冬夜漫长，林烬几乎一夜未眠。
吴公公那阴冷的眼神在脑海中挥之不去，还有那个神秘的白面具人——武功奇高，且明显熟悉宫内地形。它能在毓庆宫来去自如，要么是宫内的人，要么有内应。
天刚蒙蒙亮，外面传来侍卫换班的脚步声。
林烬起身，换上侍卫服，推门出去。
院子里积了一层新雪，几个杂役在清扫。吴公公正站在廊下指挥，见林烬出来，目光扫过来，随即又若无其事地移开。
“林侍卫醒了？”吴公公尖声道，“今日你轮值书房区域。巳时到酉时，四个时辰，不得擅离。”
书房在中院东厢，是十皇子生前读书的地方。
林烬点头应下，接过腰牌。
早膳很简单——两个冷馒头，一碗稀粥，配一碟咸菜。他匆匆吃完，便往中院走去。
书房是一座独立的三间套间，外间是客厅，中间是书房，里间是休息室。因为十皇子暴毙，这里也被封了，但昨日吴公公下令简单打扫过，现在勉强能进人。
林烬推门进去。
一股陈旧的书卷气扑面而来。三面墙都是书架，上面摆满了书，大多是启蒙读物和史籍。正中一张紫檀木书桌，桌上笔墨纸砚摆放整齐，镇纸压着一叠未写完的字帖。
字帖上的字迹稚嫩，但工整，是十皇子写的《千字文》，写到“天地玄黄，宇宙洪荒”就停了。
最后一笔拖得很长，墨迹晕开，像是写字的人突然被什么打断了。
林烬拿起字帖，仔细看了看。
墨迹晕开的形状……有点奇怪。不像是手抖，倒像是写字时，有液体滴在了纸上。
他凑近闻了闻。
很淡的血腥味。
十皇子死前在书房？
但卷宗上说，他是在寝殿暴毙的。
林烬放下字帖，开始仔细搜查书房。
书架上的书摆放得很整齐，但有几本书的位置明显不对——书脊朝里，或者倒置。他一本本检查，终于在第三排最右边，发现一本《大学》的封皮特别厚。
撕开封皮，里面是空心的，藏着一卷纸。
展开纸，上面是用炭笔画的简图——毓庆宫的地形图，标注了几个红点：寝殿、书房、后院枯井。
而在书房的位置，画了一个圈，旁边写着一行小字：
【墙后有门】
墙后有门？
林烬走到那面墙前，用手敲了敲。
声音沉闷，是实心的。
他又敲了敲旁边几处，终于在西侧墙角，听到了一处空洞的回音。
这里！
他仔细观察墙面的砖缝。砖是宫墙常用的青砖，砌得很密，看不出异常。但墙角那块砖的颜色，似乎比周围的略深一点。
林烬伸手按了按。
砖块微微下沉。
“咔……”
轻微的机括声从墙内传来。紧接着，整面墙向西侧滑开半尺，露出一道仅容一人通过的缝隙。
果然是暗门。
林烬侧身挤进去。
里面是一个狭小的密室，大约只有三步见方。没有窗，空气污浊，弥漫着浓重的霉味和……腐臭味。
密室中央摆着一张小桌，桌上放着一盏油灯，灯油已经干了。桌子下面，蜷缩着一具小小的骸骨。
林烬瞳孔骤缩。
骸骨很完整，是个孩子，大约七八岁，身上还穿着破烂的宫装。骨头呈现不正常的青黑色，显然是中毒而死。骸骨怀里抱着一本册子，册子已经腐烂了大半，但封皮还勉强能看清字迹：
【内侍省名录·永昌十年】
林烬小心地拿起册子。
翻开，里面记录着永昌十年内侍省新进太监的名录，有姓名、籍贯、入宫时间，还有一栏“去处”——大部分是分到各宫当差。
但在最后一页，有七个名字被朱笔划掉了。
划掉的名单里，有一个名字让林烬心头一震：
【李顺，河间府人，永昌十年三月入宫。去处：毓庆宫。】
李顺。
这个名字，林烬见过——在父亲遗留的那份加密名单上，被划掉的五个人之一，标注是“已清除”。
原来他死在这里。
被灭口的。
林烬继续翻看骸骨周围，在骸骨的手指骨下，发现一枚铜钱。
不是普通的铜钱，而是一枚“开元通宝”，但背面刻着一个小小的“璟”字——和十皇子玉坠上的字一样。
十皇子来过这里。
他甚至可能，目睹了李顺的死。
林烬将铜钱收起，又在密室墙角发现几样东西：半截蜡烛，一支炭笔，还有……一枚令牌。
