坤宁宫。
皇后设宴，太子携妃赴约。
苏烬一袭素衣走进殿门，满屋子珠光宝气的命妇齐齐看过来。
眼神各异。
有打量，有不屑，有幸灾乐祸。
毕竟传闻中，这位太子妃是替嫁进来的庶女。
太子不宠，皇后不喜。
能活一个月，已经是奇迹。
正位上，皇后端坐，四十来岁，保养得宜，笑容端庄得体。
“太子、太子妃来了，快入座。”
萧珩行礼，苏烬跟着行礼。
刚坐下，皇后的声音就飘过来：
“太子妃好福气啊。本宫当年也想给太子说一门好亲事，可惜……”
她顿了顿，笑容更深。
“可惜太子那时候身子不好，本宫怕耽误了人家姑娘。”
满殿命妇掩嘴笑。
这话说得漂亮。
表面是夸太子妃有福气，实际是说：太子当初病恹恹的，没人敢嫁，你一个庶女捡了便宜。
苏烬端起茶杯。
抿了一口。
放下。
抬眸。
“可惜什么？可惜没把您的侄女塞进来？”
皇后的笑容僵在脸上。
满殿的笑声戛然而止。
死寂。
萧珩端着茶杯的手一顿，眼底闪过一丝笑意。
这女人，真敢说。
皇后的脸皮抽了抽，硬生生挤出笑：
“太子妃真会说笑……”
“我没说笑啊。”
苏烬打断她，一脸认真。
“娘娘您想啊，您侄女要是嫁进来，这会儿太子妃就是她了。”
“可惜她没嫁成。”
“为什么没嫁成来着？”
她歪着头想了想。
“哦对，我想起来了。”
“因为她嫁人前一天，被人发现和府里的侍卫……”
她没说下去。
但所有人都懂了。
皇后的脸色彻底变了。
端着茶杯的手指节发白。
旁边一个穿紫色宫装的年轻女子腾地站起来，脸涨得通红：
“你胡说八道什么？！我什么时候——”
“坐下！”
皇后一声低喝。
紫衣女子不甘心地闭嘴，狠狠瞪了苏烬一眼。
苏烬冲她笑了笑。
笑容很甜。
紫衣女子气得发抖。
但皇后的眼神压着，她不敢动。
皇后深吸一口气，调整好表情。
“太子妃年轻，说话不知轻重，本宫不怪你。”
她端起酒杯。
“来，本宫敬你们夫妻一杯。愿你们……”
“等等。”
苏烬抬手。
皇后酒杯停在半空。
苏烬从袖子里抽出一张纸。
摊开。
慢条斯理地念：
“永宁三年，皇后娘娘以‘冲撞凤驾’为由，杖毙一名宫女。事后赏了那宫女的家人五十两银子。”
皇后的脸僵了。
“永宁五年，皇后娘娘的侄女——就是这位——”苏烬看了眼紫衣女子，“当街纵马，踩死一名幼童。皇后娘娘出面摆平，赔了三百两。”
紫衣女子的脸白了。
“永宁七年……”
“够了！”
皇后猛地拍案而起。
酒杯翻倒，酒液顺着桌沿滴落。
满殿命妇大气不敢出。
皇后盯着苏烬，眼神像淬了毒：
“太子妃，本宫念你年幼无知，不想与你计较。你别不识抬举！”
苏烬把纸收起来。
抬头看她。
“娘娘，您别紧张。”
“我就是随便念念。”
“毕竟——”
她笑了笑。
“我这儿还有三十七条呢。”
皇后整个人僵住了。
萧珩端着茶杯，低头喝茶。
嘴角的弧度压都压不住。
皇后深吸一口气，强行压住火气。
“太子妃今日来，到底想干什么？”
苏烬眨眨眼。
“娘娘设宴，我赴宴。还能干什么？”
“不过——”
她顿了顿。
“既然娘娘问了，那我就直说。”
“我想要一个人。”
皇后眯起眼睛。
“谁？”
“当年伺候过太子生母的宫女。”
“据说她没死，被您关在冷宫后面的柴房里。”
皇后的瞳孔猛地收缩。
苏烬看着她，笑容不变。
“娘娘，您说巧不巧。”
“那个宫女，正好是我念的那三十七条里，最劲爆的那一条的——”
“证人。”
———
一刻钟后，偏殿
门关上。
屋内只有三个人。
皇后，苏烬，萧珩。
皇后坐在主位，脸色铁青。
苏烬站着，手里捏着那张纸。
萧珩站在她身后半步，一言不发。
皇后盯着苏烬，声音压得很低：
“你到底想要什么？”
苏烬笑了。
“我说了啊。那个宫女。”
“不可能。”
皇后一口回绝。
“她早就死了。”
苏烬点点头。
从袖子里又抽出一张纸。
展开。
是一幅画像。
画上是一个四十来岁的女人，面容憔悴，但五官清晰可辨。
“娘娘，您看这人眼熟吗？”
皇后的瞳孔剧烈收缩。
那是那个宫女。
她还活着。
而且被人画下来了。
苏烬的声音很轻：
“娘娘，您关她关了十五年。”
“这十五年里，她每天都在墙上刻一个字。”
“刻的是什么，您知道吗？”
皇后的手开始发抖。
苏烬替她回答：
“是‘冤’。”
“她女儿的冤。”
皇后的脸色彻底白了。
