三天后，腊月初一。
清晨，雪停了，但天色依旧阴沉。林烬从太医院的厢房出来，左臂还缠着绷带，但已经能活动自如。开脉三重的恢复力远超常人，加上太医院最好的金疮药，外伤好得七七八八。
内力也恢复了八成。
曹淳派来的小太监已经在门口等候，捧着一套崭新的葵花衫——东厂最低等番子的服饰。
“林大人，曹公公交代，今日巳时三刻，在西华门等您。”小太监低声说，“您得换上这个，跟着杂家混进去。”
林烬没多问，接过衣服进屋换上。
葵花衫是褐红色的，布料粗糙，穿在身上不太舒服。他对着铜镜看了看——面容冷峻，眼神锐利，怎么看都不像个太监。
“得改改。”小太监从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些黄褐色的膏体，在林烬脸上抹了抹。膏体有股怪味，但抹上去后，脸色立刻变得蜡黄，眼角的锐气也被柔化了。
“这是‘病容膏’，能暂时改变面色。”小太监解释，“进了宫，您低着头，少说话，跟着杂家走就是。”
林烬点头。
两人出了太医院，坐上一辆不起眼的青布马车，往西华门驶去。
车上，小太监交代注意事项：
“今日是腊月初一，各宫妃嫔要去慈宁宫给太后请安。淑妃娘娘告了病，没去，现在应该在‘景仁宫’后殿休养。咱们从西华门进，走‘御花园’西侧的小路，那边人少。”
“曹公公怎么安排的？”林烬问。
“曹公公有恩于景仁宫的管事嬷嬷，已经打点好了。”小太监压低声音，“您只有一个时辰。巳时三刻进，午时三刻前必须出来。过了时辰，各宫下值换班，容易被发现。”
“知道了。”
马车在西华门外停下。
守门的侍卫检查了腰牌——曹淳给的东厂临时腰牌，身份是“内官监杂役”，进宫送一批新制的瓷器。
侍卫没多问，放行。
进了宫门，林烬第一次踏入这座天下权力的中心。
宫墙高耸，朱红漆色在阴沉的天色下显得压抑。地面铺着青石板，积雪被清扫到两侧，堆成矮矮的雪墙。远处宫殿的琉璃瓦泛着冷光，飞檐上的脊兽沉默地俯瞰着行人。
空气中弥漫着淡淡的檀香味，和一种更深沉的、属于权力和阴谋的气息。
小太监在前面带路，林烬低着头跟在后面。
沿途遇见几拨宫女太监，都步履匆匆，目不斜视。皇宫里的规矩森严，没人敢随意打量陌生人。
御花园里静悄悄的，腊月的花园没什么景致，只有几株枯梅在寒风中摇曳。穿过一道月洞门，来到景仁宫后殿的偏院。
一个五十来岁的嬷嬷等在那里，面容严肃，眼神锐利。
“就他？”嬷嬷上下打量林烬。
“是，刘嬷嬷。”小太监赔笑，“曹公公交代的……”
“知道了。”刘嬷嬷打断他，“你在这儿等着。你，跟我来。”
林烬跟着刘嬷嬷进了偏殿。
殿内陈设简单，但用料考究——紫檀木的桌椅，官窑的青瓷花瓶，墙上挂着几幅前朝名家的山水画。空气中飘着淡淡的药味和熏香味。
刘嬷嬷推开里间的门：“进去吧。娘娘在里面等你。记住，只有半个时辰。”
林烬迈步进屋。
门在身后轻轻关上。
里间比外间更暖和，地龙烧得正旺。靠窗的软榻上，斜倚着一个女子。
她看起来三十岁上下，穿着素色的宫装，未施粉黛，脸色有些苍白，但五官精致，眉眼间带着一种柔弱的病态美。手里拿着一卷书，正低头看着。
这就是淑妃。
皇帝最宠爱的妃子之一，膝下育有七皇子和九皇子。
