朱师爷和苏武接下来要去的，是城中势力最雄厚的马帮。
马帮乃是古代运输行业的中坚力量，手底下清一色都是精壮汉子，常年走南闯北、见惯风浪，不仅胆子极大，更个个身怀武艺，身手不凡。
加之马帮垄断了城中大半运输生意，利润远比粮店、布店丰厚，堪称城中数一数二的肥羊，今晚的迎新宴，苏城自然不会放过这块肥肉。
朱师爷先前便说马帮不好对付，绝非虚言。
马帮的雄厚实力，不仅在于人多势众，更在于他们的帮主马如龙，和苏武一样，都是个没什么心机、却脾气火爆的愣头青。
马如龙出身习武之人，仗着手下弟兄众多，又凭着一身过硬武艺，向来不把城中权贵放在眼里，就连苏武，也曾与他有过旧怨，互不相让。
但马如龙绝非恶人，反倒极重义气，对手下弟兄更是出手大方、关怀备至，因此在江湖上名声极好。
他在城中代表着江湖人士，更有一个响当当的名号及时雨，平日里疾恶如仇，手下的马帮汉子也都是顶天立地、重情重义之辈。
可苏城对此毫不在意，他捞钱只为日后肆意挥霍，管对方是什么身份、人品如何，只要能榨出银子，便是他的目标。
苏武也同样如此，他只听苏城的吩咐，苏城让他去请人，他便只管登门，哪怕马帮实力再强，他也半分不在乎。
在苏武眼中，江湖人士不过是一群散兵游勇的草莽，而他是堂堂府衙捕头，手握官府权力，若是这些人敢违背苏城的命令，便让他们尝尝大牢的滋味。
所以尽管朱师爷心中满是担忧，苏武却压根没将马如龙放在心上，径直带着二十多个衙役，浩浩荡荡地向着马帮方向而去。
马帮坐落于城西，这里本就是江湖人士聚集之地，而马帮便是这片区域的绝对霸主。
当朱师爷和苏武一行人抵达城西时，路边不少江湖人士纷纷投来冰冷的目光，眼神里满是警惕与敌意，却没人敢轻易上前。
苏武对此视若无睹，在他看来，他们是县衙官兵，手握公权，根本没必要怕这些江湖草莽。
他昂首挺胸，直接带着朱师爷，迈步走进了马帮大门。
此时的马帮之内，气氛却有些沉闷，所有人都无精打采、神色萎靡。
毕竟眼下是灾荒年月，运输生意锐减，马帮的日子也不好过，不少弟兄常常吃了上顿没下顿，心情自然也好不起来。
当马帮的人看到苏武、朱师爷，以及身后二十多个全副武装的衙役闯进来时，眼中瞬间泛起警惕与厌恶。
江湖人与官府中人，向来是天生的对头，骨子里便互相排斥。
平日里，官府的人极少踏足城西马帮地界，如今这般大阵仗登门，定然没什么好事。
苏武全然不顾众人的敌意目光，脚步未停，径直向着马帮大堂走去。
就在这时，一个面色冷漠、身材魁梧的汉子迎面走来，挡在苏武和朱师爷面前，朗声道：“诸位官爷，登门造访，不知有何贵干？”
苏武轻哼一声，语气里满是不屑，压根没将这汉子放在眼里：“少废话，叫你们帮主马如龙出来，我有要事与他说。”
那汉子虽满心厌恶，却也不敢公然得罪官府捕头，只能强压下怒火，冷哼一声说道：“几位官爷先在大堂稍坐，我这就去通报我家帮主。”
随后，苏武、朱师爷带着二十多个衙役，大摇大摆地坐在了马帮大堂的椅子上，神色傲慢。
那汉子则快步转身，向后院而去，去通知马如龙。
此时，马如龙正在后院操练弟兄，听闻苏武带着朱师爷和一众衙役登门，顿时眉头紧锁，心底泛起一丝不安。
马帮与官府向来没什么交集，如今世道混乱，对方这般大阵仗前来，定然别有目的。
联想到最近城外灾民聚集、城内官府异动的局势，马如龙的心头更是沉甸甸的。
可躲是躲不过的，该面对的终究要面对。
马如龙深吸一口气，压下心底的疑虑，整理了一下衣袍，迈步向着前堂走去。