铜制令牌，巴掌大小，正面刻着一条五爪金龙，背面是两个大字：
【东宫】
太子府的令牌！
林烬心头剧震。
东宫的令牌，为什么会出现在毓庆宫的密室里？而且和李顺的骸骨在一起？
难道李顺是太子的人？
还是说，太子和十皇子的死有关？
线索越来越乱，但林烬隐约感觉到，这些碎片正在拼凑出一个可怕的真相。
他将令牌也收好，最后检查了一遍密室，确认没有遗漏，才退出来。
暗门自动关闭，墙面恢复原状。
林烬站在书房里，看着那面墙，陷入沉思。
十皇子发现了这个密室，发现了李顺的骸骨和东宫令牌。然后，他被灭口。
灭口的人，很可能是吴公公——他是毓庆宫的管事太监，有能力在十皇子的饮食里下药。
但吴公公背后是谁？
九幽楼？还是东宫？
或者……两者都有勾结？
林烬需要更多证据。
他离开书房，回到前院。
午时刚过，侍卫们正在用膳。林烬领了自己的那份，找了个角落坐下，一边吃一边观察。
吴公公不在，据说去内务府领这个月的月例了。
几个侍卫在低声议论：
“……听说了吗？昨儿晚上，后院又有动静。”
“啥动静？”
“哭声，小孩的哭声。老赵守夜听见的，吓得差点尿裤子。”
“真的假的？十皇子都死好几天了……”
“冤魂不散呗。听说十皇子死得蹊跷，说不定是被人害的。”
“嘘！小声点！不要命了？！”
议论声戛然而止。
林烬低头吃饭，心里却在盘算。
哭声？
昨晚他在寝殿，除了那个白面具人，没听见什么哭声。
除非……那哭声不是十皇子的鬼魂，而是有人装神弄鬼。
目的是什么？
吓走调查的人？掩盖真相？
他吃完饭，正准备回书房继续值守，一个年轻太监匆匆跑来：
“林侍卫！吴公公有请，在偏厅。”
偏厅是吴公公处理事务的地方。
林烬跟着太监过去。
偏厅里，吴公公坐在太师椅上，手里捧着一杯热茶。见林烬进来，他放下茶杯，露出一个皮笑肉不笑的表情：
“林侍卫，坐。”
林烬在对面坐下。
“昨晚睡得可好？”吴公公问。
“还好。”
“那就好。”吴公公端起茶杯，吹了吹浮沫，“咱家听说，林侍卫昨晚……好像去了不该去的地方？”
来了。
林烬面不改色：“公公何出此言？”
“有人看见，你子时前后，进了后院寝殿。”吴公公盯着他，“林侍卫，咱家提醒过你，那里是凶地，去不得。你怎么就不听劝呢？”
“我去巡查。”林烬说，“既然毓庆宫不太平，作为侍卫，自然要尽职尽责。”
“好一个尽职尽责。”吴公公冷笑，“但林侍卫似乎忘了，你是来查案的，不是来当侍卫的。查案有查案的规矩，你私自行动，坏了规矩，咱家很难办啊。”
“那公公想怎样？”
吴公公放下茶杯，从袖中取出一张纸，推过来。
纸上写着一行字：
【今夜子时，御花园荷花池畔，有人给你想要的答案。】
林烬抬眼：“这是？”
“有人托咱家转交。”吴公公淡淡道，“林侍卫若想知道十皇子案的真相，就去。若不想，就当咱家什么都没说。”
“谁托你的？”
“去了就知道。”吴公公起身，“记住，子时，一个人。多一个人，你就永远别想知道真相。”
说完，他转身走了。
林烬看着那张纸，眼神冰冷。
这明显是个陷阱。
但，也可能是机会。
他需要决定，去还是不去。
———
酉时下值，林烬回到房间。
他将今天发现的几样东西摊在床上：东宫令牌，刻着“璟”字的铜钱，李顺的骸骨下找到的那本残缺名册，还有昨晚从白面具人那里得来的七号令牌。
系统面板在意识中展开：
【检测到关键证物：东宫令牌】
【来源：太子府侍卫统领制式腰牌】
【持有人：赵无忌（太子府三等侍卫，永昌十一年失踪）】
赵无忌？
林烬想起李顺那本名册上，被划掉的七个人里，确实有个叫赵无忌的，去处是“东宫”。
原来赵无忌是太子府的侍卫，而且失踪了。
失踪的时间，永昌十一年，正好是父亲开始查军械案的前一年。
太巧了。
林烬继续翻看名册，在赵无忌的名字后面，发现一行极小的批注：
