竹风轩，刚刚又一次从外面溜回来的卫清琰，正对着铜镜看着自己枯槁如鬼的容颜，眼神空洞。
他身上还带着那股特殊的燥热，虚脱感席卷全身。
铜镜边，搁着一个小小的，几乎空了的瓷瓶。
他颤抖着伸手想要去拿，脑海中却猛地闪过妹妹卫清歌清冽的眼眸。
伸出的手猛地蜷缩回来，狠狠攥紧，指甲陷进掌心。
“啊——！”
卫清琰喉间挤出一声压抑的痛呼，像被无形的火燎过五脏六腑，他猛地挥袖，将桌上的东西扫落在地，那瓷瓶“啪”的一声砸在地上，发出一声碎裂的脆响。
第二日黄昏，暗卫前来禀报：“二少爷方才从角门离开了。”
卫清歌换上了一身半旧的靛蓝直裰，长发用同色方巾整齐束起，脸上薄薄敷了层暗黄的脂粉，掩去原本白皙的肤色，虽身量仍显纤细，但低眉敛目时，倒真有七八分书生的文弱气质。
赫连则换上一声一身洗得发白的灰布长衫，挽起书生的发髻就行，只是眉眼间仍透着一股不同寻常的气质。
卫钰好奇地仰头看着改头换面的两人，眨了眨眼，迟疑地拽住卫清歌的袖子：“……姑姑？”
卫清歌蹲下身，温言道：“钰儿乖，姑姑与赫连叔叔有事要出门一趟。你在家好好听春晓姐姐的话，等我们回来。”
赫连也走过来，伸手轻轻拍了拍孩子瘦弱的肩膀，声音放得平缓：“守好家。”
卫钰却似懂非懂地用力点头，小脸满是认真：“嗯！我等姑姑和赫连叔叔回来！”
看着孩子信赖的眼神，卫清歌心中微软，更坚定了要尽快解决二哥之事。
二人从侯府角门离开，乘一辆不起眼的小车，往城西而去。
抵达墨韵书香所在街巷附近时，天色已近昏暗，街面行人渐稀。
他们在斜对面一家生意冷清的茶摊坐下来，要了两碗最便宜的的茶，默默观察。
书店门脸如赫连所言，门窗紧闭，安静的有些异常。
时间一点点过去，夜幕降临，一个人影踉跄着从书斋门内闪了出来。
那人一身青衫，头戴方巾，年纪约莫二十出头，身形单薄，面色在昏黄的光线下泛着一种不自然的红，眼睛睁的有些骇人。
他站在门口缓了缓神，试图让有些虚浮的脚步稳下来，口中嘟囔着什么，朝着巷口方向走来。
就他了！赫连和卫清歌对视一眼，起身跟上。
两人走近，书生的嘟囔声越发响亮，带着浓重的南方口音，正给了卫清歌可乘之机。
卫清歌脚下仿佛被凹凸的石板绊了一下，轻呼一声，身子向前跌去，不偏不倚撞在了那书生的肩头。
“对不住！对不住！兄台恕罪！”卫清歌连忙站稳，拱手作揖，腔调中也带着明显的南方口音。
书生被撞得晃了晃，顿时面露不豫，听见卫清歌的口音却是眼前一亮，声调陡然拔高：“你是临川人？”
他乡遇故知，书生激动的伸手便要去拍卫清歌的肩膀：“哎呀！真想不到，在此处竟能碰上老乡。”
赫连见状，不动声色地移步上前，恰挡在二人之间，拱手温言道：“这位兄台，在下同伴鲁莽，冲撞了您，实在抱歉。”
书生被赫连挡着，目光仍热切地投向卫清歌，亢奋未减：“无妨无妨！既是同乡，撞一下算什么？贤弟是临川哪一县的？这真是太巧了！”
卫清歌顺势露出惊喜神色：“小弟祖籍临川清水镇，只是自幼随家父北上，多年未归。今日在此得闻乡音，实在亲切！”
“清水镇？离我们赵家坝不过三十里地！”书生更兴奋了，几乎手舞足蹈：“真是乡邻！在下赵文瑞，在京备考。贤弟你呢？”
“小弟姓苏，单名一个澈，也是在京备考的学子。”卫清歌随口胡诌了名字，又指赫连：“这位姓李。”
卫清歌观察着赵文瑞的神色，语气一转叹息道：“说来惭愧，小弟才疏学浅，今科无望，家中又……唉，不提也罢。如今只在京中寻些抄写活计，勉强糊口，实在愧对爹娘的期盼。”
她语气黯然，将一个前途渺茫的落魄书生演得入木三分。
“爹娘……”赵文瑞脸上那亢奋的笑容，在听到这两个字时骤然僵住。
他眼中狂热渗进了一丝茫然，随即露出羞愧的神色：“我爹娘……在赵家坝，守着几亩薄田，养蚕缫丝……每年卖了丝，攒下的铜板一个个擦得亮锃锃的，全给了我，让我在京城好好读书，光耀门楣……”
他的声音开始发抖，语速却越来越快：“可我来了京城，干了什么？我……我对不起他们！我把银子都扔在了那东西上，书没读几页……我该死，我真该死！”
赵文瑞说着，竟抬手狠狠扇了自己一记耳光。
卫清歌心知已经说赵文瑞的伤处，上前一步，佯装劝慰：“赵兄切莫如此！父母省吃俭用送我们出来，求的是我们平安上进，而非自伤自毁。”
赫连亦适时沉声开口：“赵兄，迷途知返，犹未为晚。若能及时回头，方不负二老苦心。”
“回头……”赵文瑞茫然重复，眼神挣扎：“贤弟说得对……我不能再这样了。可……”他恐惧地瞥了一眼书斋的方向。
卫清歌见他动摇，立刻趁热打铁，将早已备好的十两银票塞入他手中，言辞恳切：“赵兄，那地方闻之害人不浅。小弟二人虽初来乍到，却也风闻一些不好的消息。若赵兄信得过我这个同乡，可否带我们前去探看一眼？”
赵文瑞怔怔地看着卫清歌。
卫清歌见状，立刻解释道：“实不相瞒，小弟此来也是受人所托。有位同窗好友近日频频出入那墨韵书香，他家中亲人放心不下，唯恐他误入歧途，托到小弟这里。为此方才一时心急寻人，才冲撞了赵兄。”她略作停顿低声道：“若赵兄能帮忙带我们进那书斋，愿以百两相酬。我们找到人就走，绝不给赵兄添麻烦。”
一百两足以让赵文瑞动心了，他抹了把脸：“好！你们……随我来。”