“臣，锦衣卫总旗林烬，参见娘娘。”林烬单膝跪地，依礼参拜。
淑妃没抬头，只是轻轻翻了一页书：“起来吧。”
声音轻柔，但带着一种不容置疑的威严。
林烬起身，垂手而立。
淑妃放下书，抬眼看他。
四目相对。
她的眼睛很清澈，像秋天的湖水，但湖底藏着林烬看不透的东西。
“像。”她忽然说，“眼睛像你父亲，鼻子和嘴巴像你母亲。”
林烬心头一震：“娘娘认识我父母？”
“认识。”淑妃端起手边的茶盏，抿了一口，“你父亲林啸，是个能臣。你母亲苏婉，是个美人。可惜，都死得太早。”
“我父亲的死，娘娘知道内情？”
“知道一些。”淑妃放下茶盏，“但本宫为什么要告诉你？”
林烬沉默片刻：“臣查到了王德海，查到了醉月楼，查到了那批军械。所有的线索，都指向承恩侯府，指向……娘娘您。”
淑妃笑了。
笑容很淡，像蜻蜓点过水面。
“林烬，你比你父亲聪明，但也更危险。”她缓缓道，“你父亲查了半年，只查到王德海。而你，三天就端了醉月楼，截了军械，还杀了北境狼卫。如果让你继续查下去，会查出什么？”
“真相。”
“真相有时候很残酷。”淑妃站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花，“你知道这宫里，每天死多少人吗？宫女、太监、侍卫……甚至妃嫔、皇子。有些人死于阴谋，有些人死于意外，但更多的人，死于‘知道得太多’。”
她转身，看向林烬：“你父亲，就是知道得太多了。”
“他知道了什么？”
“他知道，那批军械的最终流向，不是北境。”淑妃一字一顿，“而是……东宫。”
林烬瞳孔骤缩。
东宫——太子居所。
当朝太子李琮，是已故皇后所出，年二十二，素来以仁厚著称。如果军械流向东宫，意味着什么？
太子要造反？
还是有人要陷害太子？
“证据呢？”林烬问。
“证据在你父亲手里。”淑妃说，“但他还没来得及交出去，就死了。现在那些证据在哪，没人知道。或许毁了，或许……藏起来了。”
林烬想起父亲遗留的那份名单，和那些加密卷宗。
也许证据就在其中。
“娘娘为何要告诉我这些？”林烬盯着她，“您不怕我也‘知道得太多’？”
“因为本宫需要你。”淑妃走回软榻坐下，“你父亲的案子，是悬案。但如果本宫愿意，随时可以把它变成铁案——林啸勾结北境，贩卖军械，事败自杀。而你，作为他的儿子，也会被牵连。”
林烬眼神一冷：“娘娘在威胁我？”
“是交易。”淑妃平静地说，“你帮本宫办一件事，本宫就告诉你更多真相，甚至……帮你父亲洗清污名。”
“什么事？”
“查一桩案子。”淑妃从袖中取出一份卷宗，递过来，“三天前，十皇子李璟，在‘毓庆宫’暴毙。太医说是急病，但本宫不信。”
林烬接过卷宗，翻开。
【永昌十二年冬月二十八，戌时三刻，十皇子李璟于毓庆宫寝殿暴毙。年九岁。经太医院会诊，系心脉骤停，无外伤，无中毒迹象。案卷封存。】
“十皇子……”林烬记得，十皇子是德妃所出，德妃出身将门，家族在军中颇有势力。而德妃，与淑妃素来不睦。
“你觉得是德妃害了自己的儿子？”林烬问。
“德妃没那么蠢。”淑妃摇头，“十皇子一死，德妃在宫里的依仗就少了一半。对她没好处。”
“那娘娘怀疑谁？”
