除去硕鼠，关怀素又给当场大家升了月钱，又说日后吃用都换回祖父在时的样子，每三日吃荤、每日换成白米，大家顿时喜得连连谢恩不提。
关怀素从昨儿早上忙到现在，终于初步掌握主动权，终于稍微松快了些。
但是她还没办法休息，回到屋子，她闭着眼睛，一边养神一边轻声问丁妈妈：“妈妈，你跟我说说，这些年你和陈渠他们这些老人，过得怎么样，家里如今都是什么光景？”
祖父的记载毕竟是几十年前的往事，她必须快速把身边的人都摸清楚，一则她需要有信得过的人去追查卖野菜的农户行踪。
二则……若是查不出来，关怀素可能要去李家查探。
这事儿关怀素看得很清楚，姐姐之死太凑巧，她不信是巧合。农户那边她不会放弃寻找，但是更简单的方法就是去姐姐生活过的地方，和姐姐平素打交道的人去接触一下。
反正姐姐若是真的被谋害，那么真凶肯定在京师。
而且……阿娘之死，若姐姐说的是真的，那么蹊跷肯定也在李家。
所以想来想去，李家这趟，关怀素必须走。
那么在离开之前，她必须保证自己对庄子绝对的掌控力。
丁妈妈心中也知道，大姑娘被送来庄子上三个月，连院子门都未出过，对大家也不甚了解，这会儿就立刻说起来。
丁妈妈和陈渠都是守着自己的手艺过日子，左不过是被晾着罢了。
三个跟着关老爷子学手艺的，最惨的唯有赵三，早年间竟被白管事抓住错处打了一顿，后来愤恨交加，回去之后没多久吐血死了。
“他的后人，那个跛三，便是管花房的那个跛子是吗？”关怀素听到这里，眼睛睁开，竟是一丝睡意也无，只问丁妈妈。
丁妈妈一愣，立刻点头，说：“就是他。”
又叹了口气，说：“我们都叫他跛三，其实说起来，跛三也是个可怜的，如果不是白成才作恶，他哪里会跛脚。”
关怀素立刻问：“怎么？”
“跛三她娘当年样貌不错，怀着跛三的时候，白成才就盯上她，还动手调戏，可跛三她娘哪里肯从，于是抵死反抗，结果没想到就被白成才派去收梨，非得让她一个大肚婆去亲自背……跛三他娘本就身子不好，前头两个孩子都没留住，被折腾了几个月，孩子生下来先天不足，她没熬过来，也走了，他爹也是因为这个事儿心中怨恨白成才，才被抓了错处打死的……”丁妈妈说到这里的时候，神色里都是怨恨，连声说，“这些年，那白成才仗着是家里老太太的家生子，很是作威作福，从没把我们当成人！”
“你去，叫那跛三来。”关怀素闻言，心中立刻有了打算，温声对丁妈妈说。
“哎，是。”丁妈妈点头出去，没一会儿，小荷提着食盒进来了。
“妈妈临走吩咐，说姑娘小脸都熬得惨白，知道姑娘睡不着，至少稍微吃点东西。”小荷学着大人说话，从食盒里拿了几叠菜和粥来，麻利地说，“姑娘昨儿夕食说了不想吃荤腥，今儿就只做了青菜粥和几叠时令拌菜，清脆爽口，保证不油腻。”
关怀素心中一暖，她其实哪里是吃不下荤腥，实在是如今所有人都不知道，她的亲姐姐昨日去世了。
虽然世上没有其他人知道，关怀素也无法为姐姐守灵，但是起码，她想为姐姐茹素祈福，心中哀悼。
所以这三个月，关怀素都不打算食用荤腥，想默默为姐姐服丧。
她没想到，丁妈妈竟然这么贴心，主动担心她的饭食。
关怀素吃着那清爽的青菜粥，看着外头逐渐热起来的太阳，心中忍不住想，若是姐姐曾得到好好教养，这本该是姐姐能过上的平凡生活。
可是偏偏于自家庄子上，姐姐却生生中毒而死。
她一定要让那些人付出代价。
不论是谁，关怀素心中发誓，她一定要让那些人全都付出代价。
血仇，只能用血才能祭奠。
·
心中想着事情，关怀素才稍吃了一点东西，小荷进来禀报，说是跛三来了。
进门他跪下磕头，关怀素一点没弯弯绕绕，直接开口问：“跛三，可想为你娘报仇？”
跛三听了，脸上先是一惊，而后脸上闪过狂喜，立刻跪下，只说：“姑娘若是愿帮小人报仇，小人这条命以后都是姑娘的！”
关怀素一听，笑着说：“不需要你的命，你帮我去办两件事情。”
“姑娘只管说！”跛三立刻便答应下来。