【疑与九幽楼有染，调离东宫，下落不明】
调离东宫？
也就是说，赵无忌可能因为和九幽楼有染，被太子府处理了。
那么他的令牌，怎么会出现在毓庆宫的密室里？
除非……赵无忌没有死，而是被派到了毓庆宫，继续为九幽楼做事。
然后他和李顺一样，被灭口了。
林烬理了理思路：
永昌十年，李顺入宫，分到毓庆宫。永昌十一年，赵无忌因与九幽楼有染被调离东宫，可能也来了毓庆宫。两人在毓庆宫为九幽楼做事，但后来因为某种原因，被灭口。
而十皇子，无意中发现了他们的秘密，也被灭口。
灭口的人，是吴公公。
吴公公是九幽楼在宫里的眼线之一，编号“七”——昨晚那个白面具人掉落的令牌就是七号。
那么今晚约他去荷花池的，会是吴公公吗？
还是另有其人？
林烬决定去。
但不是一个人去。
他需要帮手。
曹淳给他的保命丹还有两颗，清心玉还在身上，但这些不够。他需要有人在外接应，以防万一。
但现在他在宫里，能信任谁？
几乎没有。
除了……曹淳安排的那个小太监。
那个小太监是曹淳的心腹，应该可靠。
林烬等到戌时，悄悄离开房间，来到前院西侧的杂役房。小太监住在这里，单独一间。
他敲了敲门。
门开了一条缝，小太监探出头，见是林烬，连忙让进来。
“林大人，您怎么来了？”
“有件事要你帮忙。”林烬关上门，压低声音，“今夜子时，我要去御花园荷花池见一个人。你帮我做两件事。”
“您说。”
“第一，子时一刻，如果我没回来，你就去东厂衙门找曹公公，告诉他‘荷花池有变’。”
“第二，”林烬从怀中取出一枚铜钱——不是十皇子那枚，而是普通的铜钱，但在上面刻了个小小的记号，“如果看见有人带着这枚铜钱来找你，无论他说什么，你都带他去见曹公公。”
小太监接过铜钱，仔细收好：“记住了。林大人，您要小心，御花园夜里……不太平。”
“我知道。”
林烬交代完，又悄悄回到自己房间。
他换上了夜行衣，将绣春刀用黑布裹好，背在身后。清心玉贴身佩戴，保命丹放在最容易拿到的地方。
子时快到了。
他推门出去，融入夜色。
———
御花园在皇宫西北角，占地极大，亭台楼阁、假山水池错落有致。夜里看去，像一座巨大的迷宫。
荷花池在御花园东南侧，夏天是赏荷的好去处，但冬天池水结冰，荷叶枯败，显得格外荒凉。
林烬到的时候，刚好子时。
池畔空无一人，只有寒风卷着枯叶，在冰面上打转。
他找了个假山后的隐蔽处藏身，静静等待。
一炷香过去了，没人来。
两炷香过去了，还是没人。
林烬心中警惕越来越强。
不对劲。
如果约他的人是吴公公，应该早就出现了。如果是别人，也不该迟到这么久。
除非……对方本就没打算现身，只是在等他放松警惕。
林烬忽然意识到什么，猛地回头！
一道黑影从假山后扑出，匕首直刺他后心！
早有防备！
林烬侧身避开，反手一刀斩去！
黑衣人武功不弱，至少有开脉二重，但比起林烬还是差了一截。几招过后，被林烬一刀斩断右臂，惨叫着倒地。
林烬踩住他胸口，刀尖抵住喉咙：“谁派你来的？”
黑衣人狞笑：“你……很快就知道了……”
他咬碎了毒囊。
又是死士。
林烬脸色阴沉。
就在这时，四周忽然亮起火光！
十几个侍卫举着火把，从四面八方围了上来！为首的，竟然是吴公公！
“大胆刺客！竟敢在御花园行凶！”吴公公尖声厉喝，“给咱家拿下！”
侍卫们一拥而上。
林烬瞬间明白了。
这是个局。
吴公公约他来，然后派死士刺杀。无论刺杀成功与否，侍卫都会“及时”赶到，将他当成刺客拿下。
到时候，他百口莫辩。
好毒的计策！
林烬不逃反进，绣春刀如游龙般展开，瞬间放倒三个侍卫！
“拦住他！别让他跑了！”吴公公大喊。
更多的侍卫冲上来。
林烬知道不能恋战，这里是御花园，动静闹大了，惊动禁军，他就真的插翅难飞。
他看准一个方向，朝着荷花池对岸冲去！