“本宫不知道。”淑妃看着林烬，“所以才要你查。你是锦衣卫，查案是你的本分。而且你刚立了大功，曹淳会支持你。更重要的是——你是外人。”
外人。
意味着不属于宫里任何一派，不容易被收买，也不容易被威胁。
林烬明白了。
淑妃要用他这把刀，去捅破十皇子暴毙的真相。而无论真相是什么，都会在宫里掀起波澜。
“我若查出真相，娘娘能给我什么？”林烬问。
“第一，你父亲清白的证据。”淑妃竖起一根手指，“第二，九幽楼在宫里的部分名单。第三……”
她顿了顿：“本宫可以保你活着走出皇宫。”
最后一句，意味深长。
林烬沉默着。
窗外雪花飘落，殿内寂静无声。
良久，他开口：“我怎么查？毓庆宫是皇子居所，我一个外臣，进不去。”
“本宫已经安排好了。”淑妃说，“十皇子暴毙后，毓庆宫的侍卫、宫女、太监全部被隔离审问，现在那边缺人。曹淳会把你安排进去，做三天的‘临时侍卫’。三天之内，查出真相。”
“如果查不出呢？”
“那就按你父亲勾结北境、贩卖军械的罪名论处。”淑妃语气平淡，但话里的寒意刺骨，“你，和你母亲娘家所有的人，都会受牵连。”
林烬盯着她，忽然笑了。
笑容很冷。
“娘娘好手段。”
“彼此彼此。”淑妃重新拿起书卷，“你父亲当年，也是这么被逼着查案的。可惜，他没能活到最后。希望你能比他强。”
谈话到此结束。
刘嬷嬷推门进来，示意时间到了。
林烬起身，行礼，退出偏殿。
小太监还在外面等着，见他出来，松了口气：“林大人，咱们快走吧。”
两人原路返回。
出了西华门，坐上马车，林烬才长长吐出一口气。
后背已经被冷汗浸湿。
淑妃比他想象中更厉害——柔弱的表象下，是铁腕的手腕和深沉的心机。她手里握着他父亲的“污名”，逼他入局。
而十皇子暴毙案，显然是个陷阱。
无论查出什么，都会得罪一方势力。
但，他没得选。
马车驶回太医院，曹淳已经等在那里。
厢房里，曹淳屏退左右，关上门。
“见到淑妃了？”曹淳问。
林烬点头。
“她让你查十皇子的案子？”
“是。”
曹淳叹了口气：“咱家就知道。淑妃这女人，看着柔弱，心比蛇蝎还毒。十皇子一死，宫里最得利的是谁？是她儿子七皇子和九皇子。但她偏要让你去查，摆明了是要搅浑水。”
“曹公公早知道？”
“猜到了七八分。”曹淳坐下，“十皇子暴毙，太医院给的结论太干净了，干净得不正常。德妃那边闹了几次，皇上已经烦了，让东厂暗查。但东厂的人一进去，什么线索都断了。”
“断了？”
“对。”曹淳压低声音，“第一个进去查的东厂档头，第二天就‘失足’掉进御花园的荷花池，淹死了。第二个，在宫外被人刺杀。第三个……疯了，现在还在诏狱里关着，整天胡言乱语。”
林烬皱眉：“这么邪？”
“所以淑妃找你，不是没有道理。”曹淳看着他，“你是锦衣卫，刚立大功，风头正盛。而且你是‘外人’，宫里那些弯弯绕绕你不懂，反而不会轻易被收买或威胁。”
“但我也容易死。”
“对。”曹淳点头，“所以咱家给你准备了些东西。”
他从怀中取出一个小布包，打开。
里面是三样东西：一枚乌黑的铁牌，一块青玉玉佩，一个小瓷瓶。
“铁牌是东厂的‘临时稽查令’，凭这个你可以自由进出毓庆宫，但只能用三天。”曹淳一一解释，“玉佩是‘清心玉’，能抵御一些邪门玩意儿——十皇子死得诡异，可能有脏东西。”
