开平卫校场开阔得没边，黄沙被狂风卷得漫天都是，打在脸上生疼，连眼睛都睁不开。
百十来个顶在前台的军卒歪歪扭扭站着，老的年过花甲，头发白得跟霜似的，小的才十三四岁，面黄肌瘦，一阵风就能吹跑。
大半裹着露棉絮的破袄，少数连件完整号衣都没有，就用破麻布往身上一缠，活脱脱一群从戈壁乱葬岗里爬出来的饿死鬼。
牛得禄站在检阅台土坡上，白净的面皮瞬间涨成了猪肝色，尖嗓子直接破了音，跟被踩了脖子的公鸡似的：“李惊鸿！这就是你操练的开平守军？”
“一群老弱病残、乞丐流民，也配叫大景的边军？金狼铁骑真要是南下，你们连给蛮子填牙缝都不够格！”
吼声四散，台下士卒吓得脖子一缩，更是不敢抬头。
李惊鸿一身半旧明光铠，连块像样的披风都没有，满身尘土，落魄得不成样子。
他对着牛得禄拱手，语气沉稳：“钦差大人明鉴，开平戍卒久无粮饷，屯田沙化，壮丁逃亡十之六七，留下的都是无力迁徙的老弱，末将治军无方，愧对朝廷。”
“治军无方？我看你是故意藏起精壮、拥兵自重！”牛得禄三角眼阴鸷得跟刀子一样，“咱家早就听闻镇朔军在开平私练精兵，今日搜不出壮丁，绝不罢休！”
他猛地一挥手，十多名东厂番子立刻拔刀出鞘，凶神恶煞地冲进队伍里推搡查验，但凡看着稍微结实一点的，当场就往外面揪。
沈逸站在一旁，脸上挂着苦哈哈的表情：“大人息怒，您瞅瞅这漫天黄沙，弟兄们半年没吃过一顿饱饭，饿得眼冒金星，哪来的精兵？”
“真有能打的，也不会留在这鬼地方了！边墙那几处豁口也不至于敞着喝西北风。”
话音刚落，一名番子就揪着个二十出头的汉子推了过来。
这汉子蹲得腿麻，起身下意识挺直腰板，肩背看着竟有几分紧实，不似旁人那般枯瘦干瘪。
牛得禄眼睛骤亮，厉声喝指：“好你个李惊鸿！竟敢当面欺瞒咱家！这等精壮汉子，也敢算老弱病残？分明是你暗藏的精兵！”
场面瞬间紧绷如弦，空气仿佛都凝固了。
李惊鸿刚要开口，沈逸一步就窜了过去，对着那士卒后脑勺就是一巴掌，打得他趔趄了一下，随即哭丧着脸对牛得禄赔笑：“大人天大的误会！这小子是上月从山里抓回来的逃军，饿了大半个月，看着有点架子，其实全是饿浮肿了，风一吹就倒！”
牛得禄压根不信，迈步下台，伸手就要去捏他的筋骨验真假。
沈逸眼疾手快，抢先一把按住那胳膊，故意用力一按，发出软塌塌的瘪响：“大人您摸！全是饿出来的虚浮膘！这小子三天就啃了两块糠饼，连刀都握不住，跑两步就得喘晕过去！”
那士卒也是个机灵鬼，当即捂着肚子哼哼唧唧，脸色发白，一副随时要栽倒在地的模样：“饿……小的饿得站不住……”
牛得禄伸手一摸，果然松软无力，根本不是常年操练的精悍筋骨，再看他眼神涣散，确实是饿极了的模样，一腔火气当场泄了半截，狠狠甩开手：“油嘴滑舌！一群废物！”
他依旧不甘心，又指着堆在一旁的兵器厉声逼问：“就算兵卒疲弱，军械也该齐备！你们的铠甲、利刃、强弓在哪？别跟咱家说全被金狼崽子抢了！”
沈逸刚招手让人把一堆破烂军械抬过来，霉味混着沙土味直冲鼻子，差点把牛得禄熏得后退。
偏偏就在这时，一名老卒慌慌张张转身，怀里藏的半块黄澄澄的东西“啪嗒”掉在地上，看着油润润的，还带着点油星，在满是沙土的校场上格外扎眼。
全场死寂。
牛得禄眼珠子都快瞪出来了，指着那饼，尖嗓子都抖了：“这、这是什么？！你们不是穷得啃野菜吗？哪来的油酥饼！分明是私藏粮食、蓄意欺瞒朝廷！”
番子们瞬间围了上来，气氛炸得快要着火。
李惊鸿眉头微蹙，沈逸却半点不慌，脚下一动，抢先把饼捡起来，当着牛得禄的面“咔嚓”掰了一块塞嘴里，嚼得满脸沙土，还故意递到牛得禄鼻子底下：“大人闻闻！哪是什么油酥饼？！”
“这是咱用沙土、野菜糠、一点点羊油渣捏的‘骗肚子饼’，看着像干粮，其实全是填肚子的假货，一天啃一口，骗骗肠胃不闹腾！”
“饿的实在是没有办法了啊，要是没有这东西，儿郎们早就哗变逃亡了！”
牛得禄凑近一闻，果然全是沙土腥气，半点正经面饼的香味都没有，当场被噎得脸通红，挥着帕子连连后退，嫌恶得快要吐出来。
“大人要不要尝尝？”沈逸举着油饼靠近，“这可是咱们的特色美食啊……”
“滚啊！给咱家滚开！”牛得禄满脸嫌弃地怒斥道，生怕这鬼东西塞进嘴巴里面。
这还不算完。
一个番子踢到队伍角落的布包，“哐当”一声，半副完好的皮甲掉了出来，皮子紧实，铜扣锃亮，跟周围破烂军械格格不入——分明是精壮士卒的甲胄，藏的时候忙中出错，没塞严实。
牛得禄又一次来了精神，尖声咆哮：“好啊！连完好皮甲都有，还敢说没有精兵？！”
沈逸走过去拎起皮甲，指着上面一道刀疤和几处虫蛀的窟窿，哈哈大笑：“大人瞧仔细！这是去年从金狼蛮子尸体上扒下来的烂甲，弟兄们补了补，给老卒挡风用的，看着结实，其实一戳就破！不信您看！”
他伸手对着虫蛀处一捅，直接捅穿个大窟窿，牛得禄的脸又黑了一层。
紧接着，跪地哭诉的老卒里，刘老栓悲恸过头，肚子里胀气憋不住，冷不丁放了个响屁，在死寂的校场里格外清脆，听得人头皮发麻。
士卒军汉们想笑不敢笑，憋得肩膀直发抖。
牛得禄气得跳脚：“放肆！竟敢在钦差面前如此无礼！拉下去杖二十！”
沈逸一本正经拱手，脸不红心不跳：“大人恕罪，老卒们天天啃野菜糠麸，胀气是饿出来的毛病，实在憋不住，不是故意冒犯。”
“真要杖责，怕是一棍子下去，人就直接没了，到时候说钦差因为一个屁打死戍边老卒，传出去更不好听。”
牛得禄一口气堵在胸口，上不去下不来，抓狂得想骂人，却句句都被沈逸堵死，连发作的由头都找不到。
番子们翻来覆去查验，要么是真老弱，要么是饿浮肿，破烂兵器堆成山，干粮是沙土假货，皮甲是捡来的烂玩意儿，愣是没找出半分藏精蓄甲的实证。
