天刚有点亮，楚南星掀开坳口那顶压人的草棚帘子。
烧了一夜的汉子脉相倒是稳了，他把两粒蜜丸化进温水喂下去。又交代赵铁柱弟兄们，一个时辰灌一次盐水，人不能死。
回到火堆边，他们已经有人醒来。
老族长拄着拐杖过来，脸色比昨天好一点，低声说：“丫头，峡里的事怎么办？派人去探探？”
“不许，这会儿往峡谷派人，就是给流寇送人头。他......就是活地图，等他醒。”楚南星拨着火，朝草棚方向抬了抬下巴。
“万一......他不醒呢？”
“那咱们把营地扎成刺猬。”
她站起身，喊道：“半夏，去后山砍竹子，要老，砍粗的。再叫各家把麻绳、绊索都翻出来，统一交到我这儿。”
半夏眨眨眼：“阿姐......这是要打架？”
“防流寇夜袭，扎营第三夜，人最松。”楚南星说得斩钉截铁。
逃荒的人很怕夜袭，一听设防，便麻利地动手，一个上午，营地外就布好了两道防线。一道齐膝竹刺墙，老竹削尖斜尖儿朝外。一道绳儿拴死在树根，贴地麻绳绊索，盖上草叶，看不出痕迹。
楚南星蹲在地上，校正高低。
半夏凑过来：“阿姐，绊马的？”
“绊什么的都行。”她拍拍手上的土。
晌午休息了一个时辰。
押着的汉子烧退了些，翻来覆去地说胡话，就说一句，“......谷里，别进去，里头的人在等......”
日头一落山，各家火堆点亮，饭香混着药味在山沟沟里飘，连日熬过惊惶的人们真是乏了，吃了就睡。
变故是从鸟扑声开始的。
后山惊起一片翅膀声，紧接着，静得渗人。守夜的赵铁，刚要喊。坡上灌木哗啦一声被撞开，一头两百来斤的黑野猪哼哧哼哧拱出来，一对獠牙在火光里泛白，
“野猪！”
喊声没落。大小十几头野猪黑压压地从坡上涌下，为首老猪王，毛根倒立，左脸一道老疤。獠牙磨得发黄，
旱了三年，山里能吃的早啃光了，这是一群饿疯了闻着香味扑下来的。
“都退回火圈里！”楚南星一脚踹醒打盹的人，嗓子划开夜空：“火把不许灭，妇人孩子往里走。”
十几头疯猪猛冲营地，竹刺墙拦住了大半，可还有猪群冲得急，一头半大的野猪从缺口挤进来，撞翻了刘大婶家的水桶，引来几头跟着往里拱。
就在这时，孩子的哭嚎声响起。
老族长的小孙子，病刚好，腿软，跑得慢，刚好跌在两车轱辘边，一头疯猪正掉过头，眼睛盯死了他。蹄子刨着地，作猛攻。
老族长扑过去，被半道窜过的猪撞了个踉跄，眼睁睁看着......
突然一道人影先到了。
楚南星拔出一根火棍，一把薅住孩子。甩给老族长，顺势滚进车底。那猪已经发疯似的冲来，四蹄刨出土块砸在她背上。
她不躲反迎，攥着火把朝营地东侧门跑，边跑边喊：“半夏！东边火把晃起来，引它！”
半夏反应极快，抓起两只火把，在东头空地狠狠挥舞，野猪的疯劲一上来，四蹄一拐。追着火光改了道，直冲那两棵拴着绊索的老树。
楚南星贴着树干一闪。
三百斤的冲击力撞上麻绳，老猪前蹄一绞。整个脑袋栽进草窝里，草窝底下是埋好的尖竹刺。
嗷的一声惨叫，撕破山坳。猪王挣扎起来又栽倒，一根竹刺扎透，它还在疯狂刨地，楚南星已绕到它脑后，拔刀对准狠狠捅到底。
老猪四腿一蹬，不动了。
“火把连成线！锹、扁担全抄起来！把它弟兄们送出去！”楚南星一脚踩着猪王，发号施令。
黑脸汉子带人抄起家伙。连成一道火墙，锅碗瓢盆一起敲响，猪群乱套，嗷叫着逃回林子去了。
营地静了好一阵，才爆出劫后余生的喊声。
清点战果：竹墙外还挂着一头撞晕的。绊索又绊倒一头小的。三头猪，猪王最重，估摸三百斤往上。
楚南星指挥：“放血，趁夜收拾干净，猪油全留，一口不能糟蹋。”
逃荒路上油比肉金贵。众人围着大锅，看着熬猪油，喉结滚动，他当众立规矩：“老弱先拿，余下平分。”
猪毛、猪蹄甲和那副獠牙归他。这三样面板扫过，回收价不低，
腌肉的盐不够，她借口是郎中私藏，其实是从平台拎出5斤粗盐，5斤盐，腌百来斤肉，熏成腊肉，够一家人吃到宁州。
连翘捧着肉碗凑过来：“阿姐吃。”翘翘肚肚饱饱的，她笑着给小丫头碗里又压了一块。
分到二房，楚大江缩着不敢吭声，王氏捧着肉点头哈腰。
真正让楚南星瞳孔一缩的，是抛开猪肚子那一刻。
猪肚里除了半消化的橡子，还滚出来两件东西：一截烂得发黑的油布条，和半张画着黑符的黄纸。
油布上那股臭味跟草棚里那汉子伤口的臭味一模一样。
“阿姐。”半夏蹲在猪尸边，指着地上的蹄印，声音发紧：“这是群猪的蹄子印，我傍晚看到过，是东北那条沟下来的，你看它们这一身肥肉，旱了三年，山里哪来的食物？”
楚南星顺着蹄印望向东北方向。鸦嘴峡就在那个方向，猪是吃饱了下来的，旱年的山里，能让一群野猪吃出这一身肥膘，遍地都是什么东西，不用想了。
他慢慢直起身：“谷里的疫闹大了，大半的尸首喂了猪。”
草棚那边传来响动。烧退的汉子醒了，被搀到火边，看到满地猪血，看到楚南星，喉咙里滚了半天，终于把话说囫囵了。
他姓秦，是靖字营的什长，奉命扮作流民摸查峡中匪情，没料到染疫，被同伴丢弃。谷里匪首姓侯，浑号侯剥皮，手底下百十号人，疫病死了一半，剩下一半也在烂。
“侯剥皮扣着十几个过路的活口当肉票，还有俺们营两个弟兄也压在里头。谷里的疫比死水潭那场毒十倍.....你若能进去救人，靖字营上下铭感大恩，”他挣扎着要跪楚大夫。
楚南星捏着那块“靖”字腰牌，火光在眼底摇晃晃。
快要死的匪首需要一个郎中，几十条人命是一笔天大的功德。官银的恩情比黄金还硬......这买卖能做。
他正要开口，半夏从坳口连滚带爬回来，脸白得像纸，
“阿姐，对面山坡上蹲着个人，看了咱们半晌，往山谷里跑了。”
火堆噼啪嚓炸了一声。
楚南星却缓缓笑了，把腰牌揣进怀里。
“跑吧。正好给侯剥皮报个信，就说这支队伍，粮足肉多，还带着个能治疫的郎中，让他自己把价钱抬上来。”
