牛掌柜满心欢喜，可一旁的沈老板却半点喜悦也无，眉宇间反倒萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
他压根不觉得这是什么好事。
货虽说已经送进了县衙，可货款却迟迟未到，悬在半空的心始终落不踏实。
更让他头疼的是，他打心底里厌烦与官府打交道，过往几次往来，哪一次不是赔本赚吆喝？
这一次的生意规模更大，麻烦恐怕也只会多不会少。
虽说只是些没人要的破布，总体价值不算高昂，胜在数量繁多。
可沈老板却清醒得很，从不相信天上会掉馅饼，反倒觉得，这所谓的好事，说不定是块砸人的石头。
县衙里上上下下，哪一个不是精于算计、贪得无厌之辈？
那知县老爷素来贪婪，怎么可能好心好意把布料送给灾民做衣服？
沈老板心头沉甸甸的，总觉得有什么祸事在暗处等着自己。
正思忖间，前院突然传来一阵急促的脚步声，孙二狗慌慌张张地跑了进来，语气急切：“老爷！县衙的朱师爷和苏捕头来了，说有要事找您商量！”
牛掌柜脸上的恭维笑意瞬间戛然而止，沈老板更是心头一咯噔，眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
果然，他就知道和官府做生意没好事，这才刚送完货，人家就找上门来了。
他压根不相信，朱师爷和苏武是来送货款的。
若是单纯送货款，朱师爷一人前来便足够，毕竟真要谈回扣之类的私事，断然不能让苏武知晓。
如今苏武也来了，足以说明，事情绝没有那么简单。
苏武是谁？那可是县衙捕头，是知县苏城手底下最锋利的一把刀，心狠手辣，手段残忍。
以往但凡落到他手里的人，个个生不如死，他的恶名，早已在县城里传遍了大街小巷。
城中百姓心里都有个共识：若是被知县大人和朱师爷盯上，顶多损失些钱财，可若是被苏武盯上，怕是连小命都保不住。
沈老板的心脏怦怦狂跳，满心忐忑，根本猜不透等待自己的会是什么局面。
可他也清楚，躲是躲不掉的，总不能缩在家里当缩头乌龟，若是被苏武知道他避而不见，只会死得更惨。
沈老板深吸一口气，强压下心底的慌乱，对孙二狗沉声道：“行了，我知道了，我这就过去。”
牛掌柜脸色发白，一脸忐忑地拉了拉沈老板的衣袖：“东家，这俩瘟神上门，到底要干啥呀？我心里直发慌，总觉得没好事。”
沈老板的脸色也难看至极，摇了摇头：“我也不清楚，但躲是躲不掉的，你随我一同过去，到时候见机行事，少说话多听着。”
说罢，他整理了一下衣袍，带着牛掌柜，硬着头皮向着前堂走去。
一进前堂，沈老板便看到朱师爷和苏武正坐在椅子上慢悠悠地喝茶，孙二狗在一旁恭恭敬敬地侍奉着，大气都不敢喘。
而堂中两侧，还站着二十多个衙役，个个面色冷峻、杀气腾腾，腰间佩刀寒光闪闪，整个大堂的气氛压抑得让人喘不过气。
看到这阵仗，沈老板的心又沉了几分，暗道今天怕是躲不过一劫了。
他强压下心头的不安，脸上勉强扯出一抹从容的笑意，拱手行礼：“让二位大人久等了，不知朱师爷和苏捕头今日登门，有何贵干？”
沈老板说着，缓缓坐到主位上，目光小心翼翼地扫过二人。
苏武始终一言不发，低着头，手指漫不经心地拨弄着腰间的大刀，刀锋偶尔闪过一丝冷光，透着一股慑人的气势。
倒是朱师爷，脸上挂着如沐春风的笑容，语气和善地开口：“沈老板客气了，今日前来，自然是有大好事相告。
今天晚上，知县大人在万花庄园设下迎新宴，一来是为了庆祝灾民们有了活计，二来也是想请沈老板这样的城中乡贤一同前往，热闹热闹，给百姓们定定心神。”
