现在真没事了！而且明天你们三个都带着枪，比上次安全多了。我就是想跟着学学打猎的本事。”
“那一胜一勤呢？”
“托大娘带着，他俩很听话的。”
老火铳摸着下巴思索片刻，终于点头：“行，我去跟老栋说说。”
“别！”柳三江赶紧拦住他，“您要是现在说，大爷肯定不让我去。不如明早我直接跟着，到时候再说。”
“你啊！”老火铳被逗笑了，眼角的皱纹舒展开来，“那就等着挨老栋的训吧。如果他同意让你前往，下次我还带你。”
“一言为定！”
“啥为定？就你读过书，说话我都听不懂。”老火铳摆摆手，转身离去。
柳三江站在原地，看着老火铳的背影渐渐消失在夜色中。突然意识到，在这个年代，自己认识几千个字的本事，还真是个不小的优势。
寒风呼啸，青龙岭腊月的夜来得特别早。柳三江缩了缩脖子，转身往屋里走。刚进门，就听见院子里传来熟悉的声音。
“三儿！在家不？”
“进来吧！”柳三江正在烧炕，听出是柳家旺的声音。
柳家旺推门进来，身上带着寒气和松木的气息。“大哥回来了。”柳三江借着火光打量着这位堂兄，只见他脸上带着些许疲惫，但精神还算不错。
“你歇着，我来弄。”柳家旺要接手烧炕的活。
“不用，我能行。”柳三江摆摆手，继续往炕洞里添柴。
柳家旺看着他熟练的样子，不由得笑道：“一国就是瞎操心，你样样都会，用不着我帮忙。”
他蹲下查看火候：“整得不错，今晚睡觉肯定暖和。走吧，饭做好了，就等你了。今天跟老医叔上山，找到孙四儿藏的岭兔子，给你炖了补补。”
“岭王爷呢？”柳三江随口问道，心里却在琢磨着明天的事。
“吃它？”柳家旺哼了一声，眼中闪过一丝愤恨，“它能吃了我算了！”
柳三江跟着大哥往家走，心里盘算着明天上山的事。夜色渐深，远处传来几声狼嚎，让人不寒而栗。
回到家，饭桌上已经摆好了热气腾腾的岭兔子汤。柳三江喝了一碗，只觉得浑身暖洋洋的，连日来的疲惫似乎都消散了不少。
“大哥，”他放下碗，犹豫了一下，“明天老枪叔他们要上山打猎...”
“你想去？”柳家旺抬头看他，眼神锐利。
柳三江点点头：“我...”
“行了，”柳家旺打断他，“我知道你想说什么。明天早点起来，跟我一起去。”
柳三江愣住了：“你也去？”
“嗯，”柳家旺喝了口酒，“屯长和老枪叔都去，我能不去？再说了...”他顿了顿，“你要是跟着去，我得看着点。”
柳三江心中一暖，却又有些不服气：“大哥，我不是...”
“我知道你不是小孩子了，”柳家旺放下酒碗，神色认真，“但山里头的事，不是你想的那么简单。尤其是这个季节，岭王爷饿急了，什么事都干得出来。”
柳三江默默点头，心里却在想：这一次，我一定要证明自己不是那个只会读书的软弱少年。我要让大家看看，我也能成为一个真正的猎人。
夜深了，屋外的风声渐弱，只剩下炕上的火发出轻微的响声。柳三江躺在温暖的炕上，听着外面时远时近的狼嚎，脑海中不断回想着这些天发生的事。
明天，就是证明自己的时候了。带着这个念头，他慢慢闭上了眼睛。
