脚步声停在门外。
很轻，带着一种刻意的停顿，似乎在倾听院内的动静。不是苏勇那种嚣张的步子，也不是寻常路人随意的步伐。这脚步带着一种审慎的、近乎探查的意味。
苏牧之背靠土墙，全身每一块肌肉都绷紧了，连呼吸都压到了最低。右手指尖捏着的瓦片边缘几乎要嵌进肉里，冰凉尖锐的触感让他保持着清醒。体内，那缕微弱的本源真气在拇指循环中缓慢流转，随时可以爆发出那沉重一击——尽管他知道，以现在的状态，这一击之后自己恐怕也就废了。
是谁？
苏昊派来查看他死活的？还是昨夜巷战引来了其他注意？
时间仿佛凝固。只有晨光在屋内缓慢移动，尘埃在光柱中无声浮沉。
“笃、笃。”
两声不轻不重、节奏平稳的敲门声响起。
不是粗暴的砸门，也非鬼祟的抠挖，就是很平常的敲门。但这平常，在此刻的苏牧之听来，却格外诡异。
他没出声，也没动。目光死死锁住院门那并不严密的缝隙。
门外沉默了片刻。一个略显苍老、带着些微沙哑，却并不难听的声音隔着门板传来，声音不大，刚好能让院内的人听清：
“苏牧之？在吗？老朽陈记药材铺的，给你送点东西。”
陈记药材铺？那个掌柜？
苏牧之心头猛地一跳，警惕非但没有降低，反而升到了顶点。他昨天才第一次去那铺子，买了最普通的药材，这掌柜怎么可能知道他住这里？还一大早“送东西”？
事出反常必有妖！
“咳咳……”他故意剧烈地咳嗽了几声，声音虚弱无比，断断续续地对外面道：“谁……谁啊？我……我病了，起不来身……”
他示弱，想试探对方反应。
门外又静了一下，似乎能听到一声几不可闻的叹息。那苍老声音再次响起，语气平和，听不出什么恶意，却带着一种不容置疑的穿透力：“昨夜雨大，有些药材受了潮气，药性怕有损。老朽记得你气色极差，怕是急需用药调理。正好新到了一批干爽的‘三七粉’，最是活血散瘀、止痛生肌，给你包了点送来。放在门口了。”
说完，苏牧之听到极轻微的“嗒”一声，像是一个小布袋放在了门前的石阶上。紧接着，脚步声响起，竟是渐渐远去，很快消失不见。
走了？
就这么走了？
苏牧之愣住了，心中疑窦丛生。送药？还是活血散瘀的三七粉？这分明是知道他受了外伤！可他是怎么知道的？昨夜雨巷之事，这掌柜看见了？还是从别处听闻？
更重要的是，他为什么要这么做？一个素不相识、只做了一次几文钱生意的药材铺掌柜，大清早特意寻来送药？天下哪有这等好事！
他屏息凝神，又等了足足一盏茶的时间，确认门外再无声息，才用右臂支撑着，极其缓慢、痛苦地挪到门边。透过门缝向外窥视。
晨光微熹，巷子里空无一人。门前的石阶上，确实放着一个巴掌大小、灰扑扑的粗布口袋，鼓鼓囊囊。
没有埋伏的迹象。
苏牧之犹豫再三。那包东西像是一块烫手的炭，又像是一根救命的稻草。他伤势沉重，正需活血化瘀的良药，这“三七粉”若真是上品，对他断裂的骨骼和淤滞的伤势有莫大好处。但万一是毒药，或是其他陷阱……
最终，对伤势恢复的渴望压过了疑虑。他不能一直这样半死不活地拖着。苏昊的报复随时可能以更猛烈的方式到来。
他轻轻移开顶门的木棍，用脚将门板拨开一道更宽的缝隙，右手伸长，用那瓦片小心翼翼地将布包拨拉进来，然后迅速关上门，重新顶好。
布包入手，颇有些分量。他退回稻草堆，忍着左臂剧痛，用牙齿和右手配合，艰难地解开系口的麻绳。
里面果然是淡黄褐色的细腻粉末，散发着三七独有的、略带苦味的清新药香。品质看起来相当不错，比他昨天买的所有药材都要好。除了三七粉，布包底部还有一个小纸包。打开一看，是三颗龙眼大小、色泽暗红、表面光滑的丹药，散发着一股混合了多种药材的浓郁香气，其中隐隐有一丝熟悉的温润感——是赤参的味道，但比那参须要精纯强烈得多！
“参茸补血丹？”苏牧之瞳孔微缩。这是低阶修士中比较有名的疗伤补血丹药，虽然只是凡阶中品，但对于开元、开元境的伤势有不错的效果，价格不菲。一颗至少值几十两银子！这陈掌柜竟然随手就给了三颗？
他拿起一颗丹药，仔细嗅闻，又用舌尖极轻微地舔了一下。药力精纯温和，没有掺杂任何诡异的异味或毒素迹象。至少从表面看，这是真正的、品质不错的疗伤丹药。
为什么？
