第三章 雪夜定盟
三日后，苏瑾珩没去赴萧彻的桃花约。
她称病，说夜里着了凉。然后换了身不起眼的藕荷色斗篷，带着两个沉默的黑衣护卫，从苏府后门乘一辆青布小马车，往城西去了。
不是去赏花，是去乱葬岗。
春寒料峭，京城西郊的荒坡连野狗都嫌。几座无主孤坟被雪压塌了半边，露出底下发黑的薄棺。风雪大得迷眼，破庙的草帘被吹得猎猎作响，像面要碎不碎的破旗。
阿九缩在破庙的角落里。
草帘被掀开的瞬间，他像一头濒死的狼，浑身绷紧，右手摸向身边那片碎瓦。哪怕断了三根肋骨，三天没吃东西，他的本能依然锋利。
这是乱葬岗教给他的活法。
可进来的不是收尸的，也不是趁火打劫的流民。
是个姑娘。
藕荷色斗篷被风吹得猎猎作响，兜帽下露出一张漂亮得有些过分的脸。眉眼间凝着雪，也凝着一种他说不清的东西。
她身后站着两个黑衣护卫，杵在庙门口没进来。
她一个人走进来，然后，在他身边蹲下身。
阿九握着碎瓦片的手紧了紧。没有居高临下，没有掩鼻皱眉，她就这么平视着他，目光平静得像一潭死水。他在乞丐堆里见过太多这样的开场白——有人要他的力气，有人要他的血换赏钱，有人只想把他转手卖个好价钱。
“你叫阿九？”她问。
少年没吭声，快速判断着，这个女人想从他身上得到什么。
苏瑾珩从袖中取出一枚令牌，玄铁所铸，刻着一个“苏”字。她没递到他面前，只是放在自己膝头，让他能看清。
“我可以给你所有想要的，”她说，“大夫，干净衣服，一口热饭，一个不用再跟野狗抢食的地方。”
阿九的喉结滚动了一下。
“但你这一生，”苏瑾珩的声音轻下去，却像刀锋刮过冰面，带着一股寒意，“只能忠诚于一个人。”
“为什么选我？”
少年终于开口，声音嘶哑粗糙，像砂纸在摩擦。他盯着她，那双眼睛里有野狼的警觉，也有某种更深的东西——不是乞怜，而是一种近乎饥饿的渴望。不是对食物，是对一条活路的饥饿。
苏瑾珩沉默了一瞬。看着少年的眼睛，前世最后的一幕又浮上来——少年趴在她身上，血从嘴角涌出来，却还在笑，说主子快走。她想起他手指的温度，从滚烫慢慢变凉，想起那扇他本可以逃走的宫门，想起十七支箭矢钉在他后背，像一面铁铸的旗。
她开了口，声音比庙外的雪还轻。
“因为我在找一个人。一个不会问我为什么，只会在该挡箭的时候挡在我前面的人。你不欠我什么，是我欠你一个机会——让你不用再跟野狗抢食的机会。”
破庙里一片死寂。风雪从草帘的缝隙里灌进来，卷着雪沫在两人之间打旋。
阿九盯着她看了很久。
久到苏瑾珩以为他拒绝了。
久到他握着碎瓦片的手，缓缓松开。
然后，他伸出那只满是血污和冻疮的手，握住了令牌。
玄铁冰凉，他的掌心滚烫。
“从今日起，”少年撑着断骨站起身，踉跄了一下，却迅速用全身力气站得笔直，“我叫砚尘。主子赐的名字。”
他顿了顿。
“我欠你一条命。”
苏瑾珩站起身，披风在风雪中翻卷如一面旗。她转身走出破庙，靴底碾过积雪，留下一串深深的脚印。砚尘跟在她身后，一步，两步，脚步踉跄，却死死咬着牙跟上。
雪落在苏瑾珩的眉骨上，没有化。她的体温，已经比前世冷了。
这是她今生的第一柄刀。
而刀不需要问她为什么。刀只需要知道，握刀的人什么时候松手。
……
与此同时。
七皇子府门口。
萧彻站在廊下，手里捏着苏家刚送来的帖子。帖子不是苏瑾珩亲笔，是她侍女代写的——说姑娘染了风寒，今日不便出门，改日再约。
他的拇指反复摩挲着帖子的边缘，纸被揉出一道细微的褶皱。
“她去了哪儿？”他问，声音很轻，像自言自语。
身后的小太监压低声音：“暗探跟丢了。只知道苏姑娘的车马出了西门，往城郊方向去了。那边除了乱葬岗，什么都没有。”
萧彻沉默了很久。
乱葬岗。一个苏家嫡女，大雪天去乱葬岗。
他忽然笑了一下，将帖子收入袖中。然后抬头望向苏府的方向，雨幕沉沉，看不清那边的人间。
“再探。”他说，“我这位未来的夫人，比我想的有意思。”
他转身回房。灯下摊着一张纸，是他凭记忆梳理的苏家势力网络图——苏敬堂在朝中的门生故旧，苏家商号在京城的据点，苏氏族中掌握实权的几房人物。笔尖在“苏瑾珩”三个字旁边顿了很久，最终画了一个问号。
他从没和这个女人打过交道。只在宫中赴宴时远远瞥过一眼，端庄、貌美、进退有度，所有贵女中她是最挑不出错的那个。可就是这样一个走到哪儿都被人捧着的苏家嫡女，偏偏选中了他——一个连太监都敢克扣他炭火的落魄皇子。
她一定有所图。他只是还没看透，她图的到底是什么。
灯花爆了一下。萧彻伸手将那张纸凑近灯焰，看着“苏瑾珩”三个字在火光里慢慢卷边、发焦。然后他吹熄了灯，黑暗中只剩窗外漏进来的一点雨声。