“瓷瓶里是什么？”
“三颗‘保命丹’。”曹淳神色严肃，“受了重伤，只要还有一口气，吃一颗能吊住命。记住，只有三颗，省着用。”
林烬接过布包，收好。
“什么时候进去？”
“今晚。”曹淳说，“戌时，咱家派人送你去毓庆宫。记住，三天后的戌时，无论查到什么，必须出来。过了时辰，咱家也保不住你。”
“明白了。”
曹淳起身，走到门口，又回头：“林烬，宫里不比外面。这里每个人都是戏子，每句话都是台词。别信任何人，包括咱家。”
林烬点头。
曹淳走了。
厢房里只剩下林烬一人。
他走到窗边，看着外面阴沉的天色。
雪花又开始飘了。
三天。
七十二个时辰。
他要在龙潭虎穴里，查清一桩皇子暴毙案，还要保住自己的命。
难。
但必须做。
不仅为了父亲的清白，也为了……活下去。
林烬从怀中取出淑妃给的那份卷宗，再次细看。
十皇子李璟，九岁，生母德妃。冬月二十八，戌时三刻，暴毙于毓庆宫寝殿。
戌时三刻，大约是晚上八点。
皇子寝殿，侍卫、宫女、太监至少十人值守。十皇子怎么会在众目睽睽下暴毙？
而且无外伤，无中毒。
太干净了。
就像……被什么东西，抽走了魂魄。
林烬想起曹淳说的“脏东西”。
还有那块清心玉。
也许，这个案子，真的不简单。
他收起卷宗，盘膝坐在床上，开始调息。
内力缓缓运转，修复着还未痊愈的伤势。
今夜，将是一场硬仗。
———
戌时初刻，天色完全黑了。
一辆马车停在太医院后门，林烬换上毓庆宫侍卫的服饰——青色棉甲，腰佩长刀，看上去和普通侍卫没什么两样。
赶车的是个老太监，一言不发，载着林烬往东六宫方向驶去。
毓庆宫在东六宫的东南角，是未成年的皇子居所。十皇子是德妃独子，原本住在德妃的“永和宫”，但半年前满了九岁，按规矩搬到了毓庆宫单独居住。
马车在毓庆宫侧门停下。
一个中年太监等在那里，面色蜡黄，眼神阴沉。
“是林侍卫？”太监尖声问。
“是。”
“咱家姓吴，是毓庆宫的管事太监。”吴公公上下打量林烬，“曹公公都交代了，这三日，你就在毓庆宫当值。记住规矩——不该问的别问，不该看的别看，不该去的别去。”
“明白。”
“跟我来。”
吴公公领着林烬进了毓庆宫。
宫院不大，三进的院子。前院是侍卫和杂役住的地方，中院是书房、客厅，后院是寝殿。
十皇子就死在后院寝殿。
此刻整个毓庆宫冷冷清清，原本伺候的宫女太监都被隔离了，只剩下几个临时调来的侍卫和杂役，个个面色惶恐，走路都低着头。
“你就住前院西厢第三间。”吴公公指了指，“每日轮值四个时辰，具体安排侍卫统领会告诉你。记住了，后院寝殿……不准进。”
“为何？”
“那是凶地。”吴公公压低声音，“十皇子死后，那里……不太平。已经有三个守夜的侍卫，说看见了不干净的东西。”
“什么东西？”
“不知道。”吴公公摇头，“有人说看见白影飘过，有人说听见小孩的哭声，还有人说……看见十皇子坐在床上，对自己笑。”
他说着，打了个寒颤：“总之，你别去。查案归查案，命要紧。”
林烬点头。
吴公公交代完就走了。
林烬来到西厢第三间，推门进去。
房间很小，一张木板床，一张桌子，一个木柜。床上铺着薄被，摸上去潮湿冰冷。
