慕蕊在清谷工作室的第十七天，迎来了第一次真正的挑战。
“这个给你。”蒋老把一张对折的纸扔到她面前，“下周五之前，调出来。”
慕蕊打开，是一份香水配方——准确地说，是半份配方。原料列表只写到
中调，后调部分是空白，只有一行手写的字：“完成它。”
“这是……”
“我年轻时候设计的一款香，搁置了三十年。”蒋老坐在藤椅上，慢悠悠地
剥橘子，“后调一直不满意。你来试试。”
慕蕊愣住：“我？”
“怎么，不敢？”
“不是不敢……”慕蕊看着那张泛黄的配方纸，“这是您的作品，我怎么能……”
“让你试你就试。”蒋老打断她，“调不出来也没事，反正已经搁了三十年。”
他说完，起身往外走。
走到门口，又扔下一句：“对了，清州也会调一款。你们俩同时做，到时候
我一起评。”
慕蕊抬头看向顾清州。
顾清州正在整理香料架，听到这话，回头对她笑了笑：“别紧张，我也是第
一次调这个。”
慕蕊握着那张配方，心里有些忐忑。
但更多的是——跃跃欲试。
七年了，她终于有机会，真正地调一款香。
接下来的几天，慕蕊几乎住在工作室。
白天调香，晚上查资料，深夜躺在床上还在想：后调该用什么？龙涎？橡
苔？还是麝香？
她试了七种组合，废了十几份原料，都不满意。
第五天晚上，她一个人在工作室加班到十点。
调香台上的灯亮着，照着她疲惫的脸。她又废了一份原料，看着那些液体
流进废液缸，叹了口气。
“还不回去？”
身后传来声音。
慕蕊回头，看到顾清州站在门口，手里拎着两个餐盒。
“给你带了夜宵。”他走进来，把餐盒放在桌上，“先吃点东西。”
慕蕊确实饿了。她打开餐盒，是一碗热腾腾的馄饨，还有一碟小菜。
“谢谢。”她低头吃了一口，忽然问，“你怎么知道我没吃晚饭？”
顾清州笑了笑，没回答。
他走到调香台前，拿起她废掉的那些配方，一张张看过去。
“试了十七次？”
“嗯。”
“思路是对的。”他说，“但你可能忽略了一个问题。”
慕蕊抬头看他。
顾清州指着配方上的前调：“这款香的前调是柑橘和绿叶，很清新的开场。
中调用了茉莉和玫瑰，温柔但偏甜。你一直在想用什么后调能压住这种甜，对
吗？”
慕蕊点头。
“但你有没有想过，”顾清州说，“也许不需要压？”
慕蕊愣住了。
“蒋老这款香，取名‘暮色’。暮色是什么？是白天和黑夜的交接，是光和暗
的融合。”他看着她，眼神很认真，“前调的清新，中调的温柔，后调如果太厚
重，就破坏了这种过渡。也许后调需要的，不是压，而是接。”
慕蕊盯着他看了几秒，忽然拿起笔，在配方上写了一行字：
后调：龙涎1，檀香1，一点点海风的味道。
顾清州看着那行字，笑了。
“试试看。”
试香的时候，慕蕊紧张得手心出汗。
蒋老坐在藤椅上，闭着眼，把那款香片凑到鼻尖。
一秒。
两秒。
三秒。
慕蕊的心悬到了嗓子眼。
蒋老睁开眼，看着她。
“你加了海风的味道？”
慕蕊点头。
蒋老沉默了几秒，忽然笑了。
那是慕蕊第一次看到蒋老笑。
他站起身，走到慕蕊面前，拍了拍她的肩膀。
“你比你妈，还强。”
慕蕊的眼眶一下子热了。
顾清州站在一旁，看着这一幕，嘴角微微上扬。
轮到他试香。
他的后调用的是橡苔和麝香，沉稳内敛，像深夜的森林。
蒋老闻完，点点头：“也不错。但不如她的。”
顾清州笑了：“我认输。”
慕蕊看着他，有些不好意思：“你故意的吧？”
“不是。”顾清州认真地说，“真的不如你。你的那个海风，我想不到。”
慕蕊低下头，心里涌起一股奇怪的感觉。
这个人，好像总是在她需要的时候出现。
给她送夜宵，帮她指点迷津，现在还主动认输。
晚上，慕蕊一个人走在回出租屋的路上。
脑子里乱糟糟的，全是这几天的事。
顾清州递给她药膏时温柔的眼神。他站在门口等她下班的背影。他说“海风
的味道我想不到”时，眼里那点笑意。
还有那天，她无意中看到他手机屏保——是一张调香台的照片，很普通，
但她总觉得那个台子有点眼熟。
她摇摇头，告诉自己别多想。
走到楼下，她忽然发现路灯坏了。
周围黑漆漆的，只有远处巷口透过来一点光。
她摸黑往前走，忽然脚下一绊，整个人往前栽去——
一只手从身后伸过来，稳稳地扶住了她。
“小心。”
是顾清州的声音。
慕蕊回头，看到他站在黑暗里，脸被手机屏幕的光照得半明半暗。
“你……你怎么在这儿？”
顾清州松开手，往后退了一步：“路过。看你这边灯坏了，不放心。”
慕蕊看着他，心跳漏了一拍。
“你一直跟着我？”
“没有。”他说，“只是刚好路过。”
慕蕊半信半疑。
但她没有追问。
两人站在黑暗里，沉默了几秒。
“上去吧。”顾清州说，“我看着你上去。”
慕蕊转身上楼。
走到二楼拐角，她回头看了一眼——
顾清州还站在原地，抬头看着她的方向。
看到她回头，他挥了挥手。
慕蕊加快脚步，进了屋。
关上门，她靠在门板上，心跳得很快。
她告诉自己：只是巧合。
但那个站在黑暗里的身影，一直在她脑子里挥之不去。
手机响了。
是可恬的视频。
“慕小蕊！快让我看看你瘦了没！”可恬的大嗓门从屏幕里传出来。
慕蕊笑了笑，坐到窗边：“没瘦，胖了。”
“骗人！我看你都瘦脱相了！”可恬盯着屏幕，“是不是那个顾清州虐待你？”
“没有，他对我很好。”
说完，她自己愣住了。
很好？
她为什么会用这个词？