“第一，我要你去收集白成才这些年欺男霸女的证据，最好是能找到苦主。”关怀素冷声说，“至于第二件事情，我要你去京师里打探一下关于李家的事情，任何流言、传言都行，全部都记下来，回来告诉我。”
跛三一丝也不曾犹豫，立刻躬身，斩钉截铁地说：“姑娘放心，此事我定然办好！”
“好！”关怀素笑了一下，使了个眼色，丁妈妈立刻上前给了跛三一个钱袋子。
关怀素温声对他说，“跛三，你父母大仇能否得报，就看你了。”
跛三接过去，并不说话，只在地上磕了三个头，然后立刻去办事了。
看着跛三离开，关怀素温声对丁妈妈说：“丁妈妈，如果我预估的没错，大概最多一个半月左右，我就要回京师了，到时候你可愿意跟着我回去？”
丁妈妈猝不及防，一下子愣住了。
关怀素之所以想带丁妈妈回去，当然也不是一时兴起。
昨儿个收拢了人，这几日连着审问，那些卖断肠草的乡民依旧是没有一点痕迹。
那便只能回京师找线索了。
而她要回李家，必须有自己信得过的下人，否则回去了也施展不开，这是其一，第二是身边有自己人占了位置，也免得有人往她身边安插人手。
挑中丁妈妈，是因为关怀素发现丁妈妈这人有点精明不说，还有点彪悍之气，回到李家应当能顶点事儿。
且最难得的是，丁妈妈这人虽然精明市侩，但是心底却有一点真情，起码还知道察言观色，为她身体担心，这种人是作为心腹的好胚子。
关怀素极其需要这样一位妈妈为她在李家打开局面，因此看到丁妈妈犹豫，关怀素立刻抛出筹码，温声对丁妈妈说：“丁妈妈，李家后宅复杂，少不得妈妈委屈。若是妈妈愿意跟着我，庄子上梨子产量颇丰，总是做梨子酒，多了价贱。但是我却是跟祖父学了一点旁末伎俩，刚巧知道如何用果子酿果醋。”
她说到这里，笑意盈盈地对着不可置信的丁妈妈说：“若是妈妈愿意帮我，我刚巧也是需要几个贴心人帮我在庄子上做这门活计……”
丁妈妈愣了一下，脸上犹豫变成了不可置信。她声音都在颤抖，问关怀素：“姑娘，您、您这是什么意思？”
要知道，当初老太爷一张酿酒方子教给她爹，叫她得了这个手艺，在庄子上斗得最狠的时候，她都未曾有一丝害怕过。
哪怕当时白大管事找人偷师了怎么酿梨酒，但是只要丁妈妈藏着最关键的一点门道，她酿的酒就是比其他人甘冽清香，那就是她可以在庄子上照顾一家老小活得好好的底气！
所以一门独门手艺多么珍贵，可见一斑。
而如今，大姑娘居然这么简简单单就要又给她一门新手艺，这让丁妈妈怎么能不惊讶？
“妈妈怕也看得出来，我在家中光景并不好，只怕少不得劳累妈妈跟着我受委屈，当然不能白叫妈妈跟着我吃亏。”关怀素永远记得祖父的教导，深知驱使任何人做事，都不可把人的付出当理所当然，哪怕是对下人也是如此，尤其是对心腹，更是必须帮人把心中最深的牵绊都安排好，如此方能让人安心跟着自己。
果然，丁妈妈原本微微有些犹豫——她在庄子上大半辈子，虽知道跟着大姑娘回府，以后是正经房里妈妈，日子大不相同，但是她孩子家人都在庄子上，日子稳当，大户人家事情多，她其实心中也是有点犹豫的。
可是大姑娘竟然拿出了这么丰厚的条件，丁妈妈哪里还有犹豫？听到关怀素这么说，她心中狂喜，只连连行礼，忙说：“哪里当得姑娘说劳累？姑娘用得上老婆子，老婆子舍出去这条命也要把姑娘安排的事办好！”
“那妈妈替我先办一件事情。”关怀素笑着打蛇随棍上。
兰花和碧桃还在柴房里，这两个间接害死了姐姐的婢女，关怀素原本盛怒之下，是打算打板子之后把人卖掉的。
但是冷静下来之后，关怀素却反而放弃了这个打算。
这两个婢女，不管是谁手里的人，关怀素都打算先留着，先审问一番。
“妈妈，你替我去挑拨一下兰花与碧桃，再让人在门口听一下她们日常吵嘴说的什么话，然后到时候一起告诉我。”关怀素笑了笑，说，“刚好我过几天整理好全部的账目，就能开始安排一下庄子上的耕种和酿醋之类的事儿了。”
丁妈妈眼睛一亮，声如洪钟地回答：“姑娘放心，老婆子一定给姑娘办得妥妥当当！”
