“少拿我哥当幌子！你就是想躲罚！”
连知雅冷笑，转向张嬷嬷，“嬷嬷，我娘怎么说的来着？逃罚则加罚一等。还不押她去祠堂，将《女诫》抄上二十遍！”
“我家小姐……”
落苏急声欲辩，张嬷嬷一个眼神，两个粗壮仆妇便上前捂了她的嘴，扭住胳膊。
“没规矩的丫头，掌嘴。”张嬷嬷冷脸吩咐。
仆妇立刻抬手，一记耳光狠狠掴向落苏脸上。
虞梨初迅速拦住那仆妇扬起的手腕。
她抬眸，冷冷睨着张嬷嬷，声音不高，却带着刺骨寒意：“不劳张嬷嬷费心。我的丫鬟，自有我来管教。放了她，我自去祠堂抄书。”
张嬷嬷迎上她的目光，讶然顿了顿，才摆摆手：“放开。”
她侧身，语气冷淡，“少夫人，请。”
连知雅撇撇嘴，望着虞梨初主仆沉默转身的背影，眼底满是鄙夷。
连个下人都敢掌掴她的贴身丫鬟，虞梨初却只敢不痛不痒说两句。
哪有半分侯府嫡女该有的气性与威仪？
与她那风骨清高，气质高华的妹妹虞棠薇，真是云泥之别。
这样怯懦无能的人，也配做她嫂子？
……
祠堂内烛火幽然，映着层层牌位，森冷肃穆。
虞梨初跪坐在冰冷蒲团上，面前矮几上铺着宣纸，墨已研好，她却并未立刻动笔。
落苏捧着她手，眼泪直掉。方才那一挡，留下了淡淡的青紫指痕。
“小姐千金之躯，何必为奴婢去挡那些粗使婆子？她们没轻没重的，伤了您怎么办？”
“皮肉伤罢了。”
虞梨初抽回手，替她擦了擦眼角，“倒是你，下次莫要再为我强出头。她们不敢动我，只想借你，落我的脸。你越顶撞，她们越得意。”
落苏性子纯澈，前世为护她被打死了。
“可奴婢看不惯她们欺辱您！”
落苏眼泪落得更急，“姑爷明明立了功，夫人她们却还……”
“正因他立了功，有些人才更急。”
虞梨初望向祠堂窗外暮色。
算算时辰，紫竹该到军营了。
连知衡可以不在乎她，但绝不敢拿前程冒险。
“小姐，您的手好凉……”落苏担忧地看着她苍白的侧脸，“这祠堂阴寒，您身子又弱，二十遍《女诫》不知要抄到何时，万一……”
“不急。”虞梨初淡淡收回目光。
她根本就不会抄二十遍。
她一遍都不会抄。
因为很快，她那最重家风清誉的婆母，便会亲自来请她出去，也根本不会再追究抄书这桩小事了。
现在她要做的，就是等。
祠堂内寂静无声，只有烛火偶尔噼啪作响。
门外盯梢的两位仆妇，身影被拉得很长。
许久许久，直至月上柳梢头，一阵急促马蹄声踏破了连府寂静。
虞梨初终于提笔，蘸饱了墨，落下清隽字迹。
……
松翠堂内。
连母又惊又喜，拉着风尘仆仆的儿子细看，满眼疼惜：“我儿平安回来就回来就好。瞧着清减了许多，定是吃了不少苦！”
“劳母亲挂心，儿子一切安好。”
离家数月，征战凶险，此刻功成归家，见母亲关切，连知衡心头微暖，连疲惫都消散了些许。
略叙了几句别后，他话锋一转：“听闻母亲罚了虞氏？”
“她倒会告状。才半日就让你回来撑腰？”
连母瞥见他身后的紫竹，笑意微淡：“是。她仪容不端，惹来闲话，损我连家颜面，小惩大诫罢了。”
这已是看在侯府与儿子的份上，从轻发落。
连知衡眼底掠过一丝复杂。
昨日寺中，若非他心神皆系于另一人，她不至于落单遇险，形容狼狈，更不会因此被母亲责罚。
“是虞氏遣紫竹送衣食去军营，儿子多问才知。”他沉声道，“娘，此事，怨不得她。请您免了她的责罚吧。”
“你还要护着她？”连母不悦。
“娘！”连知衡不好直言自己过错，只能换个说法，“您可知昨日是谁出手救她？”
“——是靖昭王殿下！”
连母捻动佛珠的手一顿。
虞氏那番话竟不是扯谎狡辩？
“表哥，你回来了……”
季含雪欢喜赶来，恰好听见连知衡为虞梨初说情，心头一堵，忍不住进门插话。
“即便是王爷救了表嫂，但表嫂行事不妥，惹来闲话也是实。姨母罚她，也是为表哥前程和连家名声着想。”
连知衡看她一眼，摇头：“此刻罚她，才是真坏连家名声，更损我前程！”
“表哥此话何意？”季含雪不解。
连知衡转向连母，“其一，靖昭王殿下救了她，又金口玉言为她作保。咱们转头便罚人，岂非是对王爷不敬？”
连母神色微变。
靖昭王权势滔天，岂是连家能开罪得起的？
“其二，我与虞氏夫妻一体，荣辱与共。寺中之事既澄清，我们再罚，是坐实流言，自打脸面。”
连知衡继续道：“儿子新功在身，正值博取清誉，以待升迁的紧要关口。若此时传出后宅不宁，兵部上官会如何作想？”
连母只顾规矩，未想牵动这许多利害，竟可能毁儿子仕途！
“……罢了。张嬷嬷，你去祠堂。让少夫人回房，不必抄了。”
“是。”
张嬷嬷领命离去，心头却有些微妙。
夫人治家向来说一不二，今日竟为少爷一番话改了主意……这少夫人，倒有几分运道。
季含雪见此，袖中手指不由攥紧。
表哥竟真将虞梨初视为妻子，这般回护？
连知衡正欲趁早回营，张嬷嬷却匆匆折返，面色古怪：“夫人，少夫人……不肯出来。说夫人罚她，定有道理，定要静思抄完，方敢出来。”
她悄悄觑着连母脸色。
夫人治家严苛，上回雅小姐顽皮，假传夫人免罚消息，少夫人信以为真，结果被夫人当众斥责，加倍重罚，丢尽脸面。
自那以后，凡夫人责罚，少夫人再不敢有半分懈怠。
今日，雅小姐才带她去加罚少夫人，此刻又让她去传话放人，少夫人哪里会信？
连母恼怒：“她敢拿话堵我？”
连知衡拧眉，也没料到虞梨初竟如此执拗。
