荀氏族地，荀爽的书房内。
烛火燃了大半夜，灯芯已经剪了两次，案上的茶早就凉透了。荀爽披着一件外袍，坐在书案后面，面前的宣纸上只写了半行字，就被他搁了笔。
他在等自己的儿子荀棐。
儿子深夜出门，他是知道的。守夜的仆人来报过，说世成公子带着那个叫许褚的壮汉从侧门出去了，还带着一队不知从哪里来的兵士。
“世成似乎真的长大了，能够自主谋断，顾全大局了，我这一脉也算后继有人了。”荀爽心中暗道。
脚步声在廊下响起，由远及近。荀爽收拾了一下砚台笔墨，重新端坐在书案后。
门被推开，荀棐走了进来。他的衣服上沾着露水和泥渍，袖口还有几点暗红色的痕迹。
“父亲。”
“回来了。”荀爽没有问他去了哪里，目光落在他袖口的血迹上，停顿了一瞬，又移开了，“可有收获？”
荀棐从怀中取出那个木匣，放在书案上，轻轻打开。
荀爽低头看去，目光掠过那一沓沓书信和册子，他伸手取出几封，展开，细致的查看起来，手指有些轻轻的发颤。
“这……”他的声音有些沙哑，“这是……”
“王华与太平道往来的密信，里面包含了很多太平道想要谋反的信息。”荀棐的声音平静“今夜孩儿端了他豢养私兵的巢穴，这些东西都是从那里找出来的。”
荀爽猛地抬起头，瞪大了眼睛，吓出了些许的冷汗。“此若为真，大汉危矣”
太平道布道十余载，信众数十万，遍及八州。而当今天下疾苦，民心思变，若有人振臂一呼，必是应者云集。对于一个早已腐朽的王朝而言，这将是灭顶之灾。
“父亲，当务之急应是将文书证据送往朝廷，让圣上早做打算。”
“此番我先行拔除颍川县内太平道布置，暗处之人必知事已败露。只怕他们会狗急跳墙，提前举事，反扑颍川。”
“所以我等应速整族中部曲，招兵买马，操练新兵，以备不测。”
荀棐已经开始为之后的事情做打算了。
“世成所思严密，为父甚感欣慰，只是此时我们士族深受党锢之困，大兴培养甲士恐被扣上谋反的名头。”荀爽说出了自己的顾虑。
荀棐笑了一声“呵呵，父亲，若是太平道举事，当今圣上一定会解除党锢限制，因为他还需要借助我们士族去平叛，到时定然不会有人以此发难。”
“这！这倒是为父没有想到的。”
在再三思量之后荀爽决定采纳荀棐的意见，立即写下书信送往颍川陈氏，将这里所发生的一切告之陈家族老——因为荀氏此时深受党锢限制，无一人在朝中做官，即使荀爽是当世大儒，但仍没有机会直接上书面见皇上，唯有同为士族的陈氏有人在朝做官，而在朝中做官的陈氏族人名陈纪，字远方，陈寔之子，官拜议郎。
在与荀爽商议好一切细节之后已是深夜。荀棐拖着疲惫的身躯离去，走至半路只听见前头传来脚步声，来人与荀棐的长像有着五六分相似，正是原身的大哥——荀表。
荀表见到荀棐后第一时间关心到“世成，听说你今日遇袭，可曾受伤？”
“多谢兄长关心，世成无碍，不过夜已如此之深，兄长怎么还没入睡。”荀棐疑惑。
“吾弟遇害做大哥怎么睡得着，原本一早就想去看望世成你，奈何寻找半天却仍不见你的踪影，”荀表叹了口气，语气中满是担忧，“你去哪了？父亲那边我也去问过，只说你有事外出，却不告诉我是什么事。”
“让兄长挂心了。”荀棐歉然一笑，“我去处置了一些善后之事，不值一提。”
见荀表还想问什么，荀棐果断打断对方“夜深了，我想休息了大哥，有什么事之后再说吧。”荀表见状也不再言语，只能看着荀棐离去。
荀棐走远后回头看了眼自己大哥所在的方向，一个荒唐的念头涌上心中。
“应该不是我想的那样，自己最近估摸着是压力太大了，开始胡思乱想了。”
当夜有一封书信从荀氏送往陈氏之中；有一道略显狼狈的身影从颍阴县逃往阳翟。历史的车轮正在逐步偏离原定的轨迹。
七日之后，洛阳城德阳殿内。汉灵帝刘宏坐在龙椅上，百无聊赖地听着群臣奏事。
他今年二十六岁，登基已十五年，早已习惯了这每日重复的朝会；无非是某地旱了、某处涝了、哪个官员贪了、哪个蛮夷反了，翻来覆去，了无新意。
“陛下，议郎陈纪有本上奏。”小黄门尖细的嗓音在大殿中回荡。
灵帝打了个哈欠，摆了摆手：“宣。”
陈纪从班列中走出，手中捧着一封奏折和一个木匣。他年约五旬，面容清瘦，三缕长髯垂至胸前，举手投足间自有一股士族的风骨。
“陛下，臣有要事启奏。”陈纪跪伏于地，声音沉稳，“颍川荀氏荀爽之子荀棐，日前在颍阴县查获颍川县令王华与太平道私通之密信数十封。信中详述太平道渠帅波才在颍川布设暗桩、蓄养死士、私藏甲兵之事。荀棐已将王华豢养私兵之据点捣毁，缴获全部信函。臣以为，此事事关重大，不敢隐匿，特将密信呈于御前。”
此言一出，朝堂上顿时嗡嗡声四起。
“太平道？就是那个施符水治病的？”
“区区妖人，能掀起什么风浪？”
“颍阴县令与妖道私通？这倒是新鲜……”
灵帝皱了皱眉，似乎对这个话题没什么兴趣。但他还是抬了抬手：“呈上来。”
小黄门将木匣捧上御案。灵帝随手抽出一封，扫了几眼，眉头越皱越紧。
“……颍川乃四战之地，得颍川则得豫州之腹。欲破颍川，可从荀氏下手。荀氏为颍川望族，控荀氏则他族莫敢不从……”
灵帝念到此处，脸色微变，将信函拍在案上，沉声道：“太平道好大的胆子！一个县令，也敢与妖道勾结，意图谋反？”
群臣见天子动怒，纷纷噤声。
