“我只是个账房，那笔银子不是我贪的！”
“我家娘子还在等我回去……”
一道道虚幻的身影从墙壁、地面渗出，有男有女，有老有少，个个面目扭曲，身上带着刑伤。
全是陈烁这些年经手过的犯人。
有的确实该死，有的……罪不至死。
有的，也许真是冤枉。
陈烁额角渗出冷汗。
他知道这是幻境，是心魔。可这些面孔太真实，每一张他都记得。
因为他记性好。
北镇抚司的小旗，要记的东西很多：犯人的供词、案件的细节、上司的喜好、同僚的立场……
还有那些死在他手里的人。
“杀生为业，积怨成秽。”矿工慢慢逼近，声音如毒蛇钻耳，“陈大人，您身上的煞气，有一半是我们这些冤魂喂出来的。现在，该还了。”
无数身影扑了上来！
陈烁挥刀狂斩！
刀光如雪，煞气翻腾，一个个虚影被斩碎，化作黑烟。但黑烟不散，反而越聚越多，如潮水般将他包围。
“没用的……没用的……”
低语声从四面八方涌来。
陈烁感到手臂发沉，呼吸急促。
这些真是心魔吗？还是……他内心深处，真的觉得自己有罪？
“不。”他忽然咬牙，一刀劈散扑到面前的妇人虚影，“我陈烁执法，上承天宪，下安黎民。所诛所刑，皆有法度！纵有冤屈，也是法度不明，非我之过！”
他周身煞气猛然暴涨！
黑红之气如火焰般升腾，绣春刀虚影发出嗡鸣！
“但！”陈烁眼中寒光一闪，“若法度已浊，执法者同流合污，那这身官皮，不要也罢！”
他一刀斩向那矿工虚影！
这一刀，不再是单纯的肃杀，竟隐隐带上一丝决绝的清明！
矿工虚影尖叫着破碎！
周围的虚影也随之一滞。
陈烁喘着粗气，持刀而立。
长廊开始摇晃，墙壁出现裂痕。
他知道，这一关心魔，算是过了。
但下一刻，景象再变。
他站在一座大殿里。
殿上高悬“正大光明”匾额，龙椅空着。殿中站着两排人影，穿锦衣，配绣春刀，都是北镇抚司的同僚。
为首一人转身，赫然是当初教他刑讯的老百户。
老百户看着他，叹了口气：“陈烁，你不该查那桩案子。”
陈烁握紧刀：“为何？”
“因为查下去，你会死。”老百户道，“不止你死，你身边的人都会受牵连。你那相好的卖豆腐的姑娘，你常去喝酒的酒馆老板，甚至给你送过饭的狱卒……都会死。”
陈烁心头一寒。
“收手吧。”老百户走近，拍了拍他的肩，“把那案卷烧了，就当什么都没发生。北镇抚司还能有你一席之地，将来升个百户、千户，光宗耀祖，不好吗？”
陈烁看着老百户的脸。
这张脸他敬重了三年。
可现在，他觉得陌生。
“百户，”他缓缓道，“当年您教我，锦衣卫是天子亲军，掌刑狱侦缉，要为圣上肃清奸邪。这话，还作数吗？”
老百户脸色一沉：“陈烁，你别犯傻！”
“我没犯傻。”陈烁忽然笑了，笑容里有些苍凉，“我只是忽然明白，您教我的那些该睁眼时睁眼，该装瞎时装瞎，我学不会。”
他退后一步，握刀的手稳如磐石。
“那桩案子，我查定了。”
老百户眼神冷下来：“那就别怪我不念旧情。”
他一挥手，殿中所有锦衣卫同时拔刀！
陈烁深吸一口气，煞气灌注全身。
这一战，比方才更难。
因为这些虚影，用的是北镇抚司的合击刀阵，招招狠辣，直取要害。更可怕的是，他们长着同僚的脸，每一张脸他都认得。
“陈烁！投降吧！”
“为了个不相干的案子，值得吗？”
“你真以为你能翻得了天？”
喝骂声、劝降声、刀锋破空声，交织成网。
陈烁身上添了一道又一道伤口，虽然是魂体，但痛感真实无比。
他咬牙硬撑，刀法却越来越凌厉。
新得的《基础刀法精要》在这一刻融会贯通，配合他原有的实战经验，竟在重围中杀出一条血路！
一刀，斩翻左侧袭来的同僚！
反手一刀，格开正面劈来的绣春刀！
侧身，躲过背后偷袭，顺势一记肘击，撞飞一人！
黑红煞气在刀锋上流转，每一次斩击都带起凄厉尖啸！
不知砍翻了第几个虚影，陈烁终于杀到殿门口。
老百户挡在那里，脸色铁青。
“让开。”陈烁喘着粗气，刀尖滴着血。
“陈烁，我再问你最后一次。”老百户沉声道，“收不收手？”
陈烁摇头。
老百户长叹一声，举刀。
两人同时出手！
刀光交错，火星四溅！
陈烁的刀更快，更狠，也更决绝。
因为他已经死过一次，没什么可再失去了。
十招过后，陈烁一刀刺入老百户胸口。
老百户低头看着胸前的刀，又抬头看他，眼神复杂：“好……好小子……你比我有种……”
身影消散。
大殿轰然崩塌。
陈烁眼前一花，又回到了那片混沌灰雾中。
他单膝跪地，用刀撑着身子，大口喘气。
心魔……真他娘的难缠。
缓了好一会儿，他才站起身，打量四周。
灰雾弥漫，看不到边际。雾中隐约有其他人的身影，但都隔着一段距离，影影绰绰，看不真切。
左侧不远处，传来王砚之带着哭腔的喊声：“我不是！我没有！那文章是我自己写的！”
右侧，慧明的诵经声急促而焦虑：“凡所有相，皆是虚妄……皆是虚妄……”
更远处，柳玉娘的尖叫声、张破虏的怒吼声、徐真阳的咒骂声，此起彼伏。
所有人都陷在自己的心魔里。
陈烁握紧刀，朝离他最近的王砚之走去。
灰雾涌动，阻隔视线。他走了十几步，眼前的景象忽然一变！
不再是混沌雾气，而是一间狭小的考棚。
王砚之坐在里面，面前摊着试卷，手里握着笔，却一个字也写不出。
他脸色惨白，满头大汗，嘴唇哆嗦着：“这题……这题我背过……明明背过的……”
考棚外，传来监考官冰冷的声音：“时辰到，收卷！”
“等等！再给我一刻钟！就一刻钟！”王砚之猛地站起来，却撞翻了砚台，墨汁泼了一试卷。
试卷上的字迹被污渍淹没。
王砚之呆呆看着，忽然瘫坐在地，掩面痛哭。