“诸位大人今日光临寒舍，不知有何指教？”
马如龙走进大堂，目光扫过端坐不动的苏武、一众衙役，以及面带笑意的朱师爷。
苏武和二十多个衙役依旧端坐不动，身子都没抬一下，神色傲慢，显然压根没把马如龙这个马帮帮主放在眼里。
倒是朱师爷，还算给马如龙面子，连忙站起身，脸上堆着笑意说道：“马帮主，别来无恙啊！今日我们登门，是有一件好事要告知帮主。”
马如龙心中的疑虑更甚，这阵仗怎么看都不像是有好事上门，他沉声道：“朱大人有话不妨直说，究竟是什么好事？”
朱师爷依旧笑眯眯的，缓缓说道：“我家知县大人今晚在万花庄园设下迎新宴，一来是为了给城外的灾民们提提劲，二来也是联络城中乡贤，特邀请马帮主一同赴宴，共商赈灾之事。”
马如龙面上依旧平静，心底却早已泛起嘀咕：知县大人办迎新宴，与我一个马帮帮主有什么关系？我与官府素无往来，如今突然邀请我，目的定然不简单。
念头一转，马如龙顿时怒上心头，什么狗屁迎新宴，分明是那知县大人建万花庄园缺钱，想借着赈灾的名义，来讹他的银子！
他本就性子耿直、草莽气十足，当下便忍不住将心里话脱口而出，脸上的笑意瞬间消失，冷哼一声说道：“朱大人，不妨直说吧，该不会是知县大人建万花庄园缺银子，想让我马帮给凑点吧？”
朱师爷脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝错愕，他万万没想到，马如龙竟然如此直接，毫不避讳地戳破了实情。
就算城中富豪们都心知肚明知县想捞钱，也没人敢这般当众点破，这马如龙，果然是个没脑子的愣头青。
一旁的苏武一听，顿时勃然大怒，猛地拍了一下桌子，厉声呵斥：“知县大人修建万花庄园，是为了给灾民们找条活路、一口饱饭吃，你们马帮身为城中有实力的势力，难道不该出点力气吗？怎么？听你这话，是不愿意去赴宴，也不愿意帮忙？”
马如龙闻言，目光瞬间投向苏武，语气也冷了下来：“苏捕头，知县大人建他的万花庄园，与我马如龙有何干系？如今灾荒年月，我马帮的日子也不好过，弟兄们都快吃不饱饭了，我凭什么要去给他凑钱帮忙？”
苏武早就料到会碰到硬茬，所以才带了这么多衙役前来，他今日就是要拿马如龙开刀，杀一儆百，震慑城中那些不愿意参加迎新宴的富豪。
他缓缓站起身，眼神冰冷地盯着马如龙，语气带着几分威胁：“马帮主好大的架子！知县大人建万花庄园是为了赈灾，你连迎新宴都不肯赏脸，莫不是没将知县大人放在眼里，也没将赈灾大事放在心上？”
大堂里的火药味瞬间浓烈起来，空气都仿佛凝固了。
马如龙也毫不示弱，冷哼一声，语气坚定：“苏捕头，若是知县大人当真一心为了灾民，我马如龙愿意倾尽全力帮忙，可若是借着赈灾的名义，修建自己的庄园、搜刮钱财，我马如龙一分铜板都不会出！”
朱师爷见状，默默退到了一旁，识趣地闭上了嘴。
他知道，此刻场上的局势早已超出了他的掌控，一边是蛮横不讲理的苏武，一边是硬气耿直的马如龙，两人一旦起冲突，他根本插不上话。
这一刻，他也越发佩服苏城的远见，幸好今日让苏武一同前来，不然凭着他的圆滑，还真镇不住马如龙这样的愣头青。
苏武压根不怵马如龙的强硬，他冷笑一声，厉声喝道：“好你个马如龙，竟敢敬酒不吃吃罚酒！你这是公然试图破坏朝廷赈灾大计，违背知县大人的命令！来人啊，给我把他抓起来，押入大牢，重重治罪！”
这是苏武拿人的惯用伎俩，先扣上一个莫须有的罪名，再强行抓人，只要把人关进大牢，受尽皮肉之苦，就算是再骨头硬的人，也得乖乖服软。