那里是一片梅林，可以藏身。
侍卫们紧追不舍。
林烬冲到池边，脚下是厚厚的冰层。他毫不犹豫，踏冰而过！
冰面很滑，但林烬轻功了得，几个起落就到了对岸。
回头一看，吴公公带着侍卫也上了冰面，但因为人多，不敢太快。
林烬钻进梅林，借着树木掩护，快速移动。
他要回毓庆宫。
现在最重要的是拿到确凿证据，然后离开皇宫。
只要证据在手，吴公公的陷害就不攻自破。
但当他回到毓庆宫前院时，发现自己的房间门大开着。
有人进去过了！
林烬冲进去，房间里一片狼藉——床被掀翻，柜子被打开，所有东西都被翻了出来。
他在找什么？
林烬心中一动，冲到床板下——那里有个暗格，他藏东西的地方。
暗格被撬开了。
里面空空如也。
东宫令牌、铜钱、名册、七号令牌……全都不见了！
吴公公派人搜了他的房间！
林烬脸色铁青。
现在证据没了，他成了“刺客”，还被吴公公陷害。
绝境。
但他还没输。
那些证据虽然重要，但他脑子里记着关键信息。而且，他还有最后一张牌。
林烬从怀中摸出那枚刻着记号的铜钱。
这是给小太监的。
如果小太监按约定，子时一刻没见他回来，就会去找曹淳。
现在已经是子时三刻，曹淳应该已经收到消息了。
他需要拖时间，拖到曹淳来。
外面传来脚步声。
吴公公带着侍卫，追回来了。
“林侍卫，哦不，林刺客。”吴公公站在院子里，冷笑，“你跑不掉了。乖乖束手就擒，咱家还能给你留个全尸。”
林烬走出房间，站在廊下。
“吴公公，你就这么急着杀我灭口？”
“灭口？”吴公公大笑，“咱家是捉拿刺客！你夜闯御花园，行凶杀人，证据确凿！来人，拿下！”
侍卫们再次围上来。
林烬握紧刀，准备拼命。
就在这时，院门外忽然传来一声厉喝：
“东厂办案！闲人退避！”
曹淳带着十几个东厂番子，冲了进来！
吴公公脸色大变：“曹……曹公公？您怎么来了？”
“咱家怎么不能来？”曹淳走到院子中央，冷冷扫了一眼，“倒是吴公公，深更半夜，带着这么多侍卫，在毓庆宫做什么？”
“咱家在捉拿刺客！”吴公公指着林烬，“此人夜闯御花园，杀害侍卫，罪大恶极！”
“哦？”曹淳看向林烬，“林总旗，有这回事？”
林烬摇头：“吴公公约我去荷花池，说要告诉我十皇子案的真相。但我到那里，就遇到刺客袭击，接着吴公公就带人来了。这一切，都是他设的局。”
“胡说八道！”吴公公厉声道，“咱家从未约过你！曹公公，此人满口谎言，不可轻信！”
曹淳沉默片刻，忽然笑了：“吴公公，你说林总旗夜闯御花园，行凶杀人。那死者呢？”
“在荷花池畔！”
“带咱家去看看。”
一行人又回到御花园。
荷花池畔，那具黑衣人的尸体还在。
曹淳蹲下身检查，从尸体怀中摸出一块腰牌——毓庆宫的腰牌。
“这是毓庆宫侍卫的腰牌。”曹淳站起身，看着吴公公，“吴公公，你手下的人，为什么会扮成刺客，袭击林总旗？”
吴公公额头冒汗：“这……这一定是林烬栽赃！他从尸体上偷了腰牌，故意陷害！”
“是吗？”曹淳冷笑，“那咱家再问你，十皇子死的那晚，你在哪？”
“咱家……咱家在房里休息！”
“有人证吗？”
“毓庆宫的人都可以作证！”
“都死了，怎么作证？”曹淳的声音陡然转冷，“吴有德，你真当咱家什么都不知道？”
吴公公脸色煞白。
曹淳一挥手：“拿下！”
东厂番子上前，将吴公公按倒在地。
“曹淳！你凭什么拿我？！”吴公公挣扎，“我是淑妃娘娘的人！淑妃娘娘不会放过你的！”
“淑妃？”曹淳笑了，“巧了，淑妃娘娘刚刚给咱家传话，说毓庆宫管事太监吴有德，勾结外贼，谋害皇子，罪该万死。让咱家……看着办。”
吴公公如遭雷击，瘫倒在地。
完了。
他被抛弃了。
淑妃为了自保，把他卖了。
曹淳走到林烬面前，压低声音：“你查到什么了？”
