连着赶了两天的路，太阳毒的能把人晒得脱层皮。
路边开始出现有人趴着、卷着，身上盖着半扎破席，露出来的手脚干得跟柴似的。
看到头一处，半夏还捂着连翘的眼，不让看。走到第三处、第四处，她低声一句：“阿姐，前头又有一个。”
骡车后头，有四名亲兵骑着马坐着。
刘大婶一家跟大房搭伙走，石头背着小妹，嘴唇干得起皮，一路都没吭声。
日头偏西的时候，前头忽然炸开了锅，正是青石渡。
“有水！有水！”
前面的流民，连滚带爬的，往前跑，嗓子都劈了。
队伍一下子活络起来，水囊早就见底，扔下包袱往前冲，跌倒了，爬起来接着跑，鞋跑掉了也不回头。
断流的河床，只剩一个泥潭，昏黄的水面快见底。
抢到的人扑通跪进烂泥里，捧水就灌，灌完就一头扎进去，咕咚咕咚，喝个不停。
楚大江拖着伤，扒开烂泥，抢了小半桶绿水。先灌了三大口。
楚玉竹跟在后头，捧着破瓢，喝得直咂嘴。
喝完了，她抹了抹嘴，扭头看大房，还停在上面没动，拉着个嗓门：“哎哟，堂姐，这是等什么呢？金贵人，嫌这水脏？，渴死你，可别怪没人提醒你，前头几百里井都干了。”
楚大江也梗着脖子帮腔，“就是，装什么清高？有水喝就不错了，还挑三拣四，我看你们大房，早晚渴死在这路上。”
楚南星没接茬，牵着连翘走到泥潭边蹲下。
暗绿的水面浮着一层油污。
她用枯枝，拨开烂泥。枝头挑出半白骨，上面爬满了虫，恶臭扑鼻。
疫水。
喝下去必定生一场大疫。
身后传来楚老太又急又狠喝道：“半夏、连翘，都给我回来。”
老太太拄着木杖，摸到潭边，嗅了嗅，脸当时就沉了：“这水不对，腥里带臭，臭里泛酸......我早年间在药库里闻到过，这是泡过烂尸的水！都把嘴闭严实，宁可渴死，不许沾一口。”
楚大江笑老太太：“老糊涂了，水里有毒？我喝给你们看。”
他说完又灌了一口，故意嗻得响。
楚南星懒得跟他费口水。
她领着一家和刘大婶一家退到上风口，寻了条平整的河滩，招呼半夏和石头过来。
“想不想喝干净水，想喝就照我说的哇。”
两个孩子拎起木棍就挖。挖下几尺，坑底渗出湿气，有水了。
楚南星退开两步。摸出一张剥马时留下的旧马皮，用面板兑换成一包澄清药粉，两包炭末，把余额花了个精光。
白光一闪，东西入袖。
她回身，把药粉撒进坑里，又指挥半夏垒了个小池。底铺碎石，中间木炭，顶上铺细沙，一层压一层。
渗水从上头过，慢慢往下滤。
头一遍滤出来水还是浑的。
过了第二遍，水开始透亮。
第三遍下来，坑里滤出小半池清水，都能看到水底。
“生水不能喝。”
楚南星生起火，把烧开，滚了三滚，晾到温热。撒了一小撮细盐，又掐了几片野薄荷揉进去：“喝吧，慢一点，一口一口来。”
连翘捧着陶碗，抿了一下，眼睛就亮了，“阿姐，水是甜的。”
小丫头一口气喝了一碗，自己抱着瓦罐排队续水。
石头喝完，眼泪吧滴吧滴往下掉。
刘大婶端着碗，手直抖：“南星，三碗。婶儿这一家......”
“记账上。”
楚南星把她的碗满上，“等到了宁州，婶儿帮我做一个月的饭，就算两清。”
刘大婶破涕为笑，一口应了。
两个时辰后，日头西落。
下游的哭嚎声，先是一两个，跟着连成了一大片。
喝绿水的楚氏流民，大多开始上吐下泻。
有人泻的趴在泥里起不来。有人抱着肚子满地打滚。抢水是楚大江，他烧得最厉害，躺在门板上说胡话，一会儿喊娘，一会儿喊水，喉咙里跟拉风箱似的。
老族长手抖着抱着孩子，冲着大房的方向，扑通一声跪下来。
几个还没倒下的青壮年，跟着跪了一片，哭喊着求：“楚大夫！救命！要多少口粮都行，我们全家的干粮都给你。”
楚老太摸到楚南星身边，声音压得很低：“南星，救是要救的，医家不能见死不救，可你记住，救一次白眼狼，回头咬你一口的，也是白眼狼，丑话说在前头，规矩得立在前头。”
“奶奶，放心，我心里有数。”
楚南星站在河坎上，声音压过满地的哀嚎：“想活命的，听规矩。救一人，交一份干粮，或者等值的物件来换，没粮没物的，现在举手，我教你们去滤水自救。唯独楚大江一家，诊金翻三倍，少一粒粮，都不救！”
有人暗骂她趁火打劫，看看......抽搐的家人，只能乖乖咽下骂声去翻干粮。
干粮堆在骡车旁。
半夏拿木棍守着，一笔一笔记账。
楚南星支起两口碗罐，一口熬浓蒜汤，一口兑了盐和糖的温水。
按病患分批发药，喝完胳膊上，拿锅灰画个圈，严禁再往水潭边去。
药下去半个时辰，嚎叫的声音就低了下去。
多数人泻得轻，蜷在火堆边昏昏睡去。
轮到二房。
楚大江烧得不省人事，王氏跪在楚南星脚边，磕得额头都见血：“侄女！行行好！要什么婶子都给！”
“粮，按规矩三倍。”
楚南星说：“再添一样，我爹当年那半套，铜针灸针。还有他的采药手札，二房占了这些年，也该物归原主了。”
王氏一愣：“那......那是当家的命根子，一直贴身藏着......”
楚大江听见“手扎”两个字，胳膊下意识往怀里按了一下。
这个动作，全暴露了。
那夜，火把底下，众人的眼都看地上迷香的麻袋上，谁也没说搜他第二遍。
楚南星蹲下身，往他怀里摸出一个油布包，
打开，码得整整齐齐，针身磨得发亮。一本边角卷毛的手札，封皮上两个字，楚氏医录。
是爹的字。
她捏着手札站了半天。
原主这一生的怨，从接过这具身体起，就压在心口，压了这么久，这会儿散了大半。
“粮，明早交齐。”
她把手扎贴身收好：“针，我收下了。我看在我爹行了一辈子医的份上，他的药，照样给你。”
老族长灌下药汤，缓了一个时辰。颤颤巍巍地作了个揖：“丫头，老汉有眼无珠，之前委屈你们大房了......回队伍里来吧，往后全队抬着你们走。”
“不必。”
“宗族的饭，大房吃够了，噎得慌，我留下做随队郎中，明码标价。丑话说前头，从明早起，全队的，饮水、扎营，防病......必须听我调遣，做不到，现在就放下药。”
老组长愣了半晌，看着满地哼哼的族人：“依你，全队都依你！”
这一夜，楚南星收下的干粮，装满了粮袋，抵债的旧物堆了小半车，其中一枚前朝铜香炉，面板扫过，回收价，够一家人吃上十天半个月了。
他躺下的时候，难得睡了个踏实觉。
半夜起身看火，看到路边的阴影，脚步停住了。
楚玉竹没睡。
他泻得脱了形，人都软趴了。眼睛一眨不眨的还看着熟睡的楚半夏。