沈老板听了这话，心头瞬间凉了半截。
朱师爷说得冠冕堂皇，可他纵横商海多年，什么样的潜台词听不出来？
这哪里是什么迎新宴？
那知县老爷素来贪婪，怎么可能真心为灾民庆祝有活干？
再者，真要热闹，理应去城中的怡红院、酒楼，而非偏远城外的万花庄园。
宴无好宴，饭无好饭，这事定然没那么简单。
以沈老板对知县苏城的了解，这狗贪官，肯定是想借着修建万花庄园的由头，大做文章，搜刮他们这些富商的钱财。
沈老板心头犹豫不定，一时间竟忘了回话。
就在这时，一旁的苏武突然冷哼一声，语气冰冷刺骨：“怎么？你不愿意去？今天我是代表我大哥亲自来请你，你这是看不起我，还是看不起我大哥苏城？”
苏武的话音刚落，大堂里的气氛瞬间降至冰点，一股凛冽的杀意瞬间弥漫开来。
苏武和二十多个衙役，全都抬起头，冷冷地盯着沈老板和牛掌柜，眼神里的狠戾，仿佛要将人生吞活剥。
沈老板浑身一僵，只觉得那股杀意死死包裹着自己，连呼吸都变得困难起来。
他脑海中瞬间闪过那些被苏武盯上的人的下场，个个家破人亡、死得不明不白，一股恐惧瞬间攫住了他。
他连忙挤出一张比哭还难看的笑脸，对着苏武连连拱手：“苏捕头说笑了，我这是太高兴，一时没反应过来！您放心，今晚的宴会，我一定去，绝不敢缺席！”
苏武瞥了他一眼，眼神里满是不屑，冷声说道：“算你识趣，朱师爷，我们走，还有其他人要通知，别耽误了大哥的事。”
说罢，他站起身，径直带着二十多个衙役向外走去，自始至终，都没再看沈老板一眼。
朱师爷倒是比苏武客气些，起身对着沈老板拱了拱手：“沈老板，今晚万花庄园，我们恭候您的光临。”
沈老板连忙回礼，心头的不安却丝毫未减，忍不住试探着问道：“朱大人，您太抬举我了，只是小人有个疑问，今晚宴会的主题，当真只是和灾民们一起热闹热闹吗？”
他知道这话不该问，可不问心里实在不踏实，总觉得有个大坑在等着自己。
朱师爷呵呵一笑，眼底闪过一丝隐晦的深意。
他其实也猜过苏城让城中大户赴宴的用意，可也只是猜测，苏城并未明确告知他，他自然没法给沈老板一个明确的答复。
更何况，即便他知道，也绝不会透露半分，有些事，还是让这些富商们自己去猜，反倒更有意思。
“沈老板，急什么？等您今晚到了万花庄园，不就全都知道了？”朱师爷笑着说道，“我就先走了，咱们晚上见。”
沈老板见朱师爷不肯明说，也不敢再多问，只能恭敬地把他送出门。
回到大堂，牛掌柜立刻凑上前来，满脸担忧地问道：“东家，今晚咱们真的要去吗？那地方看着就凶险。”
沈老板重重地叹了一口气，满脸无奈：“不去能行吗？苏武不会放过咱们，知县大人更不会放过咱，不管今晚等待咱们的是刀山还是火海，都得硬着头皮闯一趟。”
牛掌柜也跟着叹了口气，满脸懊悔：“我就知道，他买咱们的破布没安好心！这下倒好，布料钱能不能收回来还不好说，说不定还得往里搭不少银子。”
沈老板皱着眉头，缓缓点头，语气沉重：“那狗贪官的胃口大得很，我看，今晚城中所有富商，怕是都要大出血了。”
一时间，大堂里气氛凝重，沈老板和牛掌柜皆是满面愁容，满心都是对今晚宴会的恐惧与不安。
而另一边，苏武和朱师爷已经踏上了前往下一个目标的路。
路上，朱师爷忧心忡忡地对苏武说道：“三爷，接下来要找的这个人，可不像沈老板这么好说话，咱们得小心应对。”
苏武闻言，不屑地冷哼一声，拍了拍腰间的大刀，语气蛮横：“不好说话？我身后这些弟兄也不是吃素的！到时候，看谁的拳头硬，我就不信，还有敢不买我大哥账的人！”