那个宫女当年为什么被关？
不是因为她冲撞了谁。
是因为她撞见了皇后害死太子生母的现场。
皇后当时想杀她灭口。
但那宫女跪下来磕头，说可以替皇后做任何事。
皇后留了她一命。
条件是——她亲手把自己三岁的女儿，卖进了青楼。
那个女孩，十岁就死了。
宫女没疯。
她活着。
每天在墙上刻字。
刻“冤”。
苏烬把画像收起来。
“娘娘，您今晚把这个宫女送到东宫。”
“明天，这张纸上的三十七条，就只有你我她知道。”
皇后盯着她。
眼神里杀意和忌惮交织。
良久。
她开口：
“你就不怕本宫今晚送去的，是尸体？”
苏烬笑了。
“娘娘，您送尸体也行。”
“那我明天就送三十七份抄本去御书房。”
“顺便附上那个宫女这十五年刻的字——”
“一共五千四百七十八个。”
“每一个都是‘冤’。”
皇后的手攥紧了。
指节发白。
苏烬转身往外走。
走到门口，脚步顿了顿。
回头。
“对了，娘娘。”
“您那个侄女，让她这几天别出门。”
“踩死幼童的事，苦主家里最近新添了一个男丁。”
“那小子今年十八了，听说挺能打的。”
她笑了笑。
“我就是提醒您一下。”
门关上。
皇后坐在原地，浑身发抖。
———
当晚，东宫
一辆马车停在角门。
两个嬷嬷架着一个瘦弱的女人下来。
那女人四十来岁，头发花白，眼神空洞。
苏烬站在门口等着。
女人看见她，愣了一下。
苏烬走过去。
握住她的手。
“辛苦了。”
女人的眼眶一下子红了。
她张了张嘴，想说什么。
但十五年没怎么说过话，嗓子已经坏了。
只能发出沙哑的“啊啊”声。
苏烬点点头。
“我知道。”
“进去说。”
萧珩站在不远处，看着这一幕。
他看着那个瘦成一把骨头的女人。
想起她曾经抱过他。
那是他还很小的时候。
他娘还在的时候。
他娘死的那天，这个女人冲进来，被侍卫拖走。
他以为她也死了。
原来没有。
原来她替他娘，受了十五年的罪。
萧珩垂下眼。
喉结动了动。
苏烬走过来，在他面前站定。
“人我帮你救出来了。”
“接下来怎么办，你自己想。”
萧珩抬眼看她。
目光复杂。
“你为什么要帮我？”
苏烬挑眉。
“帮你？”
“我是在帮我自己。”
“你活着，我才能掌权。”
“你死了，我找谁合作去？”
萧珩沉默了一会儿。
突然笑了。
“苏烬，你这张嘴，真的能把人气死。”
苏烬也笑。
“彼此彼此。”
她转身往里走。
走了两步，脚步顿了顿。
回头。
“对了，明天开始，我教你认字。”
萧珩一愣。
“认字？我认识。”
“你认识的那些，不够用。”
“要想掌权，得学会看账本、看密报、看人心。”
“这些，我会。”
“你学不学？”
萧珩看着她。
月光下，这个女人站在廊下，眉眼淡淡的，语气也是淡淡的。
好像在说一件稀松平常的事。
但萧珩知道，她在给他递梯子。
一条从深渊里爬出来的梯子。
他点头。
“学。”
———
一个月后，朝堂
太子萧珩，又上折子了。
这次是参户部尚书。
罪名：贪墨赈灾银两，数额巨大。
证据：账本、人证、物证，一应俱全。
户部尚书当场被拖下去，打入大牢。
满朝震惊。
这不是第一次了。
这一个月，太子参了七个人。
四个是皇后的人。
两个是其他皇子的。
一个是皇帝跟前的大红人。
每一个都有实锤。
每一个都翻不了身。
皇帝坐在龙椅上，看着这个曾经病恹恹的儿子。
眼神复杂。
“太子最近，身子好了？”
萧珩躬身：
“回父皇，好了。”
皇帝点点头。
没再说什么。
但下朝后，他让人给东宫送了一盘葡萄。
御赐的。
萧珩捧着那盘葡萄回到东宫，放在苏烬面前。
苏烬正看账本，眼皮都没抬。
“什么？”
“父皇赏的。”
苏烬嗯了一声。
继续看账本。
萧珩站在旁边，盯着她看了一会儿。
“你就不问问为什么赏的？”
苏烬终于抬头。
“为什么？”
“因为你参的那些人，都是他想动但不好动的。”
苏烬点点头。
又低下头看账本。
萧珩：“……”
他突然有点挫败。
这女人，就不能有点情绪吗？
但他没说什么。
转身走到门口。
脚步顿了顿。
回头。
“苏烬。”
“嗯？”
“谢了。”
苏烬终于抬起眼皮，看了他一眼。
“太子殿下，您客气了。”
“您活着，我才能掌权。”
“我就是为了我自己。”
萧珩笑了。
这女人，嘴是真的硬。
但心——
算了，不说。
说了她也不会认。