他放下行李，坐在床边，开始整理思路。
十皇子暴毙，现场被清理过，相关人员被隔离。想从明面上查，几乎不可能。
只能从“暗”处入手。
比如，那些“不干净的东西”。
林烬摸了摸怀里的清心玉，冰凉温润。
他决定，今晚就去寝殿看看。
子时，夜深人静。
毓庆宫里一片死寂，连虫鸣都没有。
林烬换上夜行衣，悄无声息地出了房间。
前院有两个侍卫在巡逻，但都心不在焉，缩着脖子，快步走过。林烬躲在阴影里，等他们过去，然后翻墙进入中院。
中院更安静。
书房和客厅都黑着灯，只有檐下几盏气死风灯在寒风中摇晃，投下摇曳的光影。
林烬贴着墙根，来到后院门前。
门上了锁，但锁很旧，他轻轻一扭就开了。
推门进去。
后院比前院更阴森。
寝殿是一座单独的二层小楼，黑漆漆的，像一头蹲伏的巨兽。院子里种着几棵枯树，枝丫在风中晃动，像鬼爪。
林烬屏住呼吸，走向寝殿。
殿门虚掩着。
他轻轻推开。
一股浓重的霉味和……药味扑面而来。
殿内很暗，只有窗外透进来的微弱天光。家具摆设都蒙着白布，地上积了薄薄的灰尘。
十皇子死后，这里就被封了。
林烬点亮火折子。
火光映照下，能看见殿内的布局——外间是客厅，里间是卧室。卧室的门开着，能看到里面一张雕花大床，床上被褥凌乱。
他走进卧室。
床上的被褥还保持着十皇子死时的样子——被子掀开一半，枕头歪斜，床单上有几处暗红色的污渍，像是……血迹。
但卷宗上说，无外伤。
林烬靠近床铺，仔细查看。
那些污渍已经干涸发黑，确实不像血，而像某种药汁。他凑近闻了闻，有一股淡淡的腥甜味。
【检测到‘迷魂散’残留】
【成分：曼陀罗花、天仙子、醉鱼草……】
【功效：致幻、麻痹神经，过量可致心脉骤停】
系统提示弹出。
迷魂散？
十皇子不是急病，是被下药了！
但太医院为什么没查出来？
林烬心中疑惑，继续搜索。
他在床脚下发现一个东西——一枚小小的玉坠，用红绳系着，已经断了。
玉坠上刻着一个字：璟。
十皇子的名字。
应该是他随身佩戴的东西。
林烬捡起玉坠，发现玉坠背面有细微的划痕，像是被什么尖锐的东西刮过。
他举起火折子细看。
划痕组成一个极小的图案——三条波浪线。
这个图案，林烬见过。
在醉月楼炼尸工坊的血池边，那些棺材上，就刻着类似的波浪线。系统解析过，那是九幽楼的标记之一。
十皇子的死，和九幽楼有关？
林烬心头一沉。
如果九幽楼的手已经伸进皇宫，甚至能对皇子下手，那这潭水就太深了。
他将玉坠收好，继续搜索。
在床头的暗格里，他找到一本小册子——是十皇子的日记。
翻开，稚嫩的笔迹记录着日常琐事：
【冬月初五，晴。母妃送来新衣裳，不喜欢，太花哨。】
【冬月初十，阴。吴公公又打小宫女，讨厌他。】
【冬月十五，雪。看见一个白影子在院子里飘，害怕。】
白影子？
林烬翻到后面。
【冬月二十，阴。又看见了，在书房窗外。它好像在看我。】
【冬月二十五，雪。告诉吴公公，他说我眼花了。但我知道，它真的在。】
最后一篇，是冬月二十八，十皇子死的那天：
【冬月二十八，阴。今晚它要来了。吴公公给我喝了药，说能安神。但我知道，那不是安神药。母妃，救救我……】
日记到此为止。
林烬合上册子，眼神冰冷。
吴公公。