答完，钟妈妈请了个礼，雄赳赳气昂昂地出去了，气势不输跛三。
连着两天忙乱，屋子终于彻底回归了安静，只剩下小荷一个小姑娘过来倒茶的时候，关怀素终于露出了疲态，筋疲力尽地靠在椅子上。
下一刻，温软的小手放在了头顶，认认真真地按摩起来。
关怀素一愣，愕然地问：“小荷，你怎么还会给人按头？”
“爷爷教的。”小荷轻声闷声说，“我是庄子上买进来的，家里原先是庄子上的佃户，因家里交不上今年的租子，又恰好大姑娘这里缺人手，家里就把我卖进来抵租子了。”
小荷这番话，说得关怀素心中一软。
她沉默了一瞬，然后轻声问小荷：“小荷，你想回家吗？”
小荷沉默了好一会儿，突然问她：“姑娘，我阿爷和爹爹总说，原先老太爷和大姑娘在的时候，八仙庄是天底下最好的地方，人人都能吃饱饭、人人都能过好日子……是李家人害了咱们姑娘吗？”
“小荷，你才多大，这些事情和小孩子没关系。”关怀素叹了口气，不让小荷继续按，而是转身，摸了摸小荷的脑袋，轻声说，“小荷要是想回家，就跟我说，我送你回去。租金啥的，等我清点完，也要把多交的还给大家的，你不必担心回去后的衣食了。”
关怀素是认真的，因为小荷只是个十来岁的孩子，而且关怀素和她相处这两天看得出来，小荷天性纯善，是个懂恩知礼的小姑娘。
关怀素愿意送她回去享受天伦之乐。
小荷却嘴巴一扁，眼泪一串串地下来了。
她突然带着哭腔说：“姑娘，原先、原先姑娘也说，说白管事收太多租了……哇……”
关怀素一愣，听小荷哭着说了半晌，关怀素才明白过来，原来小荷当日跟在姐姐身边，也听到姐姐恰好看到下人拉了租子回来，愕然怎么如此多，还以为是不得了的丰年。
后来听说收了六成租子，姐姐心中大骇，觉得也太多了些，佃户岂不是过不下去了？
因此她找到白管事，想让白管事把租子至少还一半回去，却没想到反遭到了白管事的一顿奚落，被堵得哑口无言，回来之后反倒哭了一场。
“姑娘和姑娘，都是好人，阿爷和爹爹说得对，关家老爷和姑娘都是好人，李家是坏人，都是大坏蛋……呜呜呜……”小荷哭得抽气，她半大的小姑娘，边说边哭，但已经算很有条理，只是说到愤怒的时候，却不免还是露出了孩子气来。
关怀素知道姐姐曾如此受辱，本也难过，却见小荷哭着哭着，一擦脸，突然认真地说：“姑娘，小荷愿意跟着姑娘。哪怕是端茶送水，小荷也愿意。”
关怀素一愣。
小荷却完全误会了，她扁了扁嘴，说：“小荷是没有丁妈妈有用，也不会别的，姑娘、姑娘是不是嫌弃小荷……”
说到这里，这小姑娘又要哭了。
关怀素一愣，一直强迫自己冷静下来的自制力，在这一刻却突然一下子短暂地崩解了一瞬。
她鼻子一酸，哽咽地说了一句：“不是嫌弃。”
说完，关怀素不敢再说话，只轻轻地抱了抱小荷。
小姑娘身体软软的，热热的。
关怀素抱着她，心中想到祖父曾对她说过，“持心清正，天地不孤。”
她这些年，陆续接连两位至亲之人去世，尤其是姐姐还这么年轻，死得还那么惨烈，关怀素口中不说，但是其实郁愤至极。
她的姐姐，就这么悄然地离去了，而这个世界无人知晓，甚至仿佛轻的不足以惊起一粒尘埃。
这种认知，让关怀素愤恨至极。
但是此刻，她心中的愤恨、痛苦，突然都被十来岁的小姑娘小荷完完全全地抚平了。
天地不孤。
这世界上，还有一个赤诚之心的小小孩童，还记得那个大姑娘，记得那个温吞懦弱，想为人出头却被骂哭了的温柔姐姐。
这就够了。
关怀素心中一软，抱着小荷温声安慰。
她心中想，姐姐，你看，你的温柔有人看到，有个小姑娘承蒙你的恩泽，如今小小一个，甚至反倒想帮我了。
多可爱啊。
关怀素心中又是感动，又是难过。
这世间原本这样好，若是姐姐还在，那该多好？
哪怕是多坚持一天，等到关怀素来了，悲剧也不会发生了，却偏偏阴差阳错，就是一天的差距，就是阴阳两隔。
不过没关系，至少，做了坏事的人，全都要付出代价。关怀素眼中含泪，心中默默地想。
