装饰华贵的马车缓缓驶向皇城。
车内，秦墨与萧清羽相对而坐。
萧清羽一袭淡紫色宫装，发髻高挽，只插了一支白玉簪，简约却不失皇室气度。
“公主今日愈发好看了。”秦墨目光灼灼地看着她。
萧清羽耳根微红，避开他的视线：“你马上就要进宫面圣，不想想如何应对父皇，怎地一直盯着我看。”
秦墨捏了捏她的耳垂，露出玩世不恭的表情。
“公主绝色，而我又不过凡夫俗子，这怎么能怪我。”
萧清羽被他肉麻的话刺的坐立难安，只好别过脸去不给他看。
车轮碾过青石板，发出规律的声响。
秦墨掀开车帘一角，皇城巍峨的轮廓已近在眼前。
“公主稍后可随我一起面圣？”
萧清羽指尖微颤：“本宫...在偏殿等候便是。”
秦墨敏锐地察觉到她情绪的变化。
他觉得这对父女之间矛盾很深，恐怕不止是因为皇后小产被迁怒那么简单。
马车在宫门前停下，边上早有太监在候这。
秦墨下了马车，小太监连忙上去道了声吉祥。
第一次以驸马的身份进宫，秦墨也不吝啬，一路上打赏了不少碎银，引路太监也愈发恭敬。
穿过重重宫门，秦墨被带到御书房外。
太监进去通报后，很快出来宣召。
“宣新科状元林景明觐见——”
秦墨整了整衣冠，迈步入内。
御书房内，皇帝正在批阅奏折，头也不抬。
“儿臣，叩见陛下。”
秦墨恭敬行礼，也没忘改了称呼。
皇帝这才抬眼，露出些许不自然的笑容：“平身吧。昨日那首诗，朕回味良久，确实绝妙。”
“谢陛下夸奖。”秦墨垂首道。
“朕看了你的《治国十策》。”皇帝放下朱笔，“其中‘改漕运为海运’一条，朝中争议颇大。你以为如何？”
秦墨心头一凛。
这考校说来就来！
就这林景明还闹死闹活要来当驸马。
估计真让他来了，明儿的今天，就是林家全族的忌日。
稍加思索思索，秦墨从容答道：
“回陛下，漕运路线固定，各类物资交换只在国内，但海上商路一旦打通，各国都可以参与其中，贸易之利不可估量。”
皇帝眼中闪过一丝赞赏：“继续说。”
“臣建议先在江浙试点，造大船十艘，运粮十万石用作交易。若有利可图，成效显著，再逐步推广。”秦墨顿了顿，“至于反对之声...在看见利益之后，自然消弭。”
“哈哈哈！”皇帝大笑，“好一个‘自然消弭’！林爱卿果然直率！”
接下来的一个时辰，皇帝接连抛出数个难题，秦墨皆对答如流。
皇帝越聊越高兴，最后竟亲自为他斟了杯茶。
“林爱卿大才，朕心甚慰。”皇帝抚须微笑，“关于你的官职，朕已有了决断。”
秦墨连忙起身：“请陛下示下。”
“翰林院修撰太过委屈，朕决定破格提拔你为礼部右侍郎，兼太子侍讲。”
秦墨心头一震。
礼部侍郎是正三品大员，而太子侍讲更是未来帝师！这提拔速度，堪称大周开国以来第一人！
“臣...惶恐。”秦墨跪地谢恩，“必当竭尽全力，报效陛下。”
“起来吧。”
皇帝抬了抬手，但笑容少了几分，“你的才学朕认可，但你林家棉衣交付拖沓之事...”
秦墨脸色严肃几分，这件事果然送到皇上书案上了。
“回陛下，江南水患导致棉花运输困难，林家正在全力筹措。臣斗胆请陛下宽限十日。”
“十日？”皇帝脸上看不出喜怒，只是缓缓道，“朕可以等，但北方天气越来越冷，边关将士等得起吗？”
越是看不出情绪，秦墨越是拿不准他的心思。
皇帝到底是打算小题大做？
但如果真要小题大做，又为何委以重任？
难道...是在测试他的心性？
捏麻麻的，八百个心眼子啊这是。
他斟酌片刻，跪地请罪。
“皇上，虽说是因水患之故导致供给不急，但我林家确实有考虑不周之责，请皇上责罚。”
皇帝眯起眼睛。
有才气，但没有棱角，放在他这个年纪，实属不易。
“罢了，你刚做了驸马，朕就降旨责罚岂不是让人看笑话。”
皇上示意太监搀扶他起来，然后继续道：“你刚才所请，朕准了，就宽限你十日。不过...”
不等皇上把话说完，秦墨便主动开口：“臣代林家谢陛下恩典，林家愿捐银五万两，用于赈济江南灾民。”
皇帝满意点头，露出笑意。
这小子，会做人。
见皇帝心情不错，秦墨趁机道：“陛下，臣还有一事相求。”
“讲。”
“公主思念皇祖母，想请陛下赐还那半块玉牌...”
话音未落，皇帝脸色骤变，一掌拍在案上：“放肆！”
秦墨愕然。
刚才还和颜悦色的皇帝，此刻面目狰狞，眼中杀意凛然。
“现在马上滚出去！今日之言，朕当你没说过！”
天子雷霆之怒，让秦墨立刻体会到伴君如伴虎这句话的威力。
他连忙叩首退出，后背已被冷汗浸透。
门外，太监总管李德全似笑非笑地看着他：
“驸马爷，请吧。”
出了皇宫，秦墨看见萧清羽坐在马车上，盯着护城河里的池鱼发呆，神情落寞。
“公主...”秦墨上了马车轻唤。
萧清羽转身，眼中带着希冀：“拿到了吗？”
秦墨摇头：“陛下勃然大怒，将我赶了出来。”
出乎意料，萧清羽并未表现出太多失望，只是轻叹一声：“果然如此...”
回府的路上，萧清羽异常沉默。
秦墨试探着问道：
“公主，那玉牌...究竟有何特殊之处？”
萧清羽身子一颤，强笑道：“没什么...”
说着，她突然倾身靠近秦墨，玉手抚上他的胸膛：“驸马辛苦了...”
这明显的转移话题让秦墨更加确信，那玉牌绝不简单。
但他没有追问，只是顺势搂住萧清羽的纤腰：“些许小事，哪来的辛苦？”
萧清羽靠在他肩上，姑且不去想玉牌的事情。
“今日驸马进宫得了什么官职？父皇...没为难你吧？”
“陛下待我甚厚。”秦墨将官职之事告知。
萧清羽听完，眼中闪过一丝复杂，她原本以为以为皇上会因为她的缘故苛待这位状元郎。
“礼部侍郎兼太子侍讲...驸马真是前程似锦。”
正当秦墨想再问些什么，马车突然剧烈颠簸，随即一声巨响，车身倾斜！
“有刺客！”
车夫尖叫一声，随即没了声响。
秦墨耳朵动了动，连忙将萧清羽护在身下。
几乎同时，三支利箭穿透车壁，钉在他们刚才所在的位置！