“十皇子是被吴公公下药害死的。毓庆宫书房有密室，里面有具骸骨，是内侍省的李顺，还有东宫侍卫赵无忌的令牌。”林烬快速说，“吴公公是九幽楼的人，编号七。昨晚袭击我的白面具人，就是他。”
曹淳点头：“够了。这些证据，足够定他的罪。但……”
他顿了顿：“东宫令牌的事，烂在肚子里。太子那边，咱家会处理。”
林烬明白。
涉及太子，就是天大的事。曹淳不让他继续查，是保护他，也是在保护这个案子。
“那十皇子案……”
“结案。”曹淳说，“吴有德谋害皇子，人证物证俱在，三日后问斩。至于幕后是否有人指使……不重要了。”
不重要了。
因为再查下去，会牵扯出更可怕的东西。
林烬沉默。
这就是宫里的规矩——有些真相，必须被掩盖。
“你做得很好。”曹淳拍了拍他的肩膀，“淑妃那边，咱家会去说。你父亲的事，她会兑现承诺。你现在可以出宫了，回锦衣卫衙门，等着升千户吧。”
林烬点头。
曹淳带着吴公公和东厂番子走了。
院子里只剩下林烬，和满地狼藉。
雪又开始下了。
他站在雪中，看着这座吃人的宫殿，心中冰冷。
赢了，但没赢。
真相就在眼前，却不能碰。
这就是权力游戏。
但他不会永远被规则束缚。
总有一天，他会让所有真相，大白于天下。
林烬转身，踏雪离去。
身后，毓庆宫的大门缓缓关闭。
像合上了一本血色的书。
皇帝李晟倚在榻上，面色略显疲惫，手中把玩着一枚和田玉镇纸。曹淳垂手立在下方，低声禀报着。
“……吴有德已招供，画押认罪，供词止于其个人贪财谋害皇子，未涉他人。三日后菜市口凌迟。”曹淳顿了顿，“毓庆宫一应人等已遣散，德妃娘娘那边，奴才已按陛下意思安抚，赐了南海明珠与佛经。”
“嗯。”皇帝不置可否，“那个锦衣卫，叫林烬的，你怎么看？”
“回陛下，林烬此子，可称一把锋利的孤刀。”曹淳措辞谨慎，“其父林啸便是忠耿办案之臣，此子行事更果决狠厉，于诏狱、宫外、宫内连破大案，且……身世清白，与朝中各方均无勾连。”
“孤刀……”皇帝咀嚼着这个词，眼中闪过一丝精光，“一把好刀，用好了可斩荆棘，用不好也会伤及自身。陆炳那边什么意思？”
“陆指挥使递了份密呈。”曹淳从袖中取出另一份奏折，“他说林烬功勋卓著，然年轻气盛，骤升高位恐难以服众，建议擢升为试百户，历练一两年再委重任。”
“试百户？”皇帝轻笑一声，将那奏折随手丢在案上，“陆炳是怕朕往他的锦衣卫里塞沙子啊。兵部王尚书呢？他那个死在护城河的主事，案子不也跟林烬查的有关联？”
“王尚书……在朝会上只字未提，下朝后却去了首辅值房，谈了半个时辰。”
暖阁内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。
“赏银百两，锦缎十匹。”皇帝忽然开口。
曹淳一怔——这赏赐，对于林烬的功劳来说，太轻了。
“另外，”皇帝坐直身体，语气转为沉肃，“传朕口谕：锦衣卫总旗林烬，忠勇体国，连破重案，着即擢升为北镇抚司第三千户所千户，赐飞鱼服、绣春刀。令其七日内到任，整肃所务，以观后效。”
曹淳心中一震，深深躬下身：“奴才……领旨。陛下，此擢升是否过于……”
“破格？”皇帝打断他，目光看向窗外阴沉的天空，“非常之时，当用非常之人。九幽楼的影子都渗到朕的皇子身边了，朝堂上那些老狐狸还在互相掣肘。朕需要一把快刀，一把他们算不透的刀，把这潭水搅一搅。”
他收回目光，看向曹淳：“你去宣旨。另外，告诉林烬——朕给他权力，也要看他有没有本事坐稳这个位置。锦衣卫里的明枪暗箭，是他第一道考题。”
“奴才明白。”
当日午后，圣旨便下达至北镇抚司。
陆炳接旨时面色平静，但手中的象牙笏板被捏得指节发白。指挥同知、佥事们神色各异。消息像一阵狂风，瞬间刮遍了锦衣卫上下。
一个二十岁的总旗，连越试百户、副千户、百户数级，直晋千户！
有人惊愕，有人嫉妒，有人嗅到了山雨欲来的气息。
