屯长缓缓点头，眼神中闪过一丝凝重。寒风呼啸，吹得他的大衣猎猎作响。
“行，就这么定了。”他的声音沙哑而坚定，“有这么多人护着，安全总归有保证。”
山里人常说，什么都能缺，就是不能没了胆量。这是祖辈传下来的话，在这深山老林里，胆子比命还重要。这话虽然听着有些不近人情，但确实是血的教训换来的。
众人吃过饭后简单休整，开始收拾行装。柳三江站在屋檐下，看着大家忙碌的身影。枪支弹药、引火的家什、绳索背篓，一样样检查得仔细。
老火铳走到柳三江身边，拉着他的袖子，眼中带着几分担忧：“记住了，进山后必须跟紧我。这山里头跟咱们平常走的路不一样，那些个东西最喜欢在人迹罕至的地方伏击。”
柳三江笑着点头：“老枪叔放心，咱们不是说好了吗？进山就寸步不离。”
看着柳三江清瘦的面庞，老火铳心中一阵不是滋味。这孩子刚病愈不久，身子骨还没完全养好，偏偏又要进山。可这深山老林里的规矩就是这样，想活命就得跟着学。
分配物资时，柳家旺主动背起最重的背篓走在前头。他虽然年纪大些，但身子骨是最结实的。柳三江和老火铳紧随其后，屯长断后。除了老火铳和压满的子弹，柳三江身上轻装上阵，连口粮都让给了其他人。
刚出屯子时，积雪还不算厚。常有人走动的地方，雪都被踩实了。空气中飘着淡淡的柴火味，那是屯子里升起的炊烟。
往上走了半天，人迹渐稀。每一脚踩在松软的雪地上，都发出嘎吱嘎吱的声响。在寂静的山林中格外清晰，仿佛能听见自己的心跳声。
柳三江一边走一边打量四周。这是他来到这个时代后第一次进深山，一切都充满新鲜感。只是这林子太静了，除了踩雪声和喘气声，听不到任何动静。连鸟叫声都没有，这在山林中是很不寻常的。
“老枪叔，”柳三江喘着气问道，“咱们就为了打只傻狍子上山？”
这具身体的状况确实不太好，病刚好，营养也跟不上。以前跟老火铳上山下山都不费劲，现在却觉得吃力。得想办法弄点肉食补补。
老火铳转头看了他一眼，眼中带着几分警惕：“你还想打啥？寒风呼啸的冬天的，能藏的都藏了，找到傻狍子就不错了。”顿了顿，他又压低声音问：“你小子不会想着找岭王爷报仇吧？”
“我哪有那本事，自己带枪就进山了。”柳三江摇头苦笑。
“知道自己几斤几两就好。”老火铳说着，突然快步上前，蹲下查看雪地上的痕迹。
柳家旺和屯长立即警觉起来，端着枪戒备四周。寒风吹过树梢，发出簌簌的响声，更添几分紧张气氛。
仔细查看、触摸、嗅闻之后，老火铳朝柳三江招手：“三儿，过来。”
柳三江快步上前，蹲在老火铳身边。
“看看这痕迹，能看出什么来？”老火铳指着雪地上的印记问道。
柳三江凑近细看。地上有爬行的痕迹，还有零星的梅花印。像是猫的脚印，但青龙岭深处怎么会有猫？雪山豹的话，体型太大了，这脚印明显小得多。其他山猫也不像。
“仔细想想，以前见过没有？”老火铳的声音在耳边响起。
柳三江又看了看，突然想起以前老舅养兔场的事。那年大雪压塌了棚子，地上就留下过这样的痕迹。他伸手捡起雪地上的一根白毛，在手中仔细端详。
“是岭兔子，”他抬头说道，“看痕迹不止一只。”
老火铳眼中闪过一丝赞许：“一国没教过你这个吧？”
“没有，是我自己见过。昨天大哥带回来的那只，还有您以前抓的，脚印和毛都是这样。”
“不错，有这眼力就行。”老火铳拨开积雪，捡起一颗黑疙瘩，“除了看，还得学会摸和闻。这屎蛋子新鲜着，能判断它们离开多久。你比你大哥第一次强。”
柳三江认真点头。对愿意教自己的人，他向来保持尊重。这些看似简单的技巧，都是老一辈用命换来的经验。
“往东山走。”老火铳擦了擦手，对柳家旺说，“那边有货。”
“大货？”柳家旺警觉地问道。
“两三只岭兔子。”
众人改变方向，朝东边摸去。积雪越来越厚，走路也越发吃力。柳三江能感觉到汗水顺着脊背流下，但寒风一吹，又是一阵冷意。
突然，头顶传来沙沙声。抬头望去，一只通体漆黑的松鼠正盯着他们。有意思的是，他们走到哪，它就跟到哪，像是在监视着什么。
“灰贼怎么跑这来了？”老火铳皱眉，语气中带着几分不安，“入秋就该屯完粮了，松林离这还远着呢。”
柳三江这才明白，这就是当地人眼中专偷粮食的“贼”。在后世，松鼠是可爱的小动物，但在这个年代，抢人口粮的下场只有一个。
“老枪叔！”
前方柳家旺的喊声打断了思绪。众人快步上前，只见雪地上躺着一只血肉模糊的白兔，皮毛都快被啃光了。空气中弥漫着浓重的血腥味。
“那边还有一只！”柳三江指着不远处又发现了一具兔尸。
“来晚了。”老火铳脸色一沉，声音低沉得几乎听不见。
“爹，这咬痕像是孙四儿干的。”柳家旺说着，手中的枪握得更紧了。
“没错，血还新鲜着。”屯长紧握枪柄，警惕地环顾四周，“都把枪拿好，这群畜生就在附近！”
寒风呼啸，树影婆娑。柳三江能感觉到空气中弥漫着一股危险的气息。他握紧了老火铳，手心微微发汗。这一刻，他突然明白为什么老火铳要带这么多人进山。这深山老林里，随时都可能有致命的危险在等着他们。
“都别说话。”老火铳压低声音，“听。”
林中一片寂静，连风声都似乎停了。突然，远处传来一声低沉的嚎叫，紧接着是此起彼伏的回应声。
“狼群。”柳家旺脸色发白，“不止一群。”
“往回走。”老火铳果断下令，“别管什么岭兔子了，保命要紧。”
众人刚要转身，一阵窸窸窣窣的声音从四周传来。抬头望去，树上的松鼠不知何时已经消失了。取而代之的是十几双在黑暗中闪烁的绿眼睛。
“成包围圈了。”屯长低声说，“这帮畜生打的好算盘。”
柳三江握紧枪，努力平复急促的呼吸。他能感觉到自己的心跳声越来越快，手心的汗水几乎要打湿枪柄。这是他第一次面对如此危险的处境。
“背靠背。”老火铳沉声命令，“别慌，等它们先动。”
四个人立即背对背站成一圈。柳三江能感觉到老火铳的后背紧贴着自己，传来一丝温暖和力量。
寒风中，狼嚎声越来越近。树影中，那些绿幽幽的眼睛缓缓移动，像是在寻找最佳的进攻时机。
“记住，”老火铳的声音在耳边响起，“打不准就别开枪，子弹要留到最后。”
柳三江点点头，手指搭在扳机上。他知道，接下来将是一场生死较量。在这片深山老林里，一切都要靠实力说话。而他，必须活下去。