那个面色蜡黄的管事太监。
他给十皇子喝了“药”，还说能安神。而十皇子死前，已经预感到了危险。
吴公公是知情人，甚至可能是帮凶。
林烬准备离开，去找吴公公。
但就在这时，殿外忽然传来轻微的脚步声。
有人来了！
他立刻吹灭火折子，躲到床后。
殿门被推开。
一道白影，飘了进来。
真的是飘——脚不沾地，像一团雾气，在昏暗的殿内缓缓移动。
林烬屏住呼吸，握紧刀柄。
白影飘到床前，停住了。
然后，它缓缓转过身。
火光突然亮起——是白影自己点亮了一盏灯笼。
灯笼的光映照下，林烬看清了它的脸。
那是一张惨白的面具，画着诡异的笑脸。面具后面，是一双冰冷的眼睛。
不是鬼。
是人。
戴着面具，穿着白衣的人。
“出来吧。”面具人开口，声音嘶哑难辨，“我知道你在那儿。”
林烬从床后走出，绣春刀出鞘半寸。
“你是谁？”
面具人笑了，笑声像指甲刮过石板：“来要你命的人。”
话音刚落，它突然扑来！速度极快，白影在黑暗中拉出一道残影！
林烬挥刀格挡！
“铛！”
刀锋撞在面具人手上，竟然发出金铁交鸣之声！对方的手上戴着铁爪！
两人交手数招，林烬发现这面具人武功奇高，至少开脉四重，而且招式诡异，不似中原武学。
更诡异的是，对方身上散发着一股阴寒的气息，让林烬体内的内力运转都滞涩了几分。
清心玉突然发热，一股暖流涌入体内，抵消了那股阴寒。
面具人似乎也察觉到了，动作一顿：“清心玉？曹淳那老狗给你的？”
林烬不答，刀势更猛。
血杀刀法展开，血色刀罡在黑暗中绽放！
面具人连连后退，显然没料到林烬如此强悍。它忽然从怀中掏出一把白色粉末，撒向林烬！
林烬闭气疾退，但还是吸入了少许。
粉末有股甜腻的味道，吸入后，眼前景物开始扭曲，耳边响起诡异的笑声。
是致幻药！
他咬破舌尖，剧痛让他清醒片刻，同时吞下一颗曹淳给的保命丹。
丹药化开，一股清凉之气冲上脑海，幻象消退。
但面具人已经趁机冲出寝殿，消失在夜色中。
林烬追出去，院子里空空如也，只有寒风呼啸。
他回到殿内，发现地上掉了一样东西——一块黑色的令牌，正面刻着九幽楼的鬼脸，背面是一个数字：
【七】
七号。
是九幽楼在宫里的编号？
林烬捡起令牌，收好。
今晚的收获，远超预期。
十皇子是被下药害死的，凶手可能是吴公公，而幕后黑手是九幽楼。
但为什么？
一个九岁的皇子，碍着九幽楼什么事？
除非……十皇子知道了什么不该知道的东西。
林烬想起日记里提到的“白影子”。
也许，那不是什么鬼，而是九幽楼的人在毓庆宫活动，被十皇子撞见了。
所以，灭口。
他整理了一下思路，离开寝殿，回到前院。
刚到西厢房门口，就看见吴公公站在那里，面色阴沉。
“林侍卫，这么晚去哪了？”吴公公冷冷问。
“睡不着，出来走走。”林烬面不改色。
“是吗？”吴公公盯着他，“咱家刚才好像看见，有人进了后院寝殿。”
“吴公公看错了吧。”林烬推开房门，“夜深了，公公也早点休息。”
吴公公没再说话，只是深深看了他一眼，转身走了。
林烬关上门，靠在门上，长出一口气。
吴公公起疑心了。
接下来的两天，会更难熬。
但至少，他已经摸到了真相的边缘。
现在要做的，是找到确凿的证据，以及……保住自己的命。
窗外，雪又大了。