苏牧之盯着丹药和药粉，心中念头飞转。这个陈掌柜，绝不是普通的药材铺老板。他能找到自己住处，知道自己受伤，还能拿出参茸补血丹这种对普通武者而言相当珍贵的丹药赠送……
是母亲旧识？还是苏墨长老安排的人？抑或是……另有所图的其他势力？
信息太少，无法判断。
但东西是实实在在的。而且，他迫切需要。
“不管你是谁，有何目的……这份‘药’，我接了。”苏牧之眼神一厉，“若真是善意，他日我必有所报。若是陷阱……哼，想凭这点东西就拿捏我苏牧之，也没那么容易！”
他将三颗参茸补血丹小心收好，先捏起一小撮三七粉，用屋内瓦罐里残留的、还算干净的雨水调和成糊状，然后咬着牙，一点点涂抹在左臂骨折肿胀处、胸口瘀伤以及其他几处严重的皮外伤上。
药粉触及伤口，传来一阵清凉，随即是微微的刺痛和麻痒，那是药力开始渗透、活血化瘀的征兆。感觉正常。
他稍作等待，没有异常反应。心中稍定，这才拿起一颗参茸补血丹，放入口中。
丹药入口即化，化作一股温润却强劲的热流，迅速涌向四肢百骸！远比那几根赤参须猛烈得多！
苏牧之不敢怠慢，立刻凝神静气，全力运转《归墟本源道藏》。归墟道种仿佛嗅到了美味，旋转速度陡然加快，主动引导着这股精纯的药力热流，按照功法的玄奥轨迹，在体内运转、炼化。
这一次，不再是吞噬驳杂能量时的痛苦，而是一种久旱逢甘霖的舒畅感。丹药中精纯的补血生肌、固本培元药力，被道种高效地分解、吸收，转化为最适合他当前身体状态的生命本源。
他感到断裂的骨骼处传来阵阵酥麻痒痛，那是骨骼在药力和本源真气的双重滋养下，开始加速愈合；内脏的隐痛快速缓解，干涸的气血如同被注入活水，重新变得充盈；全身各处的伤势，都在以一种远超自然恢复的速度好转！
甚至连那受损严重的第二条左手循环，也在磅礴药力的冲刷和滋养下，修复速度大大加快，通道中的滞涩和灼痛感明显减轻。
“好强的药力！这参茸补血丹，果然名不虚传！”苏牧之心中振奋。他能清晰地感觉到，自己的生命力正在快速恢复，虚弱感如潮水般退去。
他当机立断，没有吝啬，将第二颗补血丹也吞服下去。更汹涌的药力洪流在体内炸开，被他引导着，除了继续修复伤势，更开始有意识地冲击、拓展那三条能量循环！
第一条拇指循环迅速被充沛的本源真气填满、拓宽，变得更加坚韧通畅。第二条左手循环的修复几乎完成，真气在其中奔腾，隐隐发出细微的嗡鸣。最让他惊喜的是，第三条连接右脚的循环雏形，在这股强大药力的灌注和自身意志的引导下，竟然以肉眼可见的速度被“开辟”、“重构”！
“咔嚓……”体内仿佛有什么无形的屏障被冲开。
第三条循环，贯通！
虽然还很纤细，但确确实实贯通了！从丹田到右脚涌泉穴，一条全新的能量通道被打通！本源真气涌入其中，带来一种脚踏实地般的沉稳力量感。
三条循环！虽然都还弱小，却已初步形成了一个微小却稳固的三角循环体系！真气的总量、恢复速度、运行效率，都提升了一大截！
苏牧之睁开眼，长长地吐出一口带着药香的浊气。眼中精光一闪而逝，虽然脸色依旧苍白，但那股虚弱的死气已荡然无存，取而代之的是一种重伤初愈、却内蕴生机的锐气。
他活动了一下右手，力量感恢复了不少。左臂虽然还固定着，但疼痛大减，不再有那种随时会碎开的可怕感觉。他尝试着轻轻动了动左脚，第三条循环带来的沉稳感让他对身体的掌控力明显增强。
“一颗半丹药，配合《归墟本源道藏》，竟有如此神效！”苏牧之握了握拳，感受着体内奔腾的三股微弱却真实不虚的本源真气，心中豪气微生。虽然距离完全恢复战力还有差距，但已不再是任人宰割的鱼肉！
他将最后一颗半丹药（第二颗未完全消化）和剩余的三七粉小心收好。这些都是保命的东西。
然后，他看向院门方向，眼神变得幽深。
陈掌柜……
你究竟是谁？
这份“大礼”，我暂且记下了。
当务之急，是尽快彻底恢复行动力，并弄清楚外面的风声。
他挣扎着站起。三条循环提供的力量，让他站立已不再困难。他走到院中那口破缸边，舀起冷水，仔细清洗掉脸上和身上已经干涸的血污泥垢。又换上一件仅存的、稍微完整些的旧衣，将骨折的左臂小心地掩在宽大的袖子里。
