烈日正盛，窗外的树叶被晒得打卷。
顾昭棠斜倚在软榻上，姿态闲适地翻阅医书。
许是四周宁静，房间外由远及近的脚步声显得格外清晰。
她熟练地合上医书，轻步上前，福身请安。
“奴见过陛下！”
可下一瞬出现在视野中的却并非是那双熟悉的龙靴，而是双绣着对鸳鸯的凤头鞋。
与此同时，头顶也传来道嚣张跋扈的声音。
“你便是陛下近日来收的宫女？抬起头来，让本宫瞧瞧。”
听这声音，恐怕来者不善！
顾昭棠拧眉，心中暗自有了揣测。
可如今她在宫中无依无靠，又未得萧晏溟信任，即便明知来者不善，也只能忍气吞声，夹着尾巴做人。
她咬了下唇，怯怯抬头。
那张柔媚参半的小脸顿时显露出来。
与此同时，顾昭棠也看清了来人的模样——一双杏眼斜挑着，眼底尽是张扬，五官虽也明艳，却算不得倾国之色。
若她猜的没错，眼前之人应是贵妃李氏无疑。
“一介贱奴，竟敢直视本宫！”
瞧见她的脸，李贵妃眼底暗浮妒色，登时杏眼圆瞪，扬手扇了她一巴掌。
脸上火辣辣的疼，顾昭棠眼神幽暗地紧了紧藏在袖下的手，并未反驳半分，反而连忙垂头，跪地道歉。
“是奴忘了规矩，惊扰了娘娘，还请娘娘恕罪。”
“礼仪生疏，态度散漫，如何伺候得好陛下？去外面跪着，抄写宫规百遍，也省得日后不懂规矩，惊扰陛下龙体！”
李贵妃盯着她白皙的脖颈，眼神越发阴毒。
她身后的宫女也推搡催促。
“娘娘发话，还不快些出去跪着。”
顾昭棠倒也没有反驳，只柔柔行了一礼，便按着她的意思跪到了静思斋门外，规规矩矩地抄写宫规。
炽热的温度在头顶蔓延。
汗水顺着脖颈浸湿了她的衣衫。
……
御书房内，陈德海犹豫再三，还是上前禀报。
“陛下，李贵妃去了静思斋，罚顾姑娘跪地思过，顾姑娘顶着烈日跪了两个时辰，现已晕厥了过去，您看？”
持着毛笔的手登时一顿，在奏折上落下滴墨。
脑海中浮现出苍白又带着些倔强的小脸，萧晏溟眼底发暗。
沉默良久，他却只是淡淡吩咐了句，便又继续批阅奏折。
“派太医过去瞧瞧，让她静养几日便是。”
“是。”
陈德海领命退下。
静思斋。
再醒来时，已临近黄昏，顾昭棠只觉得头像是要炸开一般。
“姑娘醒了，陛下派了太医为姑娘诊治，这是太医开的药，趁热喝了吧！”
最初相识的宫女将汤药放在她榻前的柜子上，便要离开。
顾昭棠拧眉，蠕动着唇追问。
“陛下可还说了些什么？”
宫女似是看出她心中所想，看了看窗外，遂摇头叹息。
“李贵妃是太妃娘娘一脉所出，平日里便是皇后娘娘都要让她三分，我们这些做奴才的能得陛下垂怜已是万幸，奴劝姑娘就莫要奢求更多的了。”
说完，她便急步离开。
所以莫说向李贵妃问责了，萧晏溟便是提都未提。
再怎么说，萧晏溟也是一国之主，怎能容忍旁人如此挑衅他的威严？
顾昭棠黛眉蹙起，百思不得其解。
窗外夜色渐浓如墨，房间内烛光时而闪烁。
顾昭棠双手覆在身前，素衣躺在床上，紧阖的眼皮下眼珠转动。
“报，北狄来势汹汹，幽城顽力抵抗，却仍失守，还请陛下早下决断，增派援军。”
“陛下，该用膳了！”
“陛下，已过寅时，还是早些休息吧！”
……
忽然一阵轻咳，顾昭棠略显疲惫的睁开眼。
环顾四周，她撑着身子坐起，脑海中回忆着方才通过陈德海视角看到的梦境，指尖无意识地轻挽着发尖，粉唇勾起，轻声喃喃。
“原来如此……”
此后几日，顾昭棠都安心待在静思斋养病，恪守己礼，不吵不闹。
似乎被李贵妃刁难一事从未发生过。
至于萧晏溟，也一如往常，鲜少来这静思斋，即便来了也是处理公务，让顾昭棠在旁阅读奏折，清冷的紧，与寺庙内肆意索取的模样判若两人。
静思斋内，烛光飘渺。
顾昭棠立在身旁，修长的脖颈在光影的修饰下显得有些诱人。
偏生她又垂着眼睑，捧着奏折读的认真。
声音轻柔而又不失顿挫，让人听了只觉心中舒适。
萧晏溟将她恬静的模样看在眼中，喉结滚动，冷不丁地开口问了句。
“在宫中待的可还舒心？”
“奴本孤苦无依，承蒙陛下庇佑才得一方清净，如此足矣。”
顾昭棠将视线从奏折上挪开，态度恭顺地福身道谢。
那模样如同乖巧的小猫。
不知为何，困扰他多时的梦境此刻像是着了魔般反复萦绕在脑海里，萧晏溟的眼神逐渐变得具有侵略性，小腹处血气也似浪潮般涌动而来。
强行压下眼底的赤红，萧晏溟猛地站起身，声音克制道。
“行了，今日便到此为止吧！朕的身边不养闲人，你的身体既已痊愈，自明日起便去御书房当值！”
御书房内藏有国家机密，若她入宫当真另有目的，迟早会露出马脚。
可让他失望的是，顾昭棠每日研墨侍奉，行为举止都恰到好处，并无半分逾矩，让人挑不出错处来。
日子看似平淡，却又暗藏诡谲。
顾昭棠受罚，萧晏溟虽未为她出头，却命了太医前去医治。
如今更是将人时时刻刻拴在身边。
后宫妃嫔都是人精，怎会看不出萧晏溟对顾昭棠隐晦的庇护？
但越是如此，顾昭棠在后宫便越是扎眼，被人忌惮。
这些，顾昭棠心中有数。
她更清楚的是，萧晏溟应是故意为之，毕竟他本就对自己心存猜忌，如果她连这些场面都应付不了，对萧晏溟来说便是颗没有价值可言的弃子。
用指腹轻轻抹了抹下唇的口脂，顾昭棠魅惑的凤眼微眯，理了理衣领，朝御书房而去。
静思斋与御书房所隔虽不远，但却需横穿御花园。
远远隔着繁盛的花丛，她便瞧见了一抹扎眼的亮紫，两旁还有宫女撑着蒲扇为其遮阳。
这人不是旁人，正是在她必经之路上悠然赏花的李贵妃。
顾昭棠眸色渐深，正欲快步离开，却在经过李贵妃时被人拦了下来。
“贵妃娘娘口渴了，你，过来给贵妃娘娘斟茶！”
