连母端坐罗汉榻上，季含雪亲昵挨坐一旁，不知说了什么，逗得连母唇角微弯。
连知雅则在一旁，兴致勃勃地拨弄桌案上那几匹颜色鲜亮扎眼的锦缎。
见她进来，满室笑语就像被掐断了似的，倏地停了。
连知雅撇了撇嘴，将脸别开。
季含雪倒是抬眼望来，绽开明媚笑意，脆生生招呼：“表嫂来了。”
她是连母的外甥女，倾慕表哥连知衡，伶俐爽朗又嘴甜，很得连家上下欢心。
前世，虞梨初在连家步步维艰，其中就少不了她的功劳。
虞梨初略颔首，上前依礼福身。
“儿媳给母亲请安。”
连母脸上笑意淡去，垂眼捻着佛珠，未叫起。
厅内霎时静极，只余佛珠相碰的轻响。
一声一声，敲在心上。
虞梨初维持着行礼姿势，一动不动。
片刻后，连母才掀起眼皮，“天刚亮，你娘家就送了这些料子来，说是给你压惊。”
她语气微凉，“你倒说说，这惊，到底从何而来？”
虞梨初垂眸，淡淡回道：“昨日遇匪，想是长辈忧心儿媳受惊，才送料子前来宽慰。”
她外祖父是连父恩师。
当年外祖获罪，母亲猝逝，她幼小无依。是连家主动定下婚约，百般照拂。
那时，连家人待她温和亲切，她以为连家求娶她，是因两家情谊深厚，亦是真心喜爱她的。
她真心感激，满心期待嫁予良人。
可嫁进来后，连家却一改前态，待她嫌恶冷淡。
未嫁前，她尚不知柳氏歹毒，被其构陷妒忌残害虞棠薇，落下狠毒恶名。她还以为连家是因此误会，故而处处隐忍讨好，只盼能换来一丝改观。
直至临死前，她才彻悟。连家娶她，自始至终，动机就不纯。
他们从头到尾，就跟旁人一样，因她母亲旧事，厌憎不喜她，并非真心想求娶她进门。
“那表嫂没事吧？”季含雪关切出声，话锋一转，又小声道：“外头传表嫂在寺中似被欺辱了……”
她姨母出身书香门第，最重清誉。
因虞梨初生母之事，本就膈应这桩婚事。
若真坐实失节，哪怕她出身侯府，姨母也绝不会再容她了。
虞梨初抬眸，清凌凌的目光落到她脸上，不答反问：“表妹是听谁传的？”
季含雪没料到她竟会反问，笑容一顿，眼风瞟向连知雅。
连知雅会意，下巴一扬，声音又尖又利，“还用听谁传？你昨夜披头散发，裹着男人衣裳回来，门房可都瞧见了！”
“不知廉耻！”
她素来瞧不上这个嫂子，觉得她生母浪荡，为人又沉闷无趣，空有个侯府嫡女名头，根本配不上她英武出色的兄长。
连母目光沉沉，“虞氏，雅儿所言，可是真的？”
虞梨初昨日穿那身衣服，便料到会有今日这般状况。
“是真的。”她没有否认，眼看着连母脸色变得铁青，她直起身，不疾不徐解释，“母亲容禀。”
“儿媳披头散发是因逃命时，不慎滚落山坡所致。至于所披外袍——”
她示意落苏将一直捧着的衣裳呈上，“是夫君赠予的。”
落苏眼眶发热，将衣裳捧上。
从昨日起，无人问小姐安危，只在意她是否受辱，可会连累门楣。
连母一怔，接过衣裳，摩挲着袖口熟悉的针脚，语气稍缓。
“确是衡儿衣裳。他怎会在慈光寺？”
“夫君自江淮回京，途经慈光寺，听闻匪患，便率兵前来解围，救下众多官眷，也立了功。”
虞梨初一字不差，复述着连知衡昨日对萧晏疏的说辞。
厅内气氛霎时松了松。
“哥哥回来了？还立了功？”连知雅率先转怒为喜。
季含雪刚想高兴，瞥见连母眉头舒展，喜色便一顿。
表哥回来虽是喜讯，可就此放过虞梨初，她实是不甘。
“原来如此。”她恍然开口，眉头却是一蹙，“只是表嫂，即便事出有因，你这般仪容不整地归来，又披着男子的外袍招摇过市，惹来许多闲话，终究是不妥。”
“知道的说是意外，不知道的，还以为是遭了什么不好……”她微妙地顿一顿。
虞梨初静静听完，才抬眼望来，“表妹这话，叫我听不明白了。昨日慈光寺匪乱，官眷皆死伤不少，我能捡回一条命已是万幸。莫非表妹觉得，我该为了仪容整齐，站在原地任贼人宰割？”
“而夫君予我衣裳遮掩，是怜我，更是为顾全连家颜面。”她声音细软，眼底却藏着凉薄，“如表妹所言，难道我合该衣衫不整地回来？”
季含雪被问得一噎，她没想到虞梨初今日竟这般牙尖嘴利。
她掐了掐掌心，强笑道：“我岂是这个意思？我自是盼着表哥好，盼着连家好。表嫂既不领情，那我以后不说了就是。”
“那倒是我误会表妹了。”虞梨初羽睫轻颤，“昨日靖昭王殿下救我，亲自作证我清白，夫君也在场，此事分明已了。怎生偏有人要将这已澄清的事，反复拿到母亲跟前说道？”
她转向连母，眼神困惑：“母亲，儿媳愚钝。实在想不通，这究竟是想提醒母亲治家，还是……想看连家笑话？”
话音落下，厅内一片死寂。
连母撂下手中佛珠，目光冷了几分。
她与信阳侯的继室柳氏也打过一些交道。
柳氏虽是罪臣之后，却也出身官宦。处事周全，温婉大气，在京中女眷里风评颇佳。
尤其是她教养出的女儿虞棠薇，无论品貌才情皆是绝佳，才能得靖昭王青眼，聘为正妃。
在连母看来，柳氏是位明事理、懂规矩的好继母。
此次柳氏递话过来，定是觉得虞梨初行止不端，恐带累侯府清誉，又碍于继母身份不便直接管教，才委婉让她敲打教导。
她又捻了捻佛珠。
何等的良苦用心。
虞梨初非但不识好歹，竟还敢指摘长辈。
而阿雪那番话，也实在戳中了她心窝。
她本就觉得这儿媳骨子里随了其母的浪荡，若非当年老爷执意定亲，儿子也肯娶。
这样的人，是绝进不了她连家大门。
昨日之事，追根究底，还不是虞梨初自己失仪招摇在先？