他要出去一趟。不是去坊市，而是要在附近转转，听听风声，看看苏家那边的动静。
就在他整理完毕，准备悄悄出门时。
“砰！砰！砰！”
粗暴、急促、毫不客气的砸门声，如同擂鼓般猛然响起！震得那扇破木门簌簌发抖，门框上的灰尘扑簌簌落下。
一个嚣张跋扈的声音在门外炸开：
“苏牧之！给老子滚出来！”
“奉昊少爷之命，传你即刻前往家族刑堂问话！”
“昨夜你蓄意重伤同族子弟苏勇等人，罪大恶极！若敢拖延抵抗，罪加一等！”
声音洪亮，穿透力极强，瞬间打破了清晨的寂静，恐怕半条巷子都能听见。
来了！
苏昊的反击，比预想中来得更快，更直接！而且一上来，就是家族刑堂这张大牌！
苏牧之瞳孔骤缩，刚刚恢复些血色的脸，瞬间又冷了下来。
他站在院中，看着那扇被砸得砰砰作响、仿佛下一刻就要碎裂的破门，眼神冰冷如万载寒冰。
刑堂问话？
好一个冠冕堂皇的借口。
这恐怕不是问话，而是押送，是审判，是苏昊要借着家族规矩，名正言顺地彻底废了他，甚至……要他的命！
门外，至少有三道不弱的气息，都在开元四重以上！为首的那个，更是达到了开元五重！
硬拼，毫无胜算。
逃？重伤初愈，左臂未复，往哪逃？
苏牧之缓缓吸了一口气，冰冷的气息灌入肺腑，却让他的头脑异常清醒。
他转身，走回屋内，将剩下的半颗参茸补血丹和所有铜钱、以及那包三七粉贴身藏好。然后，他从墙角拿起一根原本用来顶门的、更粗更结实的木棍，用右手握紧。
走到院中，他对着那扇岌岌可危的破门，忽然开口，声音不大，却清晰稳定：
“门外何人喧哗？不知我身有重伤，需要静养吗？”
砸门声一顿。外面似乎没想到他如此镇定。
那开元五重的声音冷哼道：“少废话！苏牧之，我是刑堂执事苏烈！奉长老会与苏昊少爷之命，带你前往刑堂接受调查！立刻开门，否则我们就要破门而入了！”
“刑堂执事？”苏牧之语气平淡，“可有长老会或家主手令？可有明确罪证？仅凭一面之词，就要拿我问罪？我苏牧之就算修为尽废，也还是苏家子弟，按族规，若无确凿证据或家主、长老令，刑堂亦不得擅闯私宅，强行拿人。苏烈执事，你这规矩，学到哪里去了？”
门外沉默了片刻。显然，苏牧之的话戳中了要害。他们如此急促前来，很可能只有苏昊的指令，未必有完备的手续。原本以为一个废人，吓唬一下就会乖乖就范，没想到对方如此难缠，还搬出了族规。
“放肆！”苏烈有些恼羞成怒，“苏勇三人重伤在床，人证确凿！你还敢狡辩？速速开门，否则以抗命论处！”
“人证？”苏牧之冷笑，“他们三人深夜堵截于我，意图不轨，我被迫自卫，何罪之有？苏烈执事不妨去查查，昨夜雨巷之中，可还有第四方血迹？我此刻重伤在身，便是明证！至于他们重伤……技不如人，反噬自身，与我何干？”
他这话半真半假，却掷地有声，将自卫的性质咬死。
门外再次沉默，似乎有人在低声商议。
苏牧之知道，对方不可能被几句话吓退。他是在拖延时间，也是在试探对方的底线。
果然，几息之后，苏烈阴冷的声音再次响起，带着不耐和狠意：“牙尖嘴利！看来你是敬酒不吃吃罚酒了！苏牧之，最后给你一次机会，开门！否则，就别怪我们不客气了！刑堂拿人，有时候，难免有些‘磕碰’！”
威胁之意，溢于言表。
苏牧之握紧了手中的木棍，体内三条循环中的本源真气缓缓加速。
他知道，门，很快就要破了。
而门外，是至少三名实力远胜于他、且怀有恶意的刑堂执事。
绝境，再次降临。
但这一次，他眼中没有恐惧，只有一片冰封的火焰。
他缓缓举起木棍，斜指前方，仿佛那不是一根木头，而是一柄即将染血的剑。
“想进来？”
“那就……”
“试试看。”
话音落下的瞬间。
“轰隆！！”
那扇本就破败的木门，在一声蓄满力量的猛烈撞击下，终于不堪重负，连带着部分门框，轰然向内倒塌！木屑纷飞，尘土扬起！
三道穿着苏家刑堂黑色劲装、面色冷峻的身影，带着毫不掩饰的杀气，踏着倒塌的门板，鱼贯而入！
为首之人，身形魁梧，面容粗犷，正是开元五重的执事苏烈。他目光如鹰隼，瞬间锁定院中那个持棍而立、虽然脸色苍白、左臂怪异下垂，脊梁却挺得笔直的少年。
阳光，终于完全照亮了小院。
也照亮了双方之间，那剑拔弩张、一触即发的死亡空气。
